画像后又附有小字。
“画眉鸟曾闻石林中藏有观音，
禅师冰心玉相，若于她真身前三跪九叩，求其欢心，
或可心想事成也。”
方天至仔细读了，将这张翠笺收进包袱里。
画眉鸟给出的线索已很清楚。
他若要得知楚留香的行踪，或要弄清这个谜团，该去一个叫石林的地方，找一个与观音有关的女人。
第二日清晨。
方天至带上包裹，骑一匹骆驼，孤身踏入了大漠之中。
镇上没有人知道沙漠之中的石林。
那石林究竟是一个绿洲的名字，还是当真一片风蚀的石林，这一切还不得而知，想来如白玉京、蝙蝠岛，不外乎是什么关外势力的老巢，向来不会为寻常百姓或江湖庸手知晓。
但人活在大漠，不能就地飞升，就总要吃喝拉撒。
想要盘踞经营，也不可避免要与周围势力打交道。
沙漠中拥有最大势力的人是谁？
这个关外三岁小孩都知道的问题，这几日方天至已打听出了答案——
沙漠之王扎木合。
扎木合已死了，前些日子刚死在天一神水之下。
人走茶凉，沙漠之王的风光自然大不如前，但他的女儿黑珍珠还活着，人称“小王爷”。百足之虫死而不僵，既然有“小王爷”在，那他的人马便仍是任何想在沙漠讨生活的人，都绝不敢小觑、也避不开的一股力量。
他们大约会知道石林在哪。哪怕不知道，也绝不会连一点“观音”的消息都不清楚。且退一步来说，扎木合的人马是明面上的势力，要找他们，总比找石林要容易得多。
至于到哪里去找“小王爷”的人——
方天至决定碰碰运气。
沙漠和别的地方有一点是一样的，都有商人、盗匪，也都有黑店。只要沿着商路、不偏离太远，想来总有一天能遇到人，只要有人，就一定会有更进一步的线索。
这个运气别人碰不了，因为行走沙漠没有水源，碰运气等于赌命。但方天至可以随便碰，买来的水喝完了，他还有区区十几万积分，心中一点也不慌。
骑着骆驼深入沙漠十余天，一日黄昏时分，方天至迎着漫天风沙缓缓淌过一片平缓的沙丘，直到能看清的近处，才忽而发现原本廓影般的石山后，竟有一间客店。那客店傍山而建，低矮狭长，浑浊的红日斜悬在西屋角上，照亮了墙面上八个白泥大字，“馍馍清水，干床热炕”。
看来他的运气还算不错。
方天至下了骆驼，将缰绳牢牢系在店门前深深扎入地底的粗木桩上，登上一级铺着厚厚黄沙的木阶，掀开油亮发黑的棉布帘子，推门而入。
棉布帘子一放，嘈杂的风啸声立时给掩住大半。他掸了掸僧袍上的浮尘，跺跺脚，这才抬手摘下遮风的黑纱藤笠，目光四下一扫。
这店里粗粗一看人不少。五六个大汉围在桌边赌牌，一个瘦小老头儿缩在柜台里抽烟袋，另有一个健硕汉子在做洒扫。
他洒扫的方式与别人不大相同，只提把铁锹往地上扬沙子，那沙子被他用锹头反复的铲，渐渐便将地上粘稠的血渍沾住了，他最末铲开一层泥地皮，将一锹血泥扬进一只藤篮里，嚷道：“你们他妈的，以后别在屋里办事，倒让老子在这洗地！”
所有人仿佛都没看到店里进了客人般。而直到此时，那汉子才斜着眼睛，瞧了方天至一眼。也不知道是不是【圣僧】称号起了作用，他脸色微正了正，冲小老头道：“掌柜的，来了个和尚。”
小老头吧嗒吧嗒嘴，鼻孔里钻出两道白烟，亦抬起头来，瞧了瞧方天至：“客人吃饭还是住店？”
方天至知这必是家黑店了，便握着帽顶，走到最近桌前捡了条长凳一坐，道：“阿弥陀佛。有时令蔬果、新鲜菌汤、葱油拌面没有？”
小老头在沙漠里混了这么久的江湖，还没见到口气如此大的客人，不由眯着眼，把烟袋锅在鞋底上磕了几磕，笑道：“有是有，不过得先交钱呀。”
方天至道：“没有钱。”
他话刚说完，提藤筐的汉子便回头冷冷看了过来。
小老头也不笑了。
恰逢打牌的一个汉子输了钱，听小老头轻轻咳了咳，便将牌面一推，瞪着一双泛血丝的眼珠子站起身来，气势汹汹大步走到方天至面前，道：“老子就说为什么输钱，原来是看到你个晦气的秃驴！”伸出蒲扇大的巴掌，便往他脸上掴了过来。
方天至坐着不动，桌下却弹腿往他膝盖上猛地一踹，那汉子连他腿影儿都没瞧清，膝盖骨已喀地崩碎了，这一脚力道不散，犹将他整个人带得一翻，当即扑倒在了桌脚前。方天至不等他惨叫出声，伸手往他头顶髻子上一抓，稍一用劲便将他甩飞进柜台里。
屋子里抓牌的汉子霎时变色，登即齐齐跳起，各持着棍棒桌椅，一哄而上打了过来。方天至抄起几只筷子，散花般向外一扔，铎铎几声钝器入肉，便有四个汉子原地惨呼蹲下，鲜血淋漓间，已被木筷扎透脚板，并鞋底一起钉进了泥地里。
只剩一个持棍的冲到近前，瞧见方天至展露的手段，再听听身后的惨呼，不由头皮发麻，硬凭一腔血勇大喝一声，兜头砸下棍来。
方天至接棍一拧，那人当即脱手，眼前再一花，已被弹来一棍当胸打飞，直撞裂了大门，跌出屋外去了。
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