七阿哥发生意外，第一嫌疑人就是皇贵妃，她有本事令四阿哥因种痘成名，自然也有能力使七阿哥因生痘夭折。然而千算万算少算了两算：其一，寒苓偷偷配制避痘药囊，当着皇帝的面假傅恒之手转赠了七阿哥；其二，长春宫内斗，揭示出永琮感染天花的间接原因，不管景仁宫的药囊有用没用，只要与同期佩戴的五阿哥六阿哥没有区别，皇贵妃想得一个枉做良善的人设也是侈谈奢望。
天子一怒伏尸百万，慎刑司、宗人府都忙碌起来，弘历点兵布将，由和亲王弘昼、协办大学士四格、内大臣傅恒组成查案三人组，限期侦破七阿哥罹患天花、小太监景仁宫鬼祟的连环大案。
永琮夭折后，大宫女茗儿在慎刑司自戕而死，经过拷问，焙儿招认：虽有傅恒再三嘱托，长春宫上下并不相信皇贵妃有此好心维护七阿哥，平时甚少让他随身佩戴荷包，直到病发当晚才想起亡羊补牢塞到了七阿哥的枕头底下。
傅恒又是生气又是尴尬：“你们不是信不过皇贵妃，你们是觉得我这做舅舅的会暗害七阿哥！”
弘昼斟酌片刻说道：“依我看，药囊的事儿就不用追究了，先查一查痘毒的来源最为关切。”
“王爷，七阿哥的起居用度都有专人查验，自枕头被褥到衣服鞋袜，接触前必定另洗另熏不染脏垢，熏香由富察家内供，长春宫的宫人都是出过花、种过痘的，自物及人，都没有传入痘毒的机会。”四格内心亢奋，表面不曾失态，“奴才浅见，想要彻查根源，还得另辟蹊径才好。”
弘昼忙问：“你有什么线索。”
“还得归结到药囊上去。”四格剥丝抽茧细作解释，“王爷试想，七阿哥有避痘的药囊，寻常人都知道宁信其有勿信其无的道理，暗害皇嗣何等大罪，哪怕怀疑药囊的效用，知道有这样的东西还用痘毒谋算阿哥，也未免过于蠢笨了一些，知情而用，那就是有“用而必中”的把握，长春宫半月没有换药，可不是等闲之人能够知道的。”
傅恒双眉紧皱：“你的意思是内鬼作祟？”
“太近的内鬼，知道七阿哥因为长春宫对皇贵妃的成见并不经常佩戴药囊，暗算他的时机自然更多；如果是纯粹的外人，如何能知道药囊是否失效？七阿哥是否佩戴？”四格一针见血地点出要害所在，“知道药囊没有按时续药，但又不知道七阿哥是否佩戴的宫人似乎没有几个！”
傅恒恍然大悟：“只有经手供药的宫人才能把握到这样的时机。”
长春宫上下共有几十个宫人，目标人选一旦集中，办案难度瞬间降低了十倍不止，很快有针线房宫女静儿作为首要目标被锁定到了众人的视线之内。
“张常在？”崇庆太后大为震惊，“她怎么敢？”
四格打千回道：“奴才奉旨缉查，发现七阿哥所以感染痘毒，是受人算计所致。”
崇元太后立时催促：“你如实禀奏，我们一定要给皇后母子讨还公道！”
四格转身作答：“奴才奉密旨提审张常在宫女，依据口供，长春宫宫女静儿将七阿哥逾期之后未绣药囊的内情密告给张常在，张常在当天便告知了慧妃娘娘。”
慧妃尚属冷静：“那拉国舅，本宫身为主位，乃是先帝钦封的潜邸侧福晋，你这样诬陷本宫，本宫竟是不知，你仗的是哪个的权柄威势？”
崇元太后即问：“你有证据不曾？”
“风筝。”傅恒站出来，“慧妃娘娘，您分别赏赐给了张常在和赵常在一个风筝——”
慧妃睁大双眼，站起身又坐下：“风筝？什么风筝？”
弘历淡淡地说：“把张氏和赵氏带上来。”
赵常在明显吃了不少苦头，拖进内殿时狼狈不堪地喊冤：“万岁爷，风筝是慧妃娘娘赏给奴才的，奴才没有做错事——奴才——”
慧妃哂笑道：“皇上，张常在被撤去绿头牌，想借助纸鸢引起您的怜惜，奴才可怜她，这才送了几只风筝去英华殿，赵常在瞧着眼馋，臣妾毕竟是宫中老人，难道连一个风筝都舍不得赏赐给她，您要为此问罪，臣妾委实是无话可说。”
崇庆太后困惑不解：“风筝？这与慧妃的风筝有什么关系？”
四格答道：“回皇太后的话，经钦天监佐证，三月初连续数日都是西北向微风，张常在和赵常在在抚辰殿左侧放风筝，风筝便能飘近长春宫上空，装盛痘痂血粉的荷包附在风筝上，时间一长即会因此飘落，感染到在内院玩耍的七阿哥，这才致其见喜发热——”
“真是可笑！”慧妃朗声笑道，“且不说这样做可行不可行，风筝到了赵常在和张常在手中，本宫能左右她们在上面绑缚什么东西么？”
“慧妃娘娘，你大概不知道画蛇添足是什么意思。”弘昼微斜唇角，“是，张常在和赵常在放风筝，和你扯不上直接关系——哪怕风筝出自咸福宫！但你的疏忽在于，咸福宫并非与长春宫一般，全部宫人都有种痘出花的经历，你宫里的玉燕和玉莺为什么会连夜被送出宫去？据太医察看，她们得的可不是寻常的风寒之疾！”
慧妃嗤笑道：“就算她们得了天花，难道——”
弘昼点点头：“爷竟不知，她们得的竟然是天花。”
慧妃气急：“你——”
一直没有吭声的皇贵妃忽然问道：“张常在，你有什么话说。”
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