奈落目光越发冷凝，神色不善，一步步迫近。
九歌一边后退，一边内心泣血地劝他：“奈落啊奈落，你可是个聪明人，别被气昏了头，做出不利于自己的选择啊。”
我已经不太想揍你了。
可你要是逼我的话，我还是会揍你的。
她退到墙角，已经退无可退，干脆认真地看向奈落，试图唤回他的理智。
奈落一手撑强，慢慢伏下身，高大的身形将她罩在身下，有一股压迫的气势，意味深长道：“男人欺负女人，可不一定是动手……”
四目相对，九歌豁然明白他的意思，微微愣住。
——所、所以，在奈落心中，他终于将自己看做一个女人了吗？
九歌不禁喜极而泣，她终于能和桔梗并列，而不是作为“伪善的人类”中的一员！
她的努力，终于得到了回报。
好难得！
可喜可贺！
奈落以为终于制住她，正为自己抢占先机而沾沾自喜，突然就被扑了个满怀。
九歌捧着他的脸，仰起头，唇齿相就，气息交融。
奈落猝不及防，被她咬得闷哼一声，手掌却下意识扶着她身体。二人距离如此之进，以至于奈落在怔愣时，仍能看清她的模样，仪神隽秀，不可方物。
她纤长的羽睫翕敛，桃夭之色染至面颊，唇齿交缠间，气息尽是凌乱不堪，只消一眼，就让人惊讶于那惊心动魄的态殊妩媚。
不知过了多久，九歌轻喘着松开他，双手环抱着他，依偎到他怀里，喟叹：“如果你说得是这种欺负，我并不介意啊，我只是怕你受不了这个刺激。嗯，说来，我曾经嘲笑你，永远也不到发自内心的亲吻，可到头来，竟是我自己打脸自己。唉……奈落，我果然很喜欢你。”
她的话，真挚坦诚，仿佛不带一丝水分。
奈落没说话，目光闪了闪，却还是抬手，顺从地抱住她。
****
物换星移，流光抛却。
庭院中的水潭，映着悠悠云日，熏风吹拂而过，碧荷颤动，忽得不知哪里来得蜻蜓停歇上头。
七月流火，又是一年仲夏盛景。
千代红着眼眶，再次劝：“你一定要去吗？我们与唐国隔着茫茫大海，浪高海深，纵然你有滔天本事也是祸福难料。百年来，损命在遣唐途中的人不计其数，你一个女人，为什么要冒险去掺和这种事情？九歌，要不然你再考虑考虑，反正我们时间还长，等过几年再说行不行？”
自从前段时间突然得知九歌接受敕令，要跟随使者西行，她就吃不好睡不好，日夜难安。
“可我总归是要回去看看的。”
九歌轻声莞尔，“而且，现在这个时机正好。如今孩子们都大了，正式拜师贺茂忠行，平日里就在贺茂家接受教导，我们见到他们的时候不多，轻易也不需要我们多插手。正好趁着难得的闲暇时间，我也想给自己找些事情来做。正好宫里传出要再次派遣使者西行求学的消息，我就知道属于我的机会来了。”
眼见她主意已定，自己劝不得，千代转而看向奈落，希望他能说些什么。
看她操心不已，奈落宽慰道：“她这个想法其实在很早之前就有了，我也一直都知晓。她先前一直让我帮助太田城主，以及后来交好源氏，都是为了实现这个目标。千代，你不必管她，她向来又犟又轴，认定的事情，就算她嘴上承诺你不会干，但私下里仍旧是偷偷摸摸地做。你阻止不了的。”
她连桔梗都骗，就更不要说其他人了。
九歌没有反驳，只道：“奈落也会与我同行。哪怕风浪如何，我们保住自己性命总是轻而易举的事情。千代，别这个样子了，我很快就会回来的，啊。”
“她惜命得很，不会拿着自己性命开玩笑。安心吧。”奈落也道。
这是能轻易安下心来的事情吗！
千代简直要被他们一个两个的气哭。
玉藻前叹了口气，安静地拢着她。孩子越来越大，她也越来越会操心。可九歌他们，远比她想象的要更强大啊，这样的千代，真是让人一刻也放心不下。
不管千代心中再如何纠结不舍，出发的时刻还是不急不缓地来到眼前。
使者们于京都港辞别亲朋后，四艘承载了二百二十七人的使船，从京都港入海，在众人的注视下，渐渐驶向那个灿烂又繁华的国度。
远离陆地后，海天融为一色，甚至有的时候分不清，到底哪里是海面，哪里是天穹。
因着航行中有“女人出海会惹怒海龙王”的说法，九歌身为随行人员，平日里只觉呆在船仓中，轻易不与旁人相见，招人厌烦。
而其他使者知道她有正式敕令诏书，是京都贵族们特意安排进来的人员，自然不会抓着她性别不放，给大家找难堪。
遂相处下来，各自平安无事。
船只在海上航行了两月有余，北上新罗，给船只补给后，转入东海。
这日，九歌正在船舱中休憩，奈落突然推门而入。
他神情沉重：“出事了。”
九歌滞在胸口的那股不详预感，终是化作巨石，压得她心神紊乱。顾不得许多，她猛地从榻上爬起来，没有多问，抓起一把伞，随他出去。
使船甲板上聚着一群人，窃窃私语，满目惶惶。
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