慧姐儿忙行礼，这边凤姐儿也行礼不迭。
张氏道：“真是好孩子，比我家这个强。”
孙夫人道：“我看令嫒不是俗流，你不喜欢，我领了我家去。”
凤姐儿便跟慧姐儿寒暄，二人又序了齿续，凤姐儿略长，慧姐儿便赶着叫姐姐。
一时听见外面车马动静，张氏忙道：“还得妹子替我引荐。”
孙夫人笑道：“这有什么，都在我身上了。”
慧姐儿便也跟凤姐儿凑在一处，给她介绍来往的姑娘们。
客人陆续到了，张氏便命人请到花园子里先上些果品茶水，又赔礼道：“还有几位夫人未至，少不得要再等等，请几位夫人莫怪。”
众人也不是没有初来乍到之时，因此都道：“你忙你的，我们自己散散，横竖这许多人，你还怕我们单着不成？”
眼看众人都到了，那知州夫人还未见身影。孙夫人小声道：“这位知州夫人乃是个小妾扶正，听说原不过是个乡绅家的丫头，不是我刻薄，实在是这位夫人，”孙夫人露出一言难尽之色，“听说在家里待那原配之女也差得很。那原配是知州大人发迹前的糟糠，家中不过尔尔，又一直无子，便不大硬气，后来一病去了，倒便宜了旁人。可怜她那闺女，也是个好孩子。”
慧姐儿也跟凤姐儿道：“如姐姐人是好人，就是命苦，也不常出来跟我们玩。”
说话间，那知州夫人便到了。张氏见来人珠翠满头，行动间颇矫揉，看着不是好相与之人，忙上前迎了，正经行礼道：“给夫人请安。”
那知州夫人便露个笑脸儿：“夫人客气了，快起来吧。”
凤姐儿也上来请安，知州夫人便拉着她的手道：“真是个标致孩子。”
张氏笑道：“谬赞了，夫人快里面请。”
里面众人也都起来问好，又叙了半晌寒温方才各自入座。
便有人夸道：“夫人家的点心着实不错，我家这个向来不大爱吃的也吃了好几块儿。我说点心都这般好吃，那菜不得更好吃，便拦着不许她再吃了！”
说得众人都笑起来。那姑娘红着脸拉了一把她娘的袖子。
张氏笑道：“一会子回去都带一些，是我们自己家里的方子，若吃着好，只管打发人来。”
那夫人原还想问是哪家的点心，听见是人家自己家的方子便罢了。谁知知州夫人开口道：“既然大家都喜欢，莫不如王夫人就把这方子给了我们，省得我们一趟一趟过来，倒像是家里没有似的。”说罢，自以为幽默地笑了一下。
席间一下子安静下来，早知这知州夫人不大通礼数，谁晓得竟如此不通，人家家里的方子，张嘴就要，若不给吧，这是上峰之妻，若给吧，说不得是人家家里传了多少代的。真是怄死人。
张氏笑道：“夫人抬爱，原不应辞，只是这方子乃是几代传下来的，我不敢擅专，倒是有个保养的方子，我还做得了主，这便送与诸位。”
自古女子爱俏，一口吃食哪里比得过美容养颜的方子，就是自己不用，谁家还没有女儿呢。因此都高兴道谢。
知州夫人近年年岁渐长，加之产子后身形走样，知州待她大不如前，因此格外喜悦，也不再计较点心之事。
等饭菜上来，众人又是赞不绝口，刘妈妈拿手那几道更是被夸了又夸。
一时饭毕，众夫人外头看戏，凤姐儿便带着姑娘们往萱宜阁来。
正是花红柳绿的时候，通判家名唤知书的姑娘道：“闲坐无聊，我看这院子里花草颇胜，不如我们也学学那些文人赏花联诗。”
有那诗书上擅长的忙应好，那些不擅诗书的便都不愿。
凤姐儿笑道：“光联诗不能见识各位姐妹的才情，我看这样，我们就以花为题，作诗的一组，作画的一组，题字的一组，就是愿意绣的，我这里也有料子。若有哪位姐妹今日不大舒适的，也请来给我们做个裁判，助一助大家。”
众人一想，横竖有自己擅长的，便都道这个好，热闹有趣。有那什么都平平的也假托不适，只管帮着磨墨点香，等着最后裁判。
众人三个一群、五个一组的分开，那作诗的便叽叽喳喳讨论韵脚，作画的叮叮当当准备颜料……又有跟着的丫头婆子，虽不甚懂，也跟着咭咭呱呱。一时间院内热闹非常。
饶是凤姐儿早有准备，也不免吃了好大一惊。心中感叹道：“都道女子贞静，可见说这话的人是个男子，家中女子也不多，定没见识过这种场面。”
慧姐儿之母孙夫人是个大大咧咧的性子，教导女儿也不以琴棋书画为要。慧姐儿便跟在凤姐儿身边，看她行事。见她不过年长自己一岁，这样多的生客却能来回调度，眼观八方，不免叹道：“怪道我娘总说我办不了事，姐姐只大我一岁，竟什么都能料理！”
凤姐儿笑道：“这是头好些日子就天天操练的缘故。你不知道，我昨儿夜里还紧张得睡不着觉呢。”
慧姐儿道：“那姐姐也厉害。我初来那次，不过是跟着娘瞎玩罢了，我娘也不敢叫我自己招呼客人，怕我跟客人吵闹起来。”她说罢，捂着嘴嘻嘻笑。
那边又有人叫：“主人家也别光跟慧姐儿说悄悄话，也理我们一理。”
凤姐儿便拉着慧姐儿过去说了会子话，又招呼着给众人上了冰镇的果汁，装在透明玻璃杯里，杯壁上挂着水珠儿，看着就一阵清凉。
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