他花了一点时间，才有点晕头涨脑地爬了起来，费力万分地睁开双眼——
下一刻他就吃惊似的把眼睛睁大了。
因为他赫然发现，那个声称自己名叫“筱田一绪”的年轻女人，此刻一头长发变得雪白、眼珠都变成了深红色！
斋藤一觉得自己不可能比现在更惊讶了。
他极力撑起了自己的身子，竟然摇摇晃晃地站了起来。然而这个动作就已经暂时耗尽了他集聚起来的力量，他只能站在原地，声音喑哑地从喉间挤出几个问题来。
“你、你是怎么了……筱田君？原、原来背着我的……那个人，呃……上哪里去了？”
在他面前的筱田一绪还没开口，旁边的那个青年却忽然出声了。
“啊哈哈，背着你的，就是我啊。”
那个青年走过来，握住他的手臂搭在自己的肩上，侧过头面色从容地直视着斋藤一的双眼。
“从头到尾，把你从那次炮弹爆炸里救出来的、带你来到这里的，都是我。”
他用一种不容置疑的口吻说道。
斋藤一：“……可是——”
那个青年盯着他的眼睛，然后，缓慢地勾起唇角，笑了一笑。
“……不用谢，山口君。”
斋藤一：“……”
他感觉自己说不过这个人，好像在自己身负重伤的此刻，就连气势上也莫名地被这个长相十分俊美的青年压过去了一头似的；于是他转而问起自己最关心的一件事。
“可是，筱田君的头发……怎么……？”
“一夜白头，历史上也曾经有过这种记载吧。”那位青年再度用一种不容置疑的语气打断了他。
并且，还用一种同样十分担忧的神色瞥了一眼筱田一绪。
“但是，还这么年轻就这样了……将来，可怎么办呢。”
他的反应虽然有些镇静得过分，但这句担忧的话恰到好处地弥补了这一切，充分反映出了他作为一个有点关心战友的路人，对同伴身上发生的异变而感到有些忧心忡忡的善意。
斋藤一虽然觉得有哪里不对，一时间却也说不出来什么。而且他那一阵阵发涨而疼痛的大脑，也不适宜思考——不如说是一开始想问题，脑袋就痛得像要爆炸一样。
于是他只得又把目光投向面前一夜白头的年轻女子，仿佛期望着从她的反应里能够得到些什么让他安心的结论——然而他想要得到怎样的结论才算满意呢，他自己也不知道。
好像能够察觉他内心的想法一样，筱田一绪忽然冲着他笑了笑。
那个笑容有点勉强，但好歹并没有透出消沉的情绪来，反而有种竭力振作之感。
“放心，我没事。”她说。
“再说，现在说什么将来的事呢，还是先把眼前的难关度过去吧。”她轻描淡写似的继续道，蹲下身去把一柄太刀放到她之前背着的包裹里、再反手把那个包袱重新背在身后，站了起来。
直到这个时候斋藤一才注意到她右臂上透出的血迹。
他不由得惊讶地盯着那里，“你……受伤了吗？！”
听到他的询问，她叹了一口气。
“其实……真的不要紧的。”
斋藤不太同意这种草率处置的说法，他盯着她手臂上流血的伤处不放——虽然隔着衣袖，看不到其下究竟是怎样的伤口，不过他仍然尽量紧盯着那里，直到她挫败似的又叹了一口气，摸了一下自己的口袋，然后从口袋里拽出一条看上去已经有点脏兮兮的手帕，走过去递给他身旁的青年。
“能帮我绑一下伤吗，三日月？”
那青年闻言点了点头，接过手帕替她在右臂上绑紧。她顺势活动了一下手臂——像是要展示给斋藤一看似的——笑着说道：“其实并没有什么大碍啊。”
然后，她望了一眼那个名为“三日月”的青年，说了一句让斋藤一有点莫名其妙的话。
“……至少，就这样撑上两个小时，我还是可以的。”
斋藤：？
他还来不及思考这句话背后的含义，就感觉被旁边的青年架着而不得不迈出了脚步。
“那么，我们就赶在那之前入城吧。”
仿佛像是在说着“今天天气真好啊哈哈哈”一类普通的对白似的，那个一侧额发略长的青年冲着他一偏头，示意他往前走，随即迈开脚步。
新政府军的冷枪在他们身侧织成密密的网，打在他们附近的泥土和植物上，溅起一阵混合了尘灰与植物残屑的呛人迷雾，充满了他们的鼻腔和胸口。
时近秋日，然而再嗅到这种植物的气味时，却并不让人感到有种心旷神怡或安心的感觉，只有漫天遍野袭来的、死亡在身后追赶似的紧迫感。
斋藤一感觉自己已经流了很多血，头脑都因此而不那么灵敏了。
在茫然之中，他完全不知道自己将要去向哪里，也完全不知道在那阵猛烈的炮轰之后都发生了一些什么；脚下只是机械地随着身旁那青年的步速而移动着，很多时候几乎是被他拖拽着行走；每走一步，身体的各处都会传来被撕裂一般的疼痛，脚步变得愈来愈沉重，汗水从他身体的每个毛孔之中渗出，很快溻湿了他的衣服、他的头发，再慢慢一滴滴落到他所迈过的路上——
在每移动一次都会给自己疼痛的全身带来不可遏止的震动中，那些跟随着他死守如来堂的新选组同伴们的名字，好像都被震出了他的大脑，遗落在了他行经的身后。
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