贾珠不忍，连忙道：“儿子的身子，儿子自己自然清楚。若撑不过去，定当保重。只是，儿子一心求取功名，若要儿子此时放弃，儿子……万难从命！”贾珠自小苦读，他不是什么神童，唯独“用功”二字罢了。他又不比贾瑚，将来纵使考不上，也有爵位可以继承。他也不比贾琏，聪敏机变，旁人难及。更不好和两个年幼的弟弟相提并论了。如果他自己不努力，将来何以立足呢！
王夫人听得潸然泪下，知他心意已决，再要拦阻也是枉然。只得殷殷嘱咐他：“千万爱惜身子，不可太过操劳了。”
贾珠连连点头，一一应下。
谁料想，未过几日，贾珠忽然咳血晕厥。把王夫人吓得三魂不见了六魄，待贾珠转醒，说什么也不肯叫他继续读书了。可贾珠却执意不肯，他年纪虽轻，却十分固执，王夫人奈他不何。又有贾政来看后，骂她“慈母多败儿”，反把贾珠夸了一顿，说他少年儿郎志气颇高。
王夫人见贾珠眼下青黑，面色发黄，心里有苦难言。这日恰好天气晴朗，贾母亲自下了帖子请元春回府和姊妹一起玩笑一日。王夫人觑着空儿，接了元春来自己屋里，把自己一番煎熬都同元春说了。母女二人半晌相对无语。
元春忽而落泪说：“若大哥哥果如太太所言，只怕是……太太更该趁早打算才是了。”
“你大哥哥偏又这样的性子，我说多了，他们父子俩反数落我坏事。我的儿，我再没有什么人能一起商量的了，我已是没了主意。如今你既在这里，何妨想出个法子来替你大哥哥保重性命呢！”
元春想了想，说：“大哥哥执意要赴考，老爷又是一心盼他成才。此事，想来太太也无可奈何，只得由他去了。只是大哥哥身子如今既已这般，照我的想法，太太应该先替大哥哥娶妻回来。太太想，大哥哥便是看在他自己留下一点骨肉血脉的份儿上，自然也不肯狠心抛下妻儿去了。再有，既娶了媳妇儿，那大嫂子还不得紧着大哥哥的身子照顾么！”
王夫人合掌念了一声“阿弥陀佛”，多日来紧抿的嘴角终于露出了几分笑意来。
“到底是我的儿思虑周全，我怎么就没想到这上头。”
说着，又连忙起身吩咐周瑞家的，“送我的名帖去给我嫂子去，我明儿个亲自去拜会。”
元春拉住王夫人的手，见院里赵姨娘和周姨娘都因王夫人难得的高声儿打起帘子朝这边看，连忙轻声安抚道：“太太也不必这样着急，明日的事儿，明日再安排就是了。”
王夫人叹道：“我哪里敢耽误。你大哥哥眼瞧着还有两个月就要赴考了，倘若……只是怕你表妹不肯这时嫁过来，到底太仓促了些。”
元春略想了想，说：“母亲也不必焦虑。便想一套说辞，让舅妈也紧着些岂不皆大欢喜？”因此悄声把想到的一番说辞同王夫人说了。
王夫人踌躇道：“这……你舅妈能信吗？”
“信与不信的，随舅妈就是了。”见王夫人张口要说什么，元春又笑了笑，“舅妈若想要表妹嫁给大哥哥，就是什么说辞也没有，她也是千肯万肯。若是不想表妹嫁给大哥哥，纵然说得天花乱坠，那也是千难万难。何况……”
“何况，表妹不嫁，难道就没有旁的人家有适龄女子要嫁的不成？”
王夫人闻言，一颗心也放心了，笑了笑说：“我的佛祖啊，总算有个你替我分忧。”
母女二人又一番互诉衷肠，元春抽空儿去看了看贾珠，见贾珠果然脸上全无血色，眼窝深陷，料他是用功太过的缘故。虽有千言万语想要和兄长说，又怕他听了反而搁在心上烦忧，故掩下不提。只含着眼泪千万嘱咐兄长好生保重。
贾珠自然一一应下不提。
临别时，元春见宝玉和史湘云两个好得和一个人一般，不觉把愁绪也冲淡了几分。各自送了两个做工精细的荷包给他们。喜得史湘云眉开眼笑，一迭声地叫“姐姐”。念春的牙换了有一小半，现在众姐妹里不大说笑，怕人笑话她。元春反觉得小姑娘出落得愈发标致了些，虽不像从前似的玩闹，却又另有一番文静可爱之处。
第30章
次日, 王夫人亲自往王家去了，见韩氏正坐在一旁看王熙凤同府上的管家婆子对账，便笑着说：“凤哥儿愈发历练的老成了。都是嫂子教养有方的缘故，来日不知便宜了谁去。”
说得王熙凤脸上羞红，韩氏笑着说：“哪有你这样说话的！她一个小孩子家, 你莫夸得她愈发任性了。”
王夫人笑着向王熙凤道：“这些日子在家里忙什么呢？”
韩氏笑道：“不过帮着我料理些家务事罢了, 姑太太今日来可是有什么事儿？”
王夫人看了王熙凤一眼, 笑了笑, “我倒是想你家糟的鹅掌吃, 这会儿子来了, 中午少不得要在你家用饭呢。”
王熙凤哪里有不知的，一面说“我这就吩咐了厨房备了菜”, 一面笑着退出去了。待屋内只剩下了王夫人和韩氏，王夫人因笑道：“嫂子别笑话我，我爱凤哥儿伶俐, 想着下个月有个黄道吉日娶她过门呢！”
韩氏微微一惊, “之前不是说好了的，等珠哥儿挣了功名后才谈这事。如何这会儿子说起了？”
王夫人拉住韩氏的手, 轻轻叹了一声，“嫂子是知道我的, 若没有缘故, 再不会做这样不成礼数的事儿了。只因我家老爷的上峰也有一女, 他看重我家家风, 又爱珠哥儿人品, 一心要与我家结亲。老爷想推又不是，不推又不是。是以问我是个什么主意，嫂子，你最是懂我的人了，难道还有不明白的？”
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