原本你们若不来， 我是打算往扬州去一趟的，贾家妹子嫁的那林探花如今正在扬州任巡盐御史呢，去找她又近，又是专管这个的。只是我想着咱们到底是一家子， 若不来找你们便先去问别人， 倒显得我眼里没有你们。”
噎得张氏竟无话可说。
宝钗笑道：“妈是跟舅舅亲近，想着也借这个来看舅舅舅母呢。”
张氏便道：“难为你想着， 这么大老远的过来。家里院子已收拾好了，可能住几天？”
薛太太道：“因是随采买的船过来的，也不便多住，过几日他们从杭州过来接，也不过七八日的工夫。”又道，“到晚间哥哥回来，我自跟他说，嫂子也不必为难，只作不知就是了。”
张氏时隔多年又见识了她这位小姑子自说自话的本事，只得苦笑不得地转移话题道：“怎么林大人如今到了扬州任上了？”
薛太太道：“也没几年。哎，敏妹子也是可怜。她头些年一直没生养，林大人家里又是几代单传，总不能为了她倒断了根苗，因此纳了好几房妾。可就是这几房妾一直也没得个一儿半女的。
你说也是巧了，那年她这里刚诊着有孕，家里一位妾室也说有了，还比她月份大。亏得最后都是生的姐儿，这要是生了个庶长子出来，真是怄也怄死了！
她家里这个庶女，年纪虽小，一肚子的主意，听说极得林大人喜爱。我看呐，也不是个省心的。她那亲生的女儿生得又弱，也不知往后是个什么情形！唉！”
凤姐儿一直倒不知道还有这一桩公案，现下听了心里总觉得不对。那林家怎么是两个女儿？不是一个吗？想罢又惊了一回，怎么又觉得熟悉了，按说也不是前世故人才对呀。
她这里发呆，那边薛太太又道：“这回又有孕呢，生个哥儿才好。”
张氏也道：“正是，她子嗣上也太艰难了。前些年我还没怀凤姐儿时，也不知吃了多少苦药汤子，拜了多少佛！她比我还要难些，家里也不清净，心里不定怎么急呢！”
凤姐儿跟薛蟠和宝钗说话：“都念些什么书啊？”
薛蟠笑嘻嘻道：“凤姐姐跟我妈一样，动不动就问念书的事，别老问这个，念书有什么趣儿。”
宝钗笑道：“不过是些《女则》《女训》的，明白些道理罢了。姐姐在家都干什么？”
凤姐儿便道：“左不过是那些事，常日里也是无聊。如今你来了，正好跟我一处说说话。”
宝钗道：“姐姐不嫌我粗笨，咱们倒可一处做些针线，姐姐也指点指点我。”
张氏听了笑道：“你快别臊着你姐姐了。她还指点你？现在啊，是她认得针线，针线不认得她了！”
薛太太也笑道：“咱们又不是那等小门小户的，指着娘们儿做这点子针线养家糊口，不做就不做吧。”
凤姐儿叹道：“娘也在姑妈面前给我留些面子吧，且弟弟妹妹都在，没得叫我摆不出当姐姐的款儿。”
逗得宝钗抿着嘴乐。
凤姐儿见她一身素淡，问道：“我见蟠弟穿得鲜艳，怎么你倒这样简素？”
薛太太道：“我的儿，你快替你姑妈劝劝，哪有姑娘家的成日里这么素净的，连个花儿朵儿的也不戴！”
宝钗忙笑道：“我不爱那个，没得带着沉甸甸的。”
凤姐儿道：“我这里有些自己做的花样儿，既轻巧又新鲜，一会子给你送去，你别嫌弃不好。”
宝钗忙道：“偏了姐姐的好东西了。”
凤姐儿笑道：“我这是封你的嘴呢，因为我多问了一句话，又叫你挨了姑妈说。”
薛蟠插言道：“姐姐就该说说她，往日里我出门给她带的那些首饰钗环的，她一概不用，人家小姑娘都打扮的漂漂亮亮的，她就不知打扮。”
凤姐儿便道：“哦？你哪里见到的小姑娘？”
薛蟠自知失言，红胀着脸道：“好姐姐，再不敢了。”
凤姐儿笑道：“看在你还知道疼妹妹的份上，饶了你这一遭。再这样不上进，我必得告诉你舅舅，让你舅舅教训你。”
薛蟠便苦着脸作揖。
宝钗笑道：“亏得凤姐姐能治住他，若在家里，妈和我再说不听他的。”
凤姐儿看那薛蟠虽颇有些纨绔之气，倒是也懂得孝悌之礼，因此想着往正路上拉他一把，便道：“听说你如今也跟着家人学生意了？”
薛蟠道：“不过跟着玩罢了，谁还叫我做什么，左右都有底下人呢！”
凤姐儿道：“你们家如今唯有你是个顶门立户的，你还说这个话。我且问你，若是你那底下人合起伙来欺瞒你，你可能看得出来？”
薛蟠满不在乎道：“姐姐说得这是什么话！那些都是签了死契的，难道还敢瞒着我？若叫我知道了，肠子都给他们打出来！”
凤姐儿见他如此，便向张氏和薛太太道：“我带着弟弟妹妹到小书房去，娘和姑妈这里说话儿。”
薛太太道：“好孩子，你能说动你弟弟，姑妈谢谢你。”
凤姐儿提笔略思忖了下，写了两张账单子给薛蟠看：“你过来看看，这两张今年的采买单子可有问题？”
薛蟠接了一看，见是采买粮食的单子，那价格跟往年也差不多，因此道：“这没有什么问题。”
凤姐儿笑道：“那我问你，去年江浙一带可有什么事发生？”
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