她愣了一下, 回手给自己的身上扔了个幻身咒, 压低身躯蹑手蹑脚地接近那处火光的所在地。
然后，她发现, 在小山丘上, 坐着一个人。
那个人口中似乎叼着一根纸烟, 烟头的一点火光在这暗夜里明明灭灭地闪烁着。
她慢慢地直起身子, 随手解除了幻身咒, 刻意脚下踩到了草地和碎石发出了一点声响；然后, 当那个人察觉到她的脚步声而猛然转过头面向声音的来源时，她才作出一副略微有些惊讶的样子，直视着那个人, 问道：“……村田君？！”
那个人微微一顿, 把口中的烟丢在脚下, 以鞋底踩熄，然后稍微提高了一点声音。
“是九条小姐吗？夜安。”
柳泉抿了一下嘴唇。
还真不愧是出过洋的新派人物啊？打招呼的方式都有些西化了——
这么感叹着，她在坡下站定了，微微仰头望着村田，含笑问道：“这么晚了，村田君还在这里吗？”
村田新八沉默了片刻，才应道：“……九条小姐不也是吗？这么深的夜晚，您还有闲情逸致散步吗？”
柳泉笑了笑。
“您也应当知道吧？……我作为斥候去刺探情报了。”
村田颔首。
“那么您有什么发现吗？”
柳泉从容地答道：“看起来他们并没有发觉我们的计划，还停留在很远的地方扎营……大概还想着天亮之后再向我们发动攻势吧。”
村田短促地笑了一声。
“哼。……果然，这一切都在西乡先生的预料之中。明早起来假如发现我们从他们的眼皮子底下消失得无影无踪，想必他们会吓个一大跳吧。”
柳泉暧昧地笑了笑，并没有立刻回应他。
在他的面前，有个小小的火堆。火堆里的火焰并不算大，因为最上面压着一件厚实的军服外套，把火苗都压得小了许多。
那件外套已经完全燃烧了起来，但因为衣料的关系，表面燃烧的火苗很低，上面的绶带和肩章在火光的映衬下还清晰可辨。
柳泉一愣。
“那是……西乡大人的军服吗？！”她有点吃惊似的问道，“为什么要把它烧掉？”
村田沉默片刻，回答道：“……因为，西乡先生说，用不着了。”
柳泉：“……”
喂，作为总领，现在就这么灰心丧气，真的好吗。
虽然知道并没有什么可比性，但她这一瞬间还是无法抑制地油然想起了土方当初在箱馆时的样子。
那个时候，他那么清楚地目视着自己的终焉一刻一天天接近自己，清楚地知道什么时候结局将要到来，清楚地告诉她当雪化了之后新政府军就会在什么地方登陆，然后攻下箱馆；可是，一直到了最后，当各处传来的都是坏消息的时刻，他也没有丢掉自己的制服，相反地，当弁天台场失去联络的时候，他整束了自己的衣冠，拿出自己的刀，打算前去那里与新选组一起堂堂正正地死战到底——
柳泉没忍住轻笑了一声，说道：“西乡大人啊，虽然换穿了西式洋服，但骨子里还是个死守传统的人呢？……就这一点来说，难怪他最终和大久保大人分道扬镳了……”
其实骨子里属于洋派、之前也一度很得大久保利通的赏识，被视为继任者，却最终选择了追随西乡隆盛的村田新八，闻言沉默良久。
这句话放在以前说，大概要被忠实的西乡吹——桐野利秋立刻跳起来一巴掌打翻。不过现在萨摩军已经到了最后的时刻，柳泉面前的人也不是过激的桐野利秋，而是相对比较温和一点的村田新八；所以听到了这句虽然客观中肯、但难免有点讽刺意味的话之后，他也只是沉默，而后苦笑了一声。
“……可如果他不是这样的人的话，这些人也就不会想要忠诚地赌上性命追随他了吧。”他最后说道。
柳泉内心OS：当然了，旧士族想找个代言人，难道回去找个从外形到内心全盘西化的人吗。当然是西乡隆盛这种眼看快要抵达人生的终点，就脱下洋装、换回和服的守旧派最佳啊——当然这句话不能明白说出来。
她只能意味不明地笑了一下，把目光随意地——投向村田新八脚旁放着的东西。
刚刚她没有细看，光线也太暗；现在这么一直盯着看，她才终于看清楚了，那堆东西是村田一直带着的小型手风琴，以及——西乡隆盛那套军服配套的帽子。
没错，应该就是西乡的帽子。她看清楚了，帽子顶上绣着那么多星星，不可能是别人的。
村田也注意到她的视线，沿着她的视线低头看了看，他有点尴尬地翘起唇角哂然一笑，突然弯下腰去，从地上拾起那顶西乡的军帽，忽然伸手递到她的面前。
柳泉：？？？
这是要干嘛？送给我留个纪念吗？？
想想看还真讽刺呢，村田不知道站在他面前的这个人，其实真实身份是跟萨摩不死不休的死对头新选组的一番组代组长吧。把他敬重的西乡殿的军帽递给她的话，她说不定可是会丢在地上再踩一脚的哟？
不过，下一秒钟，村田就说出了差不多的话。
“……把它也一起丢到火里去烧掉吧。”
柳泉：“……诶？！”
村田：“已经没有留下来的必要了。西乡先生也是这么说的。所以就拜托你烧掉它吧。”
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