柳母显然觉得柳眉这是在刻意安慰，什么都没说，只伸手拍了拍柳眉的手，默默走开，自去一旁帮着收拾。
而席面上，贾母只扫了一眼上来的菜式，就先发话了。
只见她老人家先指着一碟绿油油的菜蔬，说：“先将那个取来——”
李纨应了，取来，先让薛姨妈。
薛姨妈看了，见是蟹粉扒油菜心，偏这油菜心绿油油、水嫩嫩，透着新鲜，尝了一口，全是清甜，另有蟹粉点缀提鲜，极是爽口。
“这个时节，怎么会有这个菜？”
见薛姨妈问，平儿上来，笑着回道：“回姨太太的话，这个菜呀，本来叫做二月青，本是二三月间最好。咱们自己园子里种了一些。二月间采过一茬之后，就没再管过，谁想它到这九月间竟又长了一茬出来，想是最近的天气与二三月比较像吧！”
贾母听了点头，说：“好，这个格外好！”她听说园子里的菜在这个季节里也长势旺盛，觉得是家族兴旺之兆，心里越发高兴。
说罢，贾母觑着眼看着另一样，指着问：“那个是什么，是果子么？”
李纨过去看了，取过来回话，说：“回老太太，这是果子，也是一道菜。”
贾母挑中的这一样，也是小厨房呈上几样蟹菜小品之一：蟹酿橙。
这道蟹酿橙，乃是将蟹粉填入掏空的秋橙，蒸制而成。现拆的新鲜蟹粉，加姜末花雕，慢慢炒制。橙则只做盛器，去顶去瓤，只留一个圆圆的橙皮，再填入蟹粉，上锅蒸熟。端上来的时候，果香四溢，沁人心脾。
这道菜，以果品的外形与香气，成功骗过了贾母，遂登堂入室，一只一只蟹酿橙，纷纷送至王夫人、薛姨妈等人面前。
贾母问：“这是姨太太家的名厨做的？果然心思奇妙，蟹粉配上这点橙子的香气，闻着就一点儿也不腻了。”
薛姨妈自己也不知道，只能抬头看着李纨，李纨看着平儿，平儿转身下去问了一下，上来回：“老太太，这道和刚才那道一样，都是园子里头的小厨房做的。”
贾母闻言大喜，瞅瞅身边的王夫人似乎微有郁闷之色，心里得意。可又想着薛姨妈那头的面子不能不顾，便点了好几件薛家厨子操持的菜式上来。
“好！”贾母大声赞了一句，可就是不动筷。
李纨无奈，只得再来让薛姨妈，薛姨妈自己也觉得有些吃不下了，只摇手道：“不用让我，我就看着……就有些饱了。”
她随即再问：“可有什么饭或是粥？”
李纨就看着平儿，平儿就笑应道：“粥有，饭也有，就看您想要试哪一种。”
“这还分好几种？”贾母等都觉出奇。
“是，”平儿笑道，“有五谷杂粮与菌丝和蟹汁一起熬的咸粥，也有南瓜与五谷一道熬的，纯素，口味就要谈些。饭么……饭是炒饭，有个名字，叫做蟹壳黄。”
平儿往王夫人薛姨妈那里看了一眼，赶紧又补上一句，说：“对了，薛姨太太家的厨子也呈了一道饭上来，是用鲍汁蟹粉烩的汤饭。”
席上众人一起凭空想象了一下：鲍汁蟹粉一起熬的浓汤烩饭……
贾母立即道：“咸粥对我脾胃，另外那’蟹壳黄’好生新奇，送上来先看看。”
薛姨妈迟疑片刻：“我……也来‘蟹壳黄’吧！”
王夫人有气无力地叹口气：“素的，素的粥就行。”
这时候，藕香榭另一头菊花诗已经都品评完了，自然是黛玉拔了头筹。宝玉等人一起回席，宝玉听见说是有新奇的炒饭，也嚷着要吃。
宝钗回席，只扫了两眼席面上的情形，已经立即明白了是怎么回事。只是她甚有涵养，坐下只与宝黛等人谈笑作诗，薛家厨子做出来的菜被众人冷落，她似乎完全不在意。
倒是宝玉满肚子歪才，一眼认出了那“四美羹”，拍着手要尝。王夫人坐在上首，只觉得亲生儿子贴心长脸，一时好生安慰。
片刻间，那“蟹壳黄”就送了上来，只见盛在官窑细瓷白碟子里的，真是一只黄澄澄的蟹壳，旁边撒着数瓣菊瓣做点缀。
“老太太，您将那蟹斗翻过来。”鸳鸯在旁小声提醒。
李纨赶紧过来，替贾母将蟹斗翻开，果见里面别有洞天，蟹壳里盛着的，是煮熟的江米与江瑶柱、榛蘑丁等一道炒制而成的米饭。因用的是江米，米饭酿入蟹壳之后，自然微微黏连，似乎与蟹壳成为一体。米饭上则点了一点红艳艳的蟹粉。
“这个好！”贾母说，“若是蟹粉再多一丁点儿，就嫌油腻了，眼下正好。”
宝玉尝了“蟹壳黄”，也觉得新奇，正要荐给黛玉，却只见黛玉坐在旁边，在用小银匙细品另外一道甜品。
宝玉忙问是什么，黛玉笑笑不答，只拿给他看。
宝玉凑上去闻了闻，觉得香甜异常。平儿在一旁就接口答道：“宝二爷，这个是陈皮与赤豆一起熬的甜汤。您要不要也试试？”
宝玉点点头，想了一下，说：“等等，等我先将这些都一一尝过，再来试这个。”说着，宝玉颇有些肚子不够地儿的感慨。
贾母听说，点头看向史湘云，道：“云儿想得周到，晓得你林姐姐脾胃弱，这些东西吃不多，特特准备了这些……”
湘云笑：“老太太您夸错人了……”
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