若是江南和两湖能够抢到足够的粮种，到时候就是朝廷有些地方没顾过来，也可以将江南和两湖的粮种分发到各地补种赈灾。江南和两湖，才是重中之重。
卫九反身又入了保定城，当夜，保定府南北两家丰收粮行的掌柜都被人割了人头，其人头高高挂在正门的招牌上方，又用鲜血在粮行大门上写着：“无粮奸商，诓骗百姓，种不发芽，颗粒无收”十六个大字。
昨日在人群里跟粮行小二一唱一和的村民实则是粮行的托。那人倒实实在在是附近村子里的人，就是平日颇有些游手好闲，油腔滑调，后被丰收粮行的掌柜瞧上了，许以银钱，教他说辞，先让他在村子里说江南的粮种如何如何好，又让他某月某日到保定府丰收粮行前如何如何说。
那村民全都照做了，因掌柜许的报酬丰厚，那村民俨然将自己当做有钱人了，当日并未出城回村，而是去保定府一家有名的青楼鬼混。老鸨子何等眼力，一眼瞧出那村民的穷酸相，命人将他赶了出来，偏城门又关了。
那村民越想越气，半夜三更的就来了丰收粮行外面，只待掌柜一开门，便要取自己的报酬，去青楼包最美的花魁，出一口鸟气。谁知那村民还没走到丰收粮行大门前，就远远瞧见一个黑影如鬼如魅的飘进了粮行。很快，粮行里传来凄厉的惨呼声。
那村民只当见了鬼，吓得远远的躲在一棵大树后面不敢动。没多久，就看见一个黑影手上提着什么东西飘了出来，只足下一点，便高高飘了起来，仿佛身上毫无重量一般。
因是夜深人静，那村民也看不清卫九在做什么，只见那鬼影行踪飘忽，飘上跃下，不似人力所及，又见那黑影飘上粮行牌匾之后，又在大门前略作停顿。然后一晃眼，便消失了。
那村民吓得魂飞魄散，又觉十分好奇，仗着胆子朝粮行大门走去，越是靠近，越觉浓浓一股血腥味。待得再走近一些，那村民便晃眼看见粮行牌匾上似乎挂着一个人头样的东西，村民顿时惊叫一声，漫说取什么报酬银子，只觉身下一热，濡湿濡湿的，被夜里的凉风一吹，又觉裆下凉津津的难受。再一闻，一股尿骚味。原来，那村民已经被吓得失了禁。
因丰收粮行的掌柜死得离奇，第二天很快就在保定府传开了。府内发生命案，原是要封城拿凶的。谁知官差、捕快赶到后，不用刻意寻找，便见离粮行不愿的街道上躺着一个疯疯癫癫之人，那人一口咬定杀了掌柜的是鬼。
古人迷信，再见粮行大门上的十六个大字，知府心道：难道当真是这粮行掌柜做了缺德事，遭了神鬼报应不曾？忙命博学之人来鉴定昨日丰收粮行换给村民的种子。
蒸熟的种子再晒干，虽然看上去颗粒饱满，且和生的粮种无异，但是磨粉、尝味还是有所差别。很快，初步鉴别结果出来，这些种子色泽、外观虽然和普通种子区别不大，但是尝味时，却和生种不同，许是当真被人动过手脚。
知府是一地父母官，若是粮种上出了问题，便会造成饥荒。若是天灾还无话可说，若是查明人祸，父母官轻则丢乌沙，重则被问斩。保定知府吓得什么似的，不但没有封城抓人犯，反而将两座粮行查封，等待进一步彻查。
粮种到底能不能发芽，靠人辨别或有疏漏，但是将其洒水发种，少则两日，多则十日，定有结论。
于是保定知府又命人去昨日换了粮种的村民家中取了样本来，一一试过。
不说保定知府如何料理此事，却说因为有个目击者咬定是鬼魂作案，知府不曾下令封城，卫九倒少费了些手脚。次日一早，卫九找到马行买了两匹骏马，三马换乘，直追贾琏和关七手二人而去。
至于保定府内，因为卫九这么一闹，这事很快就一传十、十传百的传开了。因丰收粮行换给村民的粮种不能发芽，两家粮行的掌柜都受了天谴的事一传开，百姓们不等官府下定论，自己也抓了粮种开始发水。无一例外的，所有种子全都不曾发芽。
百姓全靠一年的收成过日子，自留的粮种已经换给粮行，粮行又被官府查封，村民们少不得又去保定府府衙前闹，求官府将粮行中的种子归还。
这闹了没两日，户部巡视春耕的官员也到了。这些官员不少都是戴罪之身，恨不得早些立了功劳，将功折罪，到了地方，问明缘由，便和知府衙门众人配合，一一归还粮种。
这丰收粮行为了将事情做得像正常买买，曾和村民签契，每家村民领了稻谷几斤、麦子几斤、苞米几斤都有数，因而退种工作虽然繁琐，倒也不怕村民趁机瞒报，还算顺遂。
靠一人送信，再快的脚程也不如一传十、十传百的由百姓扩散快。保定府的案子很快传到周边府县。北直隶其他州府得到消息，也忙着查抄封锁换粮种的粮行、善人家里。只是百姓传递消息有一个坏处，消息传得人尽皆知的时候，贼人也早就得知了。因此，有些州府动作快的挽回了部分损失，有些州府贼人早就换了粮种，带着粮种逃之夭夭了。
自在保定府遇到粮行换粮种的事，贾琏和关七手也留了心。次日，两人便到了衡水，入了宿头之后，关七手便出门打听城内哪里有可以换粮种的粮行，这一打听，倒还真有两家叫满仓粮行的也在和百姓换粮种。
关七手向那人道了谢，绕了好几个弯子才回落脚的客栈。贼人豢养杀手几十年，哪怕被端掉了菩提寺和胡家庄，也不知道还有多少这样的组织，关七手不得不小心些。
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