这其中的关窍，这个看起来头脑就不太灵光的年轻人愣了半晌之后，居然也露出了明了的表情。
“啊啊，我明白了……清原君，真是一时之豪杰啊。”他诚心诚意地说道，“能获得副长的肯定和总司的认可……一定不是平凡的人物。”
即使柳泉和土方现在心情十分低落，彼此之间氛围也很不自然，仍然都被井吹这种真诚又直率的赞美逗得笑了起来。现场的气氛一时间轻松了不少。
“既然在这里遇见了，就一起回我家吃一顿饭再走吧？”土方停顿了一下，还是向井吹发出了理所当然的邀请。
“你是到这里来寻找我的下落的吧？……否则你也不会在这种时候，一个人跑到这种地方来。”他迟疑了片刻，终于把井吹的来意点明了。
井吹的脸色一瞬间变得极为尴尬不安，他红着脸，结结巴巴地解释道：“我……我听说了虾夷共和国陷落的事情……听说副长在箱馆阵亡……担心那些人会对副长的……呃，怎么样，就像他们当初对局长做的事情一样……所、所以就赶到那里……”
他提起了当初近藤被萨长军勒令切腹之后，又被枭首示众的事情。虽然这件事是在柳泉逃离江户之后才发生的，她仍然感到脸上一阵难堪的燥热。
土方却很平静。他深湛的眼眸一瞬间阴晦了一下，但是却并没有表示出任何愤怒的情绪，平静地说道：“啊啊，原来如此，谢谢你，井吹。”
土方的平静反应似乎鼓励了井吹似的，他又鼓起勇气继续叙述道：“……后来，我赶到箱馆，却听说副长的……呃，消失了，并没有人找到……有很多种谣言流传着，有人说副长也被……政府军秘密带走了，准备示众……也有人说是箱馆的新选组幸存下来的人们秘密将副长埋葬了……我寻找了一段时间，其实都已经放弃了……可是后来，觉得还是不能死心，就想着到深山里来找……假如真的还不能找到，就……”
这一番话似乎让土方也有点动容。他微微睁大了一点眼眸，盯着面前局促不安的年轻人。片刻之后，他长长地叹了一口气。
“这是为什么呢，井吹。……当年，我对待你并不能算是很好，太过严厉了……而且，因为你是芹泽先生的人，还暗自提防着你……”
井吹也同样睁大了眼睛，好像一时间确实不知道该怎么表达似的。最后，他吐出一口气，大声说道：“……芹泽先生的事情，我虽然不愿意见到他死，但我也知道，土方先生的选择，不是为了你自己……！而且，后来……土方先生并没有下令不论生死，一定要把我追回来……我原本是不想再跟新选组扯上什么关系的，但是不知道为什么，听说了新选组最后在虾夷覆灭的消息之后，就、就想着，一定要再找出当年那几个人的下落来……”
他喘了一口气，继续用力大声说道：“……我听说平助早就已经……传说着总司也因病在江户过世……我找不到左之的下落，新八君我已经见过了，斋藤君也是……！现在，就只剩下副长了……”
土方的脸上一瞬间露出了极为错愕的神情。
“什……什么？！你、你说斋藤？！”他跨前一步，紧紧揪起了井吹胸前的衣服，显得极为迫切地追问道：“斋藤还……还活着？！他不是已经在母成峠……！？”
井吹被结结实实吓了一大跳，脸色都发白了。
“我、我也听说是这样……但、但是在会津彻底陷落之前，我路过那里，曾、曾经在城外的小山丘上遇见过还在奋战的他……他、他说，假如会津陷落之后他仍然活着，也会与会津共存……后、后来，听说整个会津藩……被处罚，剥夺了绝大部分封户，迁到了斗南去……我、我还在想，假如这一次仍然找不到副长的下落的话，我就离开这里，到斗南去找找看……”
土方的动作凝固了几分钟，然后他仰首，长长吐出一口气来，松开了井吹的前襟。
“原来、是这样啊……斋藤并没有死……”他重复着这个事实，今天脸上第一次露出了真切的微笑。
“新八也还活着……这、真是太好了……”
柳泉虽然早就通过九条道清证实了斋藤未死这一事实——九条道清的原话是“那个斋藤一死不见尸，我决不相信他是真死了！但他还真是藏得严严实实啊，翻遍了会津那些不识相的家伙，活的也好死的也好，居然都没有找到他！”——并且推断斋藤现在仍然和会津藩那些余下的家臣一起留在了会津藩的新封地斗南，但亲耳听到在母成峠战后仍然有人目击他活着的消息，还是令她感到一阵高兴，一阵激动。
……果然和历史上一样，小一真的还活着！
柳泉这样想着，脸上也露出一个灿烂的笑意。
这个好消息无疑极大地鼓舞了活在深山里与世隔绝的土方和柳泉两人。就连之后一路走回他们的木屋，留井吹下来吃晚饭的气氛，都活络得多了。
井吹虽然看起来有点笨拙，但能在乱世里活到现在，倒也不算是真的傻瓜。一进门他就看到了这间简陋的小屋，显然只有土方和柳泉两人居住——除了两个狭窄的房间之外，就是厨房玄关之类的地方，他还有什么不明白的？
……不过，能将新选组当年严苛冷厉的鬼之副长拿下的女人，也只能是这个新见面的“元新选组一番组代组长”了吧？！井吹暗想。
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