“我本来是想，简要是有一点收入, 那就能早点结婚了。”乔治牧师深感难过, “虽然……我不该跟你说这些，但你看凯茜，要是我能给她一笔年金, 哪怕只有100镑，汤姆也不至于要去圣多明各。她已经决定不再跟谁订婚然后结婚了。我亲爱的小爱丽丝，爸爸没办法给你们更多的钱——”
“爸爸，这又不是你的错。”那是谁的错呢？没有计划生育的错？可要是他们只有4、5个孩子，可能就没有简了, 也就没有她了。养育孩子的花费可真不小，乔治牧师到现在都还没有退休, 不都还是为了他的孩子们吗？
爱丽丝在心里确定, 将来她才不要陷进这种不停生孩子、为了养育孩子不停工作的生活。
乔治牧师这一年来气色确实不如去年了，大抵年纪大了就是这样，精气神会越来越差。他已经算是身体健康，这个时代医学算不上进步, 能健康活到66岁，可以说是身体很好了。
卫斯理也回到了格莱谢姆庄园。
今年，他没有再送给简生日礼物，只送了爱丽丝的生日礼物。
新年舞会上, 爱丽丝见到了卫斯理，大为吃惊他的变化。
人还是那个高高瘦瘦的年轻男人, 相貌没变，还是短短的金发，腼腆的笑容，但——穿着变了，变得时髦了。
仪态姿势也变了，怎么说呢？变得优雅了，从容淡定自信，这就给他算不上出众的相貌增添了魅力，变得迷人了。
爱丽丝受到了惊吓。
这大半年来他们信件不断，但没有见过面，所以她就没法想象，这么个曾经的乡村男孩怎么就突然来了个大变化？倒也不是不好啦，很显然，那个好友兼同学，威廉，对他的影响十分巨大。
她超级担心好孩子卫斯理也会变成花花公子。
而且，另外一件更令她吃惊的事情发生了：露西·勒弗罗伊爱上了卫斯理！
*
简订婚了，卫斯理作为一位绅士，肯定不会再去邀请她跳舞。这附近也没有什么其他身份地位年龄合适的年轻女孩，露西反而是最合适的舞伴。
17岁的露西上个月刚失恋，这个月就发现，当初曾经被她嘲笑过的卫斯理，居然变得风度翩翩了。
她家的地位跟格莱谢姆家差不多，但没有格莱谢姆家有钱，按钱说话的话，露西的社会地位稍低，但一位年金2000镑的绅士娶一位社会地位稍低的妻子也是常见的，所以，他俩居然诡异的在婚姻市场上算得上匹配。
仆人偷偷告诉爱丽丝，格莱谢姆夫人对简突然订婚的事情极为不满，觉得简这贫穷女孩太不识抬举，明明有机会成为富有的太太，却选择了那个爱尔兰穷小子，诅咒她活该穷苦一辈子。
爱丽丝决定不去计较她对简的诅咒。反正就是说说嘛，又不会少掉一层皮，随她去吧。
卫斯理跟露西跳了几支舞后，觉得她说话未免太多了，找了借口溜走。
*
格莱谢姆庄园，二楼，那间全是粉红色的房间。
房间里点了3支烛台，亮晃晃的。
“我有一年没见到你，瞧，你长高了很多。”卫斯理说。
“是啊，我都8岁了。”爱丽丝笑了笑。因为年龄小，所以也没有什么避嫌的必要。
“还是个小女孩。”他亲切的说：“奥斯汀先生身体好吗？我看他精神好像不如去年。”
她点点头，“爸爸身体不是很好，我想他可能会考虑这几年就退休吧。”
“那你们就要搬走了。”卫斯理担忧的说：“不会太早搬走吧？”
牧师辞职后，牧师住宅就要移交给下一任牧师。迪恩教区和斯蒂文顿教区都是奈特家的产业，爱德华·奥斯汀现在是奈特家的主人，所以乔治牧师可以自由决定将这两个教区留给谁。
“不知道，爸爸很大可能会把斯蒂文顿教区也交给詹姆斯。”
“要是真的要搬走，你一定要提前告诉我。”
爱丽丝奇怪的看他一眼，“为什么？”
卫斯理突然就不知道要说什么了：确实，理由呢？他们非亲非故的，实际也算不上什么“朋友”。本来还有简这一层，但现在简订婚了，他跟奥斯汀家就再也没有什么联系了。
他低头想了好一会儿，“你不是想以后做出版社吗？你要是需要资金，我可以给你，或者亨利。”
“你知道简已经订婚了，对吧？”
“我知道。”他忧郁的一笑，“但我还是想为她做一点事情。毕竟，要是你想做什么生意的话，可能不会赔本，甚至还能赚钱。我的钱放在银行里也就是放着，没什么用。”
说到钱，爱丽丝不免要歪一下楼，“你在牛津花钱多吗？”
“还行。姨妈为我支付了学费和住宿费，但吃饭的费用是我自己掏的，还有——”觉得有点不太好说出口，其实跟威廉那样的花花公子离得太近，每学期总是不明不白就多了很多开销，后来他怎么都没算清这些开销到底怎么就花掉了。
“威廉？”
卫斯理颇是不好意思的点点头，苦笑，“他实在太会花钱了！”
“他还没被牛津大学开除吗？”
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