张氏笑道：“妈妈你看，这都是我纵得，岂有个跟主子甩脸的理儿！”
赵妈妈也笑道：“这是奶奶宽厚，放在旁人家里，腿不打折了她们！杜鹃已十八了，芍药比她还大一岁，咱们院子里另有几个粗使也十**了，虽说她们身契不在奶奶这里，我看也是要奶奶操心。”
“我有什么操心呢，你去叫他们老子娘自己挑好了人，我这里给她们几个嫁妆送回家婚配就完了。倒是芍药和杜鹃少不得要妈妈跟着长眼。芍药那丫头是个爆碳，没事便罢，有事她能吵破天去，这几年跟着我，没少受委屈，我看好几回她脸都憋红了！要给她配一个温和些、能让人的。杜鹃温柔和顺，只是凡事不肯出头，要给她配一个家里家外都能担起来的才好……”
她拉拉杂杂说了一堆，赵妈妈含泪道：“果然姑娘大了，样样都能考虑周全了。当年，太太也是这样为我们打算。”
张氏笑道：“妈妈这是做什么，咱们日子越过越好，妈妈倒来招我伤心不成吗？”
赵妈妈忙拭泪道：“是呢，可见是个老背悔了。奶奶放心，我一定打听得明明白白！倒是芍药和杜鹃走了，奶奶看谁顶上来比较好？我瞧着吉祥和如意这两年也历练出来了，奶奶觉得怎么样？”
张氏想了一回：“叫芍药和杜鹃这些日子多教教她们，我想着到时候放了她俩的身契，叫她们外头嫁人，这家里看着不像，出去了就别回来了！”
赵妈妈一惊：“奶奶，这……”
“许是我多心，再者，这会儿也还不到那个时候，且还早呢！您先把这事办了吧！”
赵妈妈叫了芍药进来，自去张罗不提。
这事赵妈妈办得很快，芍药的老子娘都在张府，赵妈妈便往张府那边打听，正巧芍药的娘在乡下有个老婶子给说了她们那里一个地主的儿子。
那地主之子识文断字，只是该说亲的年纪病了一场，又传出个身虚体弱的名头，那些好人家便不愿把姑娘嫁过去，因此耽误了年华。
“不是说体弱吗？万一是个不长寿的，不是害了芍药？”
“我的奶奶，芍药的娘岂会害了自己亲闺女？那老婶子赌咒发誓，芍药的娘又亲去看了，是真的好才应下来，托我来说呢，说是若不是被流言害了，秀才家的小姐也娶得！”
“妈妈看着他还行？不会是个眼高于顶的，看不起咱们芍药？”
这边芍药的事刚定，杜鹃的老子娘也来磕头，说想给杜鹃定下府里一个掌柜。因这掌柜是张府之人，张氏让赵妈妈回去打听一番便定下来。
张氏也不磨蹭，赏了两人二百银子并几幅金银头面，又将身契发还，没几天即让她二人归家待嫁。
第8章
王老太太和王老爷缠绵病榻，请了多少大夫，都说只看今冬，能熬过年去就不要紧。
王子胜又请了孙太医来。孙太医捻着胡须诊了脉，沉吟半晌方道：“若论起来，老太太已是八十的人了，世间的福寿也尽享了，如今生机耗尽，这非人力能救的。王老爷这病——”
“如何？”
“说难不难，若要好，却也不易。”
王子胜和王子腾忙道：“还请孙先生指点。”
孙先生道：“令尊乃是惊惧太过又添伤怀，若他自己肯放开胸怀，不过是服两贴补药的事，否则，便是神仙难救了！”
王子胜忙求到：“还请先生尽力救一救吧，我们定时常宽慰家父，您也给开几剂药才好！”
文竹早把笔墨呈上来。
孙先生摇头叹道：“罢罢罢！既如此，我且开方子给你就是！”
虽近年关，王府上下却一派肃穆，毫不见年节动静。眼见着已是腊月二十七了，众人不免有些高兴，说得是熬过年就能好，这不眼见就是年了。
王母和李氏更是打叠起精神忙活过年，且说今年要多多施些粥好积积福。婆媳二人这里正议论着，就听寿安堂那边哭声大作。也顾不得别的，立时就往寿安堂赶。半道遇上来报信的婆子，那婆子“噗通”跪在地上，哭道：“老太太已经去了！”
家里凡是带红的全都去掉，众人也都换了素服，棺椁后事之物是早已备好的，这边装殓起来，那边就派人各处报丧。
这些倒罢了，叫王母为难的乃是要不要告诉王老爷，王老太太只得这一子，若不告诉，连送终都不能，岂非不孝。若要告诉，又恐他一时撑不住，倒随着去了。
王子胜知道自己不受待见，便是说话，王母也只会同自己对着干，因此不发言。
王子腾道：“说吧，家中如今形势这样，”说着，意味深长地看了看王子胜，“再叫人拿住什么把柄更不好。”
王母恨恨地剜了王子胜一眼，帕子抹着泪去找王老爷。
王老爷本已是强弩之末，听到这消息又惊又痛，强撑着要去看王老太太最后一眼，小厮把他架起来，换了衣裳，王母出去吩咐了软轿，回头叫他：“老爷，咱们这就过去。老爷？老爷！”
王母悲泣一声跪地大哭。
临近年关，王家接连去了两个人，各府便有些忌讳，只是不好露出来，祭拜过后也不多留，不过说几句节哀的话就走。因此，丧礼上不免显得有些冷清，王母便不大痛快，深恨世人势利太过。
待丧事忙完，年也已经过了。王子胜和王子腾正式上了丁忧的折子。折子一批下来，王府众人便开始闭门守孝。
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