平助依旧充满元气的声音响了起来。
“我们先走一步了……土方先生要好好地活下去啊。”
他的声音温柔而爽朗，听上去还是从前的那个平助，即使承受着极大的痛苦，即使将要灰飞烟灭，还是一点都没有变。
土方以点头作为回答。
平助开朗地用一种开玩笑似的语气说道：“我不太敢相信你啊。土方先生是个急性子呢……”
土方沉下声音，故意用一种带着点不耐烦似的口气说道：“说得挺嚣张嘛。我还没落魄到要你来操心的地步。”
听到这种和从前一样的生气似的训斥，平助却很安心似的眯起了眼睛。
真是个笨拙的孩子啊……到了这个时候还在为别人着想，不想让别人为自己感到悲伤，用这种笨方法来让大家打起精神……
还是以前的那个藤堂平助啊。一直都没有变过。温柔而笨拙，用自己的方式在关心着别人……
像弟弟一样的平助君。这么年轻就要死去，灰飞烟灭……
结果，她也好、小一也好、副长也好，甚至是当时被派去油小路的新八和原田……想尽了一切办法，拼尽全力，都未能挽回平助那年轻的生命，先是变成罗刹，再来是力量用尽，即将消失——
柳泉紧紧咬着嘴唇，不这样的话，她害怕下一秒钟啜泣声就会冲出她的咽喉，将她难以掩饰的脆弱暴露于人前。
山南的话及时阻止了她剧烈波动的情绪继续蔓延。
“你所要前进的道路在北方。”他平静地对土方说道，视线好像想要往远处冲田的方向飘去，但是冲田和千鹤站得离他们稍微远了一点，他看不到他们。于是，他以目光向土方示意，大概是希望土方能把这件事转告给冲田吧。
“纲道君也向我证实了，他为了减弱变若水的效果，使用了东北地区的水……”
救助罗刹之身的线索，就在那里吧。假如当真如此的话，也许可以为罗刹延续一点寿命。这应该是山南的想法吧，可惜，他再也没有时间去实现了。
“东北地区……？”冲田果然迟疑地出声了。
“千鹤的故乡，不也在东北地区吗……？！”
千鹤的脸上突然闪过一丝希望之色。
“这、这么说来……！总司君可以在我的家乡，得到那样的水吗？”
听见他们的简短对话，山南微微笑了。
平助的声音突然又插了进来。
“土方先生，不要迷失了方向啊……过于着急并不是什么好的事情……”
他的声音已经嘶哑了，听上去也已经虚弱不堪；他好像用着全部的力气这样喊着，但再也不能发出从前那样元气满满的爽朗声音了。
土方无言地紧紧握住了山南和平助的手。
山南自言自语地说道：“到时间了吗……”
没有人回应这个无比艰难且没有答案的问题。
山南好像也没有寻求答案的意思。他的目光突然轻飘飘地越过土方的肩头，望向了一直沉默地站在土方身后几步之遥的柳泉。
“……雪叶。”
生平第一次，突如其来地放弃了敬称，他温和平静地唤出她的名字。
“可以请你过来一下吗？……我已经无法到你那里去了。”
柳泉的身躯猛然一抖，好像他的这两句平淡无奇的话却给了她重重一击似的，她脸上那种平静而悲哀，如同一个面具一样呆板僵滞的表情一瞬间就崩解了。她几乎立刻就几步冲到了山南的身边，噗通一声重重地跪在他身旁。
山南的左手被土方握着，此时他就慢慢地把右手艰难地举起来，横过胸口，五指张开，像是要伸向柳泉的方向似的。
柳泉立即伸出双手去，毫不犹豫地紧紧握住他的那只手。隔着手套仍能感觉到他手掌的温度，她的双手却抑止不住地微微发着抖。
他们的两手十指相交，就放在山南的胸口上。隔着山南的衣服，柳泉仍然能够透过自己的手背，感受到山南的胸口随着他每一次轻浅的呼吸而上下起伏。
山南的目光却飘向了她受伤的左臂。
“真是的……”
当看清了那处伤口已经止了血以后，他缓慢地笑了起来。
“还真是……一点都不小心啊？要我、冲田君和藤堂君这三个罗刹挡在你的面前，身后就是吸引着罗刹的甘美的血液……你还真是……”
他停顿了片刻，似乎试图在脑海中寻找出一个确切的形容词来。不过他很快就好像放弃了这种努力似的，露出一个意外坦率的浅浅的笑容来。
“真是……真是笨啊，雪叶。”
说完这句话，山南突然费力地呛咳起来，但是他脸上的笑意仍然没有消失。他的视线似乎一瞬间从柳泉身上跳跃到了她身旁跪坐着的、正紧握着他一只手的新选组前任副长土方的身上。
土方也正在注视着他。一霎那间，从多摩乡下的试卫馆时期就已开始共事的、身为新选组的总长和副长两大支柱的这两个男人的视线，在半空中无声地交汇了。
山南刚才已经对他说完了所有自己认为应该交代的话。那么现在，山南完完全全就只是打算向这个世界上他最后看到的一个人留下遗言了——这样的想法一瞬间浮现在土方的心头。
他决定暂时不去多想这件事。
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