知道念春日后是一定要入宫的，后宫里的勾心斗角，尔虞我诈比起深宅大院只多不少。林黛玉一向视念春为亲妹妹，可好多话又不知道如何说与她听。只能旁敲侧击，点滴渗入。长嫂陈静芙也没少为这事儿担心，两个嫂子轮流给小姑子讲道理，遣愁怀，就怕小姑子年纪小被那些城府深的给瞒骗了。
不过看看一脸浅笑嫣然的小姑娘，林黛玉倒是觉得她心中清明，知道日后要面对的日子，也知道将来要走的路。
“二嫂，吃橘子。”
对上小姑娘那双灵动清澈的桃花眼，饶是林黛玉心中还有几分忧思，此时却也尽数都按捺在了心底，只微微笑着接过小姑娘递来的一瓣橘子，轻声道了一声谢谢。
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京城里的第一场雪来临的时候，京都里凡是待选的秀女都入了宫。
念春并不在此列。
“念丫头怎么不吃了？”惠仁帝和皇后坐在上首，见念春无精打采地举着筷子，半天也没有动，不由得微微有些担心。
浸酒和煎茶跟着念春身边，自然也在一旁服侍。见皇上开口询问，可念春却没有反应，浸酒只得笑着向前一步福身回话：“回皇上的话，是姑娘昨儿个夜里走了困，睡得迟了些。今早又是一贯这个时间起来了，故而有些迷瞪。”
“朕还当是为了什么，原来是为这个。”惠仁帝笑了笑，垂头去看一脸迷糊的小姑娘，温声道：“天气愈发冷了，念丫头要是夜里走了困，次日一早便睡足了觉再来这里请安。都是自家的孩子，有什么要紧。”
皇后一听，在心里把日子数了数，果然还有十日就是大婚之期了。要说是一家人，此话也不假。如今不过不叫徒熙见念春罢了，他们两个还是挺享受和儿媳妇儿这几日难得清静的相处时光的。
“是啊，念丫头还是长身体的时候呢，别叫宫里的规矩困着了。”心疼地看了两眼念春纤细的双手，皇后娘娘不无感慨地叹息一声，“从前还只说念丫头生得圆圆滚滚，抱着也是软乎乎的。如今女大十八变，小姑娘眉眼长开了，就连这小手，也像玉石似的莹润呢。”
念春自打过了十三岁，个子抽高，原先圆润的脸颊也瘦了，胖乎乎的小爪子也变成了纤纤十指。站在那里，当真是好一幅美人如画的景致。无怪乎连皇后也握着她的小手，爱不释手地摩挲半晌。
“娘娘。”好不容易醒过神来的念春被皇后的一番打趣逗红了脸，忍不住低下了头，洁白如玉的耳尖上也泛起了红晕。
眼瞧着小姑娘羞涩的不说话了，皇后这才忙放开了她的手，另取了一双筷子夹了些糕点放在念春的碗碟里。“趁热吃些，凉了仔细吃下去要闹肚子的。”
早膳后，惠仁帝要上朝，这闲暇的时光皇后娘娘若无什么要紧的事情，整顿宫务之后就会拉上念春，去慈宁宫陪太后娘娘一起打叶子牌。因为还差了一人，所以太后娘娘有时会叫上身边的嬷嬷凑数，有时候太上皇也会兴致勃勃地想要加入。不过更多的时候，是自念春及笄后就来往于宫廷中分外勤快的陈妍。
太后摸了一张牌，低着头看自己的牌面，却还一心二用开口问：“今年秀女资质如何？若有相巧的，别忘了替焦哥儿他们留意些。”
皇后笑道：“您放心，都留心瞧着呢。只是肃亲王世子眼光忒高了些，等闲女子入不得他眼睛的。也留了姑娘家的画像叫他先看了，都只摇头。气得皇上都不肯理他，只说叫肃亲王替他做主呢。”
太后正要说话，见陈妍打了一张牌，正是自己要胡的，忙接了下来。
趁着陈妍点算的空当儿，笑着看向皇后道：“想来是他心里有人了也未可知。你们不该叫他老子来管教他，等回头叫他来我这儿，我自有话问他。你们是没有耐心的人，偏我这个老婆子是个闲人。让我来套他的话，保管他都说给我听的。”
“若果然如此，那可要劳累您老人家了。”皇后笑着说，“您都不知道，为着这几个孩子的婚事，这几日我也是忙得脚不沾地。好不容易今儿个得了空，才过来和您说上几句话。”
“你这是诳我的话呢。”太后年纪虽大了，可富态雍容一如从前，见两个小姑娘坐在两边，乖巧可爱的，伸手就搂住了念春，笑道：“我这孙媳妇儿一早定下的，自用不着你操心。我那几个乖孙儿，都是最温和守礼的人，便是有那些挑三拣四的，也定然有什么苦衷。你不许报怨，须得好生办妥了才是。”
虽然早知道太后娘娘疼爱孙子辈疼得偏了心，可现下亲耳听见又是一种感觉。陈妍忍不住笑了，惹得皇后多看了她两眼。
“皇祖母，焦哥哥和焄哥哥都要娶妻了吗？”
念春被太后抱在怀里，手里被皇后塞了一只汤婆子，暖烘烘的几乎要困得睡着了。可听见太后和皇后的话，还是强打起精神仰头问道：“我先前听焦哥哥说最不喜欢那些满口大道理的纤弱女子，最好能降得住他才好。皇祖母，您打算给焦哥哥找个什么样儿的媳妇儿呀？”
太后一听这话，也乐得呵呵直笑，“原来焦哥儿不耐那些名门闺秀，这倒有趣得紧。他老子前几日还递了折子进来，说是想找个性子温柔沉静的。如今瞧着，他偏偏是和他老子要对着干了？”
“依臣妾瞧着也不尽然。”皇后微微沉吟了片刻，含笑道：“您老人家恐怕有所不知，上个月听说焦哥儿去神武将军府作客时，被他家的嫡次女给打了。咱们先时还只当个笑话听了，偏焦哥儿不服气，连着两三次找人家麻烦，都被人家给打回来了。少年儿郎，只怕面子上不大好看，故而皇上一直也没准许臣妾再过问。今儿个听七丫头提到这话，我倒觉得这事儿……”
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