5岁之差在少年时代还不太明显，大家都是孩子，但到他年过18岁之后，就觉得差距有点大了：他已经成年，而她还是孩子。
要再过几年，等她17、8岁，5岁的差距才又会不那么突兀。
爱丽丝匆匆离开，把奥利弗甩在客厅里独自纳闷。
*
凯茜一会儿过来，见客厅里只有闷坐着的奥利弗，叫住女仆，问爱丽丝去哪儿了。女仆找了一圈，说爱丽丝小姐在自己房间里。
凯茜跟奥利弗寒暄了几句，奥利弗说他想请爱丽丝看舞台剧，凯茜也说了明天就要回斯蒂文顿，要住几天才回来。奥利弗便说想来爱丽丝今天会很忙，那他就告辞了，等她们回伦敦，派人送信给他，他好去订票。
凯茜送走了奥利弗，上楼找爱丽丝。
简带着海伦娜也在爱丽丝房间里，爱丽丝将小外甥女抱在腿上，喂她喝水。
“奥利弗今天是不是说错话了？”凯茜问。
简看着小妹妹。
“没有，不过好像也算说错话了吧。”
“他说什么了？”
“他问我什么时候才能长大。”
姐姐们互相看了一眼。凯茜微笑，“你问他说这话是什么意思了吗？”
“我又不是笨蛋，他的意思当然是我现在太小了，他不能跟我谈恋爱——”这个时代正经的男女交往很认真，不以结婚为前提的恋爱都是耍流氓，是会被唾弃的。尤其奥利弗这种做事认真、人长得帅家里有钱将来有爵位的男人，要是你跟他谈恋爱，最后却拒绝了他的求婚，妈妈一定会火冒三丈。爱丽丝一想到这个就烦。
姐姐们都笑起来，“那你对他是什么感觉呢？”
“他要是不想跟我谈恋爱，只是跟我出去玩，那倒没什么。不过——要是他以后跟哪位小姐订婚了，我们就不能像现在这样来往了。”她闷闷不乐，想着长大真没意思！少年时期还可以不分性别的玩在一起，一旦有人成年了，性别区别就越来越大了。男人一旦觉得你同意了跟他从小伙伴关系转变到情侣关系，就会要求独占，那她就不能跟其他男孩来往了。
“都是这样的。不过你还小呢，不用着急谈恋爱。”简摸了摸她脑袋。
她嘟囔，“我才不着急谈恋爱呢，谈恋爱多没劲！恋爱的喜悦是短暂的，之后就是无穷无尽的烦恼——就比如奥利弗吧，朱利安妒忌他妒忌得要命，男爵按照继承人的要求严格要求奥利弗，但却明显宠爱朱利安，以后光是他家的财产这一块就够烦的；男爵还很年轻，没准过几年又会娶个年轻妻子，我可受不了要称呼一个跟我差不多大的女人叫‘母亲’。”
简抱住她大笑起来，“是是是！你考虑的可真周详！”
“这是很可能会出现的问题好吗！”
简笑着看了一眼凯茜。
“再说我现在很忙，我有看不完的书，做不完的写作计划，练琴、画画、做针线活，我忙不过来，我可忙了！”
*
姐姐们离开爱丽丝的房间，凯茜就说：“看来她是真的不喜欢奥利弗，我是说，男女之间的那种喜欢。”
“她还小，不需要现在就烦恼这些。奥利弗也很年轻，他可以等到几年以后再考虑这事。”
凯茜赞同：“她倒是跟露西完全两样，露西15岁的时候就已经——”她笑了一下：露西15岁的时候喜欢的可是汤姆·勒弗罗伊呢。
“露西比较早熟一点，不过还是有点蠢。”简几乎不记得这件事了。
“爱丽丝也很早熟，不过她的早熟跟露西的早熟不一样。噢，对了，你听说了吗？露西就快生第二个孩子了。”
“没人告诉我这个，”简有些伤感的说：“露西很少给我写信。”她嫁给了汤姆·勒弗罗伊，也就成了露西家的亲戚。露西的母亲安妮·勒弗罗伊太太去年底骑马外出的时候不幸发生了堕马事件，被马踩断肋骨，很快就断气了。简十分哀痛。勒弗罗伊一家搬到阿什后，很快就跟斯蒂文顿的奥斯汀家来往密切，简很喜爱勒弗罗伊太太，结婚之后也信件不断。
露西今年25岁了，22岁结婚，丈夫是勒弗罗伊太太娘家的一个不算远的亲戚。露西收敛了轻浮急躁的性子，成了一个标准的贤妻良母。她的性子也没什么大毛病，就是普通少女对恋爱的憧憬，见到漂亮男孩就会觉得自己喜欢他，其实胆子很小，从来没有做出什么私奔的事情来。
简和汤姆有时候会说到当年的大胆行为，要是当时真私奔了，并且私下举行了婚礼，他俩没准现在就在爱尔兰的什么小镇寂寞度日，汤姆整天喝个烂醉，简抱怨他没赚到饭钱。最后俩人都会感叹年轻的时候真是有点蠢，但那种冲动又难能可贵。
爱情还是有的，要是汤姆不那么着急继承人的事就更好了。
*
爱丽丝第二天便跟凯茜一道出门了。她们走得很早，伊沃·戈登8点钟过来，想跟爱丽丝一起吃早餐，才发现她不在家。
伊沃十分懊恼。
仆人问他还要留下来吃早餐吗，他说不用，飞快的走出去，命人牵来他的马，骑上马飞奔而去。
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