……
可以吗？……不可以的吧？
柳泉缓慢地深呼吸着，等待着身体里的那一阵激荡慢慢化为无形；然后，她终于能够平静地直视着副长，咽下了那些挤拥在心口的、真正想说的话，微笑着回答道：
“好的。就这么说好了。”
“我，绝对会活着。在大家都已经绝望了的时候，也要努力地活下去。因为我跟土方先生约好了——”
因为，在甲府的山道上，我就是这么回答你的啊。
因为，在甲府的山道上，我们曾经击金为誓；所以，不能背弃武士的誓约的吧？
……
柳泉回到那个山洞附近，把那封电报交给了西乡隆盛。
她并没有擅自抢先拆开来看，不过即使她不看，还是能够猜到大概的内容。
都到了这个时候还要发送这封电报，不可能只是为了诀别的吧。
换言之，有这种特意要在最终时刻专门发个电报来诀别的心意，就一定还会顺便劝一劝降。毕竟，不想看到友人死去的心情，即使是站在敌对方立场上的、讨厌的萨摩人，和他们新选组也不会有什么两样的。
而且，没过多久，独坐在山洞内的西乡隆盛就走了出来，面对着聚集在洞外一边晒太阳一边等候着他下决定的最后的追随者们，亲自揭晓了这封电报的内容。
“大久保卿……”
西乡的讲话是以这样正式的称谓作为开始的。
柳泉想起在前一阵子的军议里，他还把大久保利通称为“一藏”。
一藏，那是大久保利通最初的名字吧。
是他们两人成为朋友的时候，西乡所认识的那个人的名字。
可是现在，世上再也没有那么两个人了。大久保一藏和西乡吉之助。
柳泉不由得微带着一点嘲讽和感叹似的勾了勾唇角。
近藤桑一直到了最后都是近藤勇。尽管他在流山被捕的时候已经改名叫“大久保大和”。
土方先生也是。一直到了现在他都是土方岁三，尽管他曾经叫过“内藤隼人”，现在用的化名则是“内藤胜人”——
但是，他们的内心没有改变过多少，虽然世事变化得那么剧烈，对与错、是与非，友人一路上是否走散了，现下掌权的究竟是谁，国家又变成了什么样子……
他们的初心，一直都还在。
或许他们也有做错事的时候，有时候他们做事的方式也很笨拙不懂得变通……那种顽固的姿态或许会让别人对他们惧怕、憎恨或不满，但他们的信念一直都在那里。
甚至那信念最初投注的目标人物都改变了，退缩了，惧怕了……他们却还在坚持。就那么近乎执拗和愚笨地，赌上性命、放弃一切、忍受痛苦，就那么，拼到底——
他们一直到了最后都是新选组的局长和副长。但是大久保一藏和西乡吉之助却已经变成了重臣与反贼。
西乡隆盛的神情十分凝重。
“……已经下达了总攻的命令。”他沉声说。
没有人说话。甚至没有人惊呼或惊叹。沉重的静寂笼罩了山洞前的方寸之地。
西乡隆盛环视四周，加重了语气。
“……就在明早四时！”
仿若被下了命运的最终通牒，但还是没有人说话。
山风吹过，枝叶哗啦啦作响。头顶上有不知名的鸟儿飞过，有扑簌簌振翅的声音以及鸟儿清亮的鸣叫声。
西乡隆盛似乎内心也颇不平静，他蠕动嘴唇，下颌紧缩了两下，才低下头去注视着手中紧紧捏着的那张纸，念道：
“‘但是，如若在今晚五时之前降伏，便可留下反贼西乡隆盛之命’。”
他读完了最后的那句——也是最重要的那句话，然后抬起头来，再度环视在场的每一个人。
大家脸上表情不一。有人震惊、有人感叹、有人满脸矛盾，也有人一脸难过之色……
最后，站在他身旁的村田新八终于打破了这种几乎令人窒息的静寂。
“吉之助君……”他低声喊道。
再度听到这个曾经无比熟悉的名字，西乡隆盛却反而笑了起来。
和大家的一脸凝重或一脸忐忑并不相同，他的脸上此刻带着一种近似清爽的笑容。
柳泉的心跳陡然加快了一拍。
……那种笑容，她以前好像也曾经在哪里见过。
是在夕阳西下的流山，在那座金子宅邸里。还有，在深夜的江户街头——当近藤以新选组局长的身份，向着她下令撤离，朝着她递出那张写有辞世诗的纸，拜托她从此要好好照顾和追随对他来说既是副手、又是友人、更是弟弟一样的土方，然后与她诀别的时候一样。那时，近藤的脸上就挂着类似的、已经下定了决意，也已经做好了相应觉悟的、清爽的笑容。
那种笑容里无声地传达着他已经为了迎接自己的败北而做好了充分的心理准备，也心甘情愿接受接下来严酷的命运；他明白自己将承担的是什么，因为——
近藤曾经对她说过，作为总领和大将，作为有名的忠臣名将，一般的结局都是要血染征袍的。
作者有话要说：
10月16日：
电脑修好了，重装了系统，然后我这几天就陷入了被乱七八糟自动打补丁的怪圈里【。
WIN10好可怕啊我搞不定啊= =
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