……大概是因为不必担心哪一天自己深藏的秘密暴露，之后会被斋藤逐出门去吧。
不，或者也可以说，即使哪天一君改变了主意——这种事情在斋藤人生的前二十几年来其实从未发生过——将她真的逐出门去，她也仅仅只会怀着“又失去了一个从前的老朋友”这样的惆怅感，平静地离去吧。
算起来斗南距离箱馆也并不算很远。固然时下交通不便，但时空上的距离感以及斗南和箱馆之间相似的天时气候，还是让柳泉感到一阵莫名的安心。仿佛留在斗南，暂时和昔日新选组最坚定最忠诚的副长厨小一呆在一起，就好像让她感觉虽然不得不离开了那个人，却并没有离开他太远似的。虽然还经常在牵挂他的近况，关切着他的消息和未来，忍受着不得不离开他的痛苦，但她心中似乎总还存有一线希望——希望未来的某一天，她能够有机会再重新站在那个人的面前，亲眼见到他的安好，获得他的准许可以继续留下来——
大门一响，柳泉听见那个熟悉的声音。
“我回来了。”
……真的好奇怪啊，这种处境和感觉……
她不由得露出一个苦笑，又飞快地把那抹苦笑收了回去。柳泉从桌前站了起来，走到狭窄的玄关处。
“欢迎回来，一君。”她温和地笑了一笑，目光落到斋藤曾经负过伤的右手上。
“今天感觉如何？”她继续问道。
不知道是不是错觉，斋藤好像有点不自在似的动了动右臂。
“啊啊，没什么事了。”他草草答道，有点尴尬地站在玄关，好像因为柳泉站在那里挡住了他进屋的路而感到无所适从似的。
柳泉看着他这副样子，反而觉得有点好笑起来。
小一，你可是当年京都新选组的无口一匹狼啊。竟然还是这个样子，一点都没有变呢。
她笑着转过身去，径直走向后面的厨房，声音隔着一道门飘出来。
“回答得不够具体，作为惩罚就取消晚饭的豆腐料理吧～”
回答她的是咚的一声，就好像斋藤在迈步的时候脚下绊了一下似的。
她脸上那个笑意扩大了一些，笑眯眯地站在灶台前，好整以暇地用布带捆起衣袖，伸手去揭开灶上的那口旧锅的锅盖。
晚饭很简单——在这种贫穷清寒的地方也没有多少食材可以让她发挥厨艺——当他们沉默不语地快要结束这一餐的时候，柳泉突然开口了。
“一君以后……有什么打算？”
斋藤似乎有点惊讶，视线从面前盘中调味鲜美的豆腐上面慢吞吞地转向她的脸上，目光一闪。
他似乎还认真地想了一想，才答道：“……留在这里，继续生活下去吧。”
柳泉把手里盛着米饭的小碗放回小几上，好像一瞬间想要故意伸出筷子去抢他面前的豆腐——就像从前在京都的屯所里，她看到新八和平助经常去做的类似事情一样——不过最后似乎她又忍住了这种作怪的念头，一本正经地点了点头。
“……既然已经度过了严酷的战争而活了下来，那么，就好好地活下去，一君。”
她注视着他的脸，似乎哽了一下，才继续说道：“……别辜负了命运让你活下来的美意。能够活到现在，是我们难得的幸运……”
斋藤沉默了片刻，慢慢地把手里的筷子放下了。
“你呢？……你以后又有什么打算？”他没有回应她先前的话，率直地问道。
柳泉愣了一下。
“我？！”
过了几秒钟之后，她缓慢地微笑起来。
“我真的不知道。”
“作为一个女子，要独自一人生活下去，也不是不行……但诚如你所知道的，由于我现在已经不能算是一个正常人了，所以好像也只能呆在东北之地了吧……”
“总觉得不努力活下去是不行的，那样就是愧对当初……土方先生的一番心意。可是现在，我还能够做什么呢……”
“不知道这辈子是不是再也不能去见土方先生了……大概这辈子也不可能再见到姐姐了吧。丧失了几乎去见所有自己重要的人的资格，我还真是可悲啊……”
她微微垂下了头，斋藤注意到她仍然拿着筷子的右手里，筷尖在微微地颤抖着。
“……不。你不是仍然可以去拜访总司和千鹤吗。”不知是出于怎样的想法，他突然严肃地说道。
“而且……假如无处可去的话，你也可以呆在这里……呆在斗南。”
“在这里想呆多久就呆多久……想做任何事情都可以。一定有你可以去做的事情……”
柳泉突然抬起头来。她注视着他的目光奇异而明亮，他陡然间就打了个磕绊，刚才的那种流利的语气突然消失了。
“因……因为，支持着副长……一直走到现在的你，一、一定会发现，值得你去努力的事情……你、你不会是那种会轻易放弃的人，我知道。”
她的脸上浮现了十分错愕的表情，就好像她完全没有想到会从他的口中听到这么一番话似的。
当他几乎已经被她异常明亮的眼光盯得无所适从的时候，她却突然轻声笑了起来，摇了摇头。
“真狡猾啊，一君。”
她脸部的线条柔和了下来，在昏暗的油灯光线的映照下，偶尔有闪耀的光点，在她历经无数惨烈的恶战却仍然年轻美丽的脸容上跃动。
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