“还是什么？！”一道威严的声音在他们身后响起，带着明显的不悦。
大家齐齐一震，然后像一群在寒风中颤抖的、褪了毛的雏鸟一样，抖抖索索转过身去。
新选组的鬼之副长双手环在胸前，一脸阴沉地站在那里。他的脸上写满了“我很不爽”几个大字，一身山雨欲来的风暴来袭之势，把那几个有点碎嘴爱闹的平队士们几乎要吓死了。
“跟踪同伴？在背后嚼人舌根？你们是没什么事情好做了是吗？现在人手严重不足，需要做的事可是一大堆！你们要是很闲的话——”
“谁很闲啊？”一个含笑的声音响起，及时解救了这些多嘴又热心的平队士的危机。
然而当他们看到恩人的时候，心情是复杂的——既不知道是不是应该期待着有人及时来救命，也不知道这个人真的出现了，是不是就比被【副长の怒吼】喷死在这里更好些。
因为来人就是他们刚才议论的焦点，一番组队士清原雪也。
清原那犹如少年一般清秀的脸上仍然挂着让人看不明白的笑容，他似乎显得心情很好似的，也完全无视了副长周身的黑暗（？）气场，一上来就打岔道：“放过他们吧副长，他们只是些笨蛋而已。”
被刚才他们议论的中心人物轻轻巧巧一句话就划归了“笨蛋”范围之内的众人：“……”
鬼之副长：“……清原！你在说什么？！你这……你这小子到底知不知道这些家伙刚才说了你什么？！”
清原仍然很愉快似的笑着。
“啊啦，这有什么要紧？这些家伙难道还会说我好话吗？哈哈哈。”
鬼之副长余怒未熄似的站在那里，气咻咻地瞪着他。
“倒是心胸很开阔嘛，你！”副长用一种气力万钧的语调吼道，“这些家伙不好好管一管的话，今天能跟踪你，明天说不定就会跟踪其他干部了！不好好干活，整天想着怎么做这些勾当——”
“好啦，好啦。”清原和稀泥似的说道，脸上露出一个活泼的笑容，就仿佛没有听到刚才副长说“这些家伙今天跟踪你”一样。
“发饷日还没到，大家日子都很难熬，也没钱出去找什么乐子，自己在屯所里找点开心事凑一凑热闹，也不错嘛。”他敷衍似的说，用眼神示意那群平队士们快走。
“说点正事，副长，我刚刚从外面回来，替您带回了一大堆奇怪的信件呢。看样子又是不明真相的女性写给您的情书啊。”他笑嘻嘻地说道，“之前屯所收到的那一堆，我可替您寄回老家去了，这可是证明您在外面混得不错的大好证据，也算是光宗耀祖了吧？”
副长：“……！！！喂，清原，你这个——”
大家慌忙趁这个机会一个接一个地贴着墙角偷偷溜走了。
跑在最后的冈田，还能隐隐约约听到清原笑嘻嘻地说着“副长何必这么大火气呢？最近也很辛劳了吧，晚上不妨跟着新八君他们一起上岛原喝一杯如何？”之类的话，把快要暴走的鬼之副长扯向与他们逃跑的路线相反的方向去了。
冈田的心底涌起了一阵莫名的愧疚与感动。
清原君！虽然大家都传说上次身体检查的时候松本先生断定你是“清童”，然而像你这样以德报怨、关键时刻能为同伴顶雷或者拼命的人，绝对是霓虹第一的好男儿！果然真汉子是不能以有没有开荤的经历或者在外偷偷养个小情人来判断的！更何况现在好像清原的男子气概也有了那位住在五条通附近小屋里的姑娘作为证明！清原君！作为同伴，我一定挺你到底！……
事实证明，传言压根就不可靠。正如清原雪也其实上次压根就没有参加松本良顺医生主持的身体检查一样。
不过那天晚上，鬼之副长确实跟新八、原田两个人出了门。
柳泉十分理解副长的心情。虽然在御陵卫士之中安排了斋藤这样绝对可靠的内线，然而平助的离队对副长来说也绝对算是很大的打击；更不要说伊东甲子太郎的行为，除了公然分裂新选组之外，进来已经渐渐有了公然挑衅新选组、和新选组唱反调，甚至打算对着干到底的苗头。
在这种情形之下，副长的承受力大概已经渐渐快要到达极限了吧。所以他去和同样对平助的离队怎么也想不通、感到挫败和痛苦的三人组之中的其他两人新八和原田一起出门喝酒，也算是一种放松，柳泉非常能够理解。
更何况她今晚也有自己的事情。
在夜幕降临之后，她再次来到了五条通附近的那间小屋里。
她装扮成一个普通的町人之女，甚至用了一些手法把皮肤弄成枯黄而缺乏营养的惨淡模样、还添了很多雀斑一类东西在脸上，再使用了一些小手段把自己弄得看起来平平无奇；然后，她出门朝着三条大桥的方向而去。
桥边的一棵大树下，早有一个身着黑衣的青年等在那里。
仿佛是和情人在此见面一般，面目平凡的少女隔着一段距离之外就不由自主笑了起来，脸上绽放出明亮的神采，抱紧怀里那个包袱，小步跑向那个青年的面前。
“次郎君！”
那个青年的表情微微一动，显得有点尴尬似的，默了一下才应道：“……啊。我说……小梅，你能不能不要……每次都兴冲冲喊得那么大声？”
少女一怔。“咦，为什么？”
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