如此一算来，贾家只荣宁二府便握住了十二个名额。二府之内的嫡系可才几个人呢，只贾兰一个有举人出身的，贾政自然是将名额给了他的。贾环这个，实在是没有人知晓，否则怎么也该有他一个的。探春不过也是出于谨慎考量，才没敢叫贾环露了底儿，迂回着寻到了林珏这边。
贾赦这般做亲大伯的探春都不敢指望，何况宁府那边又差了一层的。探春一望便知惜春的心思，忙将事情同她细细解释了一番，惜春方才放下了这一桩心事。
探春倒是有心思去瞧瞧贾环有没有淘气的，又怕耽误了他读书，便悄悄将自己给贾环做的鞋给了黛玉，托林家人帮忙转送。探春苦笑道：“先时我给宝玉做了一双鞋，他哭着喊着要的，我不给他做，还给我摆脸色。如今他要奔前程做大官了，可也不知道还能不能瞧上我这艺了。”
黛玉便劝她，“环儿不是那样人，你是他亲姐姐，他只有亲你近你的，哪里会嫌了你呢。”
索性也没外人，探春便拉着二人的，道：“不怕妹妹们笑话，你们也知道，我出身不好，姨娘又是那样的性子，我再不敢沾她的边儿了。只环儿同宝玉，在我心里是一样儿的。只是环儿不喜我劝导他，素来不沾我的边儿。他是我亲弟弟，我才管他呢，旁的哪里轮到我管呢，便是同宝玉要好，他的事也轮不上我多嘴多舌呢。他只瞧见我同宝玉好，奉承二太太，哪里知道我的苦呢。”
黛玉瞧她说得凄惶，便是惜春听了这话都难免面露愁绪，心下便有几分可怜她，劝道：“他还小呢，如今也知道上进了，在哥哥那里说话，也是一口一个姐姐说这姐姐说那的，可见是记着你的好呢。”
探春笑道：“果然么？倒是不枉费我一番苦心了。”
惜春一旁道：“林姐姐有林表哥疼着，姐姐也有亲弟弟，倒是我，有个大哥哥同没有一样，倒是叫我羡慕得紧。”
林黛玉便道：“这话说的，难道你没有我和姐姐这两个亲姐姐么？我们难道是外人？”
惜春便笑道：“自然不算的，我恨不能自己是林姐姐嫡亲的妹妹呢，也跟着林姐姐住在林家，住一辈子才好呢。”
探春便点她额头，“又说这样的傻话。”人便笑作一团。
晌午用过饭食，王熙凤去瞧了眼贾兰，叮嘱了几句李纨的嘱托，见到贾环，难免教训了两句，“如今兰哥儿在这边读书十分辛苦，你莫要跟着瞎胡闹，若是耽误了兰哥儿，仔细你这身皮。赵姨娘如今身子刚有了起色，你便跑了出来，若不是有兰哥儿给你求情，你老爷那里岂有你的好果子吃？”
贾环素来怕王熙凤，忙作揖告饶，又有贾兰一边给求情，“我独自在这边若有个不趁的，实在不好打搅表叔表婶。如今兰叔在这里，我要用个什么，他也好出去帮我张罗着，倒也便宜。”
王熙凤这才不说什么，又叮嘱了几句，方离开。她毕竟如今管着贾家，不好像这些姑娘家一般说出来小住几日便能住几日的，见过了贾兰，又同冯氏好一番道谢，便先行回府了。
冯氏送她出门，笑道：“我们府上老爷日日出去当差，只我和妹妹独自在家，也是无聊。如今两位妹妹来了，我便多留她们住几日了，待过些日子，我亲送了她们回去，也好给老太太请安。”
王熙凤便忙笑应了。
王熙凤走后不久，孙家的马车也来了，因着林珏不在，冯氏不方便接待孙绍祖，便打发了元宝与他交代了几句，想留迎春再住一日。孙绍祖却道，如今家里都是太太管着，一日都是离她不得的，且家里诸事繁杂，他一个爷们哪里懂得这些。
冯氏便知不能留迎春了，问了迎春的意思，迎春笑道：“今日能出来松散一日，已是不易，既然家里老爷来接了，我便先回去了。日后嫂子想我了，再接我过来便是了，咱们离得也不远，也不差这一天半日的。”
探春惜春自也有许多不舍，却是迎春淡淡笑道：“不必做这般离别之态，有表哥表嫂疼我，我的日子便是舒坦日子了。哪一日没有指靠了，可也是各人的缘法呢，很不必强求。”
探春晓得她的意思，便拉了拉惜春，同迎春福身道别。冯氏见她面上并无勉强，这才送了她出去。
迎春走后，惜春到底是又哭了一场，哭的累了，被黛玉哄着去床上睡去了。
黛玉与探春坐在桌旁低声说话。
探春低叹一声，“家里爷们儿不争气，带累了外嫁的姑娘，幸亏有林表哥出相助，否则，怕是二姐姐这条命都要交代在那孙家里了。”
黛玉亦是唏嘘，替自家哥哥辩白了两句，“原就是自家姐妹，再没有看着她遭罪的道理，哥哥往日不大管府里的事儿，也是怕伸得太长了，倒惹得府里不乐意。这回也是外祖母托到了哥哥身上，哥哥才敢出头管上一管的，只是没想到二姐姐在孙家竟然过得那般凄惨。”叹了口气，“再是没想到的。哥哥也后悔往日间没大理会这些呢，好悬害了二姐姐性命。”
探春忙道：“这与林表哥什么相干呢，原就是贾家的家事。若不是……哪里好烦劳林表哥来管这些腌臜事呢，没的烦累了表哥表嫂。”
二人也不过一番唏嘘罢了。如今林珏已经替迎春出了这头，那孙绍祖最是个势力的，只要林家一日不倒，便是贾家没落了，他也不敢再生恶念了。若是迎春自己能争些气，无论孙绍祖在外如何胡闹，便是养了一屋子的小妖精，她当家主母的地位是改变不了的，亦能叫自己过得舒心。
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