“即使是来自于新选组的女子, 也比普通的男人们值得信赖——他们一定是这么想的吧。”她柔和地说着, 仰起头望着他的脸。
“能够作为新选组的一员，被人这样的信任着, 我感到非常骄傲。”她说, “他们其实不是想把希望寄托在我的身上, 而是想把希望寄托在新选组身上, 寄托在那面诚字旗之上……因为在大家的心里, 新选组现在就是士道的化身——这一点我想不仅仅是幕军的人们, 即使是海的对岸，在这个国家的其它土地上的人们……一定也都是这么想的。”
“副长……能够作为新选组的一员，一直到现在都追随着您, 真是太好了。”
土方深深地望着柳泉流露出真诚的脸容。
有那么一阵子, 他没有说话, 也没有移动。就好像她不曾站在他面前，温柔的双手碰触着他的手臂和身体一样。
但是下一刻，他的身体移动了——他突然倾身过来，把她拥抱进怀里。
“……你刚到这里来的时候，我还觉得你不太会察言观色……”他叹息似的说道，“顽固得令人头疼，认定的东西说什么也不会放弃……”
“我还在想，这孩子到底什么时候能学会听话呢……到底要我怎么做才能乖乖地走开呢……”
柳泉吃了一惊。
……原来即使那个时候，她表示了自己毫不更改的决心，他还是想要让她离开这个终焉之地吗……？！
“真是的……”她突然把脸埋进他胸前的衣服里，声音微微发抖。
“土方先生直到了现在还想让我放弃吗？那是决不可能的事情。我想要的是更深的羁绊……是一直到了最后时刻也呆在土方先生身边的那种羁绊啊。请你……请你做好觉悟！”
一瞬的沉默之后，土方含笑的声音从她的头顶上传过来。
“嗯。好呀。”
“……对不起，不会再那么想了。因为现在真的感到只要有你在，心中就能不可思议地温柔平静下来……真的。”
没有想到能听见这样的话，柳泉错愕地发出几个音节。
“土方……先生？！”
“你的这双眼睛，一直都注视着我。从京都开始就一直注视着我。现在想起来才发现，连我那些见不得人的地方都被你看得一清二楚……真是讽刺啊。多亏了你，我不得不记住啊。”
土方缓缓说道。
柳泉困惑地问：“……记住什么？”
土方的声调像是在认真地思索。
“我背负的，那些沉重的东西……那些家伙托付给我的全部。如果只是不顾一切拼命向前奔跑的话，我一个人反而更加方便。但是，有你在身边的话，会在我贸然行事之前牵制住我。我对赌上性命这件事没有迟疑，只是，不能将它赌在错误的地方，也不能随随便便就这么把生命交付出去，因为我还有更重要的事情要完成——现在我变得能从这个方面来考虑了。”
他的说辞十分温柔，而且还透露出一丝喜悦。
这是在说……由她的身上，他产生了更光明一些的想法吧……？
“要是那样的话……说明我的存在是有意义的啊。没有比这更让我高兴的事了。”
柳泉含笑说道，不知为何眼眶里涌上了朦胧的雾气。
“……一直以来都让你受苦了。”土方温柔地说道。
柳泉极力用一种轻松的语调回答道：“与土方先生背负那些重担的辛苦相比，我要轻松多了。”
土方微微叹息。“但是，对于一个女人来说，还是过于沉重的负担吧。”
柳泉发出愉快的笑声。
“这点根本不算负担。因为我可是比江户的女子更强大的存在啊。”
在她印象里，土方好像一直以来对江户出身的女人就怀有某种纠结的情绪，总是在说着江户的女人多么难缠之类的话。
“……因为我可是新选组队士哟。这点事情根本不算什么的。呐，土方先生以后也可以多向我撒撒娇的哦？”
对于这种宣言，土方沉默了片刻，才应道：“……是嘛。”
“是的！”柳泉元气十足地应道。但这句话不知道为什么——也许是因为被他紧紧拥抱着因而显得发音有点沉闷——反而产生了一种撒娇的感觉。
这么懊恼地想着，柳泉完全没注意到土方的手在温柔地抚摸她的头发。
“我改主意了，雪叶。”他的声音里带着一丝恶作剧似的笑意。
“我们一起去厨房，偷偷把点心都拿到这里来吃掉，怎么样？”
“欸……欸？！”柳泉发出惊讶的叫声，仰起头来看的时候，却看到土方的脸上浮现一个久未出现的真切的笑容。
“走吧。”他松开她，改而牵起她的一只手，打开房门。
室外黑暗的走廊上空无一人，长长的走廊仿佛向着无尽延伸出去。墙上的灯座里隔一段距离才点燃起的微弱烛火，在深夜里摇曳着。
柳泉握紧那只牵着她的大手。
“是！”
就像这样，向着黑暗里无尽延伸的远方，两个人一起迈开脚步吧。
不管明天早上醒来时要面对的是因为宵夜不翼而飞而困惑的厨师，还是来势汹汹的新政府大军，只要这样两个人一起并肩迎上，就一定能够得到无尽迎战的力量。
……
到了明治二年的四月，确切的情报说掌握了制海权的新政府军打算在虾夷登陆。虾夷共和国的军队经过多次会议和各种争吵之后，确定下来要在二股口和木古内口布阵防御。
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