上一年福哥儿在学里表现倒好，很得先生的喜欢，这会子在家便很有些待不住，一到日子就催着凤姐儿与他收拾行李。
凤姐儿笑道：“可算是离开家的小鹰了，这还没长大呢，就闹着要飞了。”
福哥儿微红着脸，不好意思道：“我在学里学得好，先生说今年去了要奖励我一方程砚呢。”
平儿笑道：“家里多少好东西没有，往常都堆在那里，也不见哥儿用。难道学里那个就那么好不成？”
凤姐儿笑道：“这你就不懂了，家里的是家里的，家里的纵再好，那也是爹娘挣下的，学里这个纵不好，那也是咱们福哥儿自己挣的。”
福哥儿便抱着凤姐儿的手道：“还是姐姐知道我。”
凤姐儿便道：“知道归知道，只是免不了伤心，一年里总共只这么几天在家里，也不说好好跟姐姐说说话，还只管惦记着学里。”
福哥儿急得道：“谁说我不惦记姐姐了？我如今用心向学，将来也好做个厉害的大官，叫姐姐去哪里人家都不敢欺负！”
凤姐笑道：“那我可记下了，你是男子汉，说出的话要作数。”
福哥儿便挺胸昂首道：“自然作数，姐姐等着便是。”
凤姐儿命人将福哥儿一应物事收好，又命厨房做了些易存的点心零食给他带去。这一回王子胜倒没有送他，只派了两个管事跟着出门。
福哥儿走了，张氏养病，王子胜又在外头忙，一时凤姐儿竟闲下来。这一闲着不免又想到贾琏的信，忙命平儿准备笔墨，预备着回信。
凤姐儿悬腕半晌，到底叹了口气，又把笔放下。
平儿奇道：“不过是回封信，这有什么难的？”
凤姐儿叹道：“他们家的家事，我不过外人，如何就能多说呢？从前那些话不过是咱们私下说的，若叫外人知道了，荣府如何尚不知晓，我却得留下个不尊长辈、恶言挑拨的名声。就是我不在乎这些名声，如何能叫一家子因我蒙羞呢？
我如今见他可怜，便巴巴地上去与他说这些话，将自己与家人置于险地，岂不是分不清个里外了？”
平儿也只能跟着叹了一声。
凤姐儿复又将贾琏的信重看一遍，再提笔不过说些盛州之景如何，又将自己命人修了地龙，一时竟引起了盛州风潮之语说与他听，为他解个闷子罢了。信末，凤姐儿道：“孔夫子年十五岁有志于学，兄亦年满十五，可以立志了。”
吕先生很见不得她无所事事的模样，便又张罗着教她些礼仪规矩，省得往后出了门子，若做了冢妇连个祭祖之礼也弄不清，叫人笑话。凤姐儿只得又一天好几个时辰跟在吕先生处，便是有人回事，也只到吕先生那里找她。
眼看着到了麦子灌浆的时候了，盛州一带竟丁点儿雨都没下。街面上物价又涨了许多，有那小些的粮铺渐渐地每日都只往外出一点粮，若再买便只道没了。
张氏问了几个采买，越听面色便越沉，心里不由不安起来。
这些日子王子胜一直愁眉不展，有时要到下头里镇上去，有时又与幕僚通宵议事。人也迅速瘦下来，连白发都添了一些。
张氏在家里急得跟吕先生和凤姐儿商量：“这老天爷不下雨，咱们也没什么办法，我看已有那奸商开始准备着要囤积居奇了。虽说咱们家也饿不着，只是一想着又得来个灾难心里就难受。你说这样下去可怎么办？”
凤姐儿与吕先生对视一眼，彼此便担忧更深。吕先生叹道：“冬里也不曾下雪，恐那虫卵都没冻死，届时不仅是旱，又要加上虫灾了。”
张氏吓得出了一身冷汗：“这可如何是好？光是旱就够人受得了，好歹从河里汲拉点儿水，也还能将就收些粮食，这要再一来蝗虫，可不得绝收了！”
凤姐儿心内着急，面上却只得劝道：“娘和先生只是将最坏处想了，如今，这都是咱们自己的想头。兴许过几天就下雨了，盛州又冷，就是不下雪，那虫卵也都冻死了。
再不济，外头大人们现在也都心里有数了，总能想些法子预防预防的，未必就到了那个份上。”
张氏和吕先生也都应是。只是三人仍心里颇沉，中午也没好好用饭，不过为了安另外两人的心，都硬塞些罢了。
这天王子胜回来，脸上倒有些笑影儿，张氏便问道：“老爷今日心情倒好，可是难处都解决了？”
王子胜叹道：“天灾面前，只得尽力罢了，哪能解决！是圣人那边发了明旨，拨了款项下来开河凿井以抗天灾呢！各府衙里也都发了征徭役的启示，想来，松江水一引过来，这旱情能减大半。
可恶那贾知州，竟还拦着不让上本！”
张氏双手合十道：“阿弥陀佛，圣人慈悲。”又忙问道：“那蝗灾的事儿呢？”
王子胜疑道：“哪里有蝗灾？这才几月，怎么就有蝗灾了？”
张氏白着脸道：“怎么你们竟无人提此事吗？那日吕先生道冬日里没有下雪，恐虫卵不死，今年有虫灾呢。”
王子胜大惊，忙命人请了吕先生细问，又鞠躬道：“我一介武人，不通此道，多亏了先生警醒，否则我便害苦了治下百姓了！”说罢也赶不及再谢，忙前头去与同僚想辙去了。
凤姐儿这几日跟吕先生请了假，也不来张氏这里走动，终日闭门，也不知研究什么。张氏心里存着事，便也顾不上她，只命平儿盯着她好生吃饭睡觉，不可熬夜。
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