她说着又对王善保家的道：“就算这小厨房里没查出什么，外头那丫头，怀里揣着那一大包上好的茯苓霜，她一个丫头，从哪里得的这种好东西，怎地又不是贼赃了？”
她略一点头，王善保家的手下的仆妇，纷纷继续搜查。
柳眉听众人管那妇人叫秦嫂子，便知道这人该是秦显家的。
这人口口声声说柳五儿怀中的茯苓霜就是贼赃，柳五儿在外听见，忍不住又哀哀地痛哭起来。
一时小厨房搜完，这间专事储存食材的屋子早已遍地狼藉，箱笼歪倒，菜蔬纷纷倒在外头。而秦显家的则扶着王善保家的往外走。
“就只这个丫头，和从她怀里搜出来的那包茯苓霜。”秦显家的指着柳五儿，对林之孝家的说。
“小厨房这头无事了？”林之孝家的识得柳母与柳眉母女两个，知道这二人与凤姐那一房走得近，如今小厨房被洗脱了干系，林之孝家的也觉得轻松。
正在这时，柳母得到消息，赶到园子里来，见到柳五儿被人押着，也是胆战心惊的。
“王奶奶，”柳母开口遍求，“那瓶玫瑰露，原是……”
她转过眼光，见到柳眉在柳五儿身旁，正拼命地给自己使眼色。
柳母当即改口，“听说太太房里……少了瓶露？”
王善保家的点头，“不止露，太太房里少了好些零碎物事。你家闺女揣着这一大包茯苓霜，这样的东西你们下人能有？想必是贼赃，回头与太太上房的人对上就知道了。”
她一转头，说：“既是你闺女犯的事儿，你也逃不了去。”
“将她们母女三个都看管在这小厨房里，等我与林大娘问过上面再做处分。这个叫五儿的，显是主犯，旁人是不是窝主眼下还不知。”
“对了，看这些，上头发话之前，莫让他们给怡红院报信，否则惹得哥儿出面说情，大家怪难做的。”
说着，王善保家的扭脸看看林之孝家的，在等对方确认。
林之孝家的一脸尴尬，心想：你都说完了，我还有什么好说的。
只是她深知这王善保家的靠着的是邢夫人，邢夫人就是个浑人，又有脾气好护短，若与王善保家的对着干，少不了惹上一身骚。
于是便这么着办了。
立时这一行人先去回李纨与探春。李纨正因兰哥儿病了，不理事务，只命去见探春。探春已经回了秋爽斋，只说知道了，命人回凤姐与平儿讨主意。
林之孝家的一行人只得出了园子，到凤姐那里去讨主意。凤姐正坐双月子，原在房里歇着，听说这事，细细想了一回，便吩咐平儿：“把五儿打四十板子，立刻交给庄子上，或卖或配人。柳家的既然已经进了大厨房，便命她以后都不要再管园里小厨房的事儿……至于园里的小厨房……”
平儿知道凤姐心里在为难，便笑道：“奶奶且莫要这样着急便定论，且先待我到园子里去问一趟再说吧！”
凤姐听了，便笑骂道：“凭你这小蹄子发放去！”
说着她低头沉吟，最后说：“这事儿，要教大太太那边的人口服心服才好。”
平儿点头，说：“奶奶的意思，就算是园子里小厨房放了不要，也要教大太太的人消停，莫要翻出花儿来，是么？”
凤姐点头。
于是平儿随着王善保家的与林之孝家的等人一起，重新回到园子里去。
*
柳五儿被一人关在小厨房的灶间里，由几个在大观园里上夜的婆子轮流看着。
若是此时换了柳眉，势必如鱼得水，在厨房里到处折腾折腾，时间便被打发去了。可是五儿却从没遭过这种罪，眼见着灶间连张正经椅子都没有，只能窝在一张小杌子上，细想前事，再听着外头几个婆子奚落，心内又气又委屈，竟无处可诉，一路呜呜咽咽地哭着。
“二奶奶说了，五儿打四十板子，交给庄上，或卖或配人……”
平儿过来，当着众人的面将这话说了出来，柳五儿万万没想到竟会是这样，原本想要出人头地的上进之心，一时俱都灰了，扑上来牵住平儿的裙角，哭泣着求道：“那茯苓霜原本是我舅舅所赠，并非是偷盗所得。”
旁边王善保家的便揶揄道：“你说是什么便是什么了？依我看，你那一家子都不干净。”
平儿冷笑一声，“王奶奶也不用这样，平白扯上旁人……奶奶吩咐了，柳家的这阵子一直都在大厨房当差，应与此事无涉，所以照旧回去大厨房当差。至于柳眉，她这小厨房原本就是暂管……”
平儿用这等口气说了这等话出来，王善保家的与秦显家的一听，都觉得有门，纷纷开口，添酱加醋，“平姑娘，你是不知内情，原先大家伙儿对这小厨房，就早已是诸多不满”，遂将柳氏母女损了个够，直说得这小厨房仿佛十恶不赦，那欺上瞒下、中饱私囊之事早已做了个够。
柳眉在旁听着，心底早就有气——她也知道，这根本就不是为了什么偷盗官司。分明就是昔日与她家不睦的人借故发难，要将她们母女从小厨房管事的位置上撵下去。
说白了，都是为了一个利字。
恨只恨五儿不谨慎，平白招惹了这些人，让这些起子人握住了把柄。
这时候，小厨房门口有人探头，“这是怎地了？大家都聚在此处？”
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