年节沐休十日，百官封印，盛紘也得以休憩数日，除去必要的出门拜岁，同僚宴请，一概待在府里，说笑闲聊以度日，有事儿处理处理文书，没事儿就教森哥儿读书。森哥儿秉性是中和了长柏与长枫，有些念书的灵性，聪明伶俐，却又不像长柏那样刻板，说起来是更像盛紘本人。
这一日又是阖府家宴，因四个丫头都出了门子，席上不免冷清，盛老太太索性不叫避讳，一大家子人围了一张团圆桌，就是香姨娘和萍姨娘也没落下，胡乱坐了一旁的小桌。
菜尝五味，酒过三巡，便说起栋哥儿和森哥儿来。盛紘笑容满面，对着盛老太太说道：“咱们家的孩儿里，柏哥儿稳重，枫哥儿聪颖，都算是考了进士。栋哥儿虽也不错，到底是书性不足，儿子总想着给他谋一个什么出路才好。”
栋哥儿一听这话，不由得脸色一白，行动间拘谨了许多。盛老太太看在眼里，不紧不慢道：“三百六十行，行行出状元，未必只有读书做官才是好的。”
盛紘怕她误会，连忙解释：“儿子也是这样想，才问到母亲面前。这士农工商，总是有一条能走的。”
盛老太太的嘴角这才平了，她老人家静静地捻了一会儿佛珠，半晌才道：“依我看不如就叫栋哥儿去跟他长松兄长学学经商，咱们家不是有许多生意么，这柏哥儿和枫哥儿都不是经商的料子，且叫栋哥儿学着些吧。”
于是次日开始，盛紘便从铺子里挑了个年轻有为的账房先生来教栋哥儿看账，至于四书五经则不再强求，只学会些做人的道理、处世的学问即可。
元宵节后，皇帝与帝党开始发力，朝堂上争闹得异常厉害，劾疏满天飞，口水殿上流，一点点翦除圣德太后与甘老将军羽翼。这都是盛紘做惯了的事，除了都察院暂时未被波及，凡是与那两位有来往的，或问罪下狱，或乞骸骨归隐田园，或明升暗贬远离朝局。
可是与此同时，两淮的巡盐事务却没能那样一帆风顺。齐成远和卢显一行人到两淮清理盐务，本还算妥当，可京中朝堂清洗的消息传过去，幕后之人终于不能忍耐。巡盐御史一行不过半月之内，便遭了两次刺杀，对方下手极为狠辣，若非前翼将军耿介忠等人拼死相护，齐成远这把软骨头怕是要交代在鲁东悍匪的手里。
消息传来，牵动的是两家人的心。齐国公府上下急得团团转，平宁郡主几乎两三天便请求入宫觐见两宫太后及皇后。卢阁老倒是沉得住气，可也架不住快临盆的如兰在府里成日泪流满面，连着盛老太太和王氏都心焦不已，一个整日里诵经念佛，一个夜深人静时便开始抱怨盛紘。
御书房里，皇帝也有些心绪不宁，忍不住问盛紘：“盛爱卿可有把握？两淮那里越来越不安稳，平宁郡主担心齐成远不肯罢休。她好歹是静安皇后养大的，先帝视之如亲妹，朕也要叫一声姑母，她这样成日来给太后请安，太后也扛不住啊。”
盛紘拱了拱手，安慰道：“此番巡盐与清理圣德太后党羽并行，他们必定左右难支。现下他们先动了巡盐御史，皇上反而应该庆幸，这说明对方已经没有其他法子，只好出此下策，明晃晃地动手铲除。为今之计，需派遣一位武将同去两淮，名为护卫，实则是助齐大人一臂之力。”
“耿介忠受伤回京，是该有人接替他。”皇帝喃喃自语，“可这接替他的人选……”
盛紘打断皇帝的话，温和道：“既要有剿匪之能，又要能在两淮盐商处有人情人脉，除了顾将军，皇上您说还能有谁？”
皇帝一愣，“顾二郎？”旋即脑袋里转转，顾廷烨外祖家里便是大盐商，人情人脉信手拈来，他自己官居从三品京卫指挥使司指挥同知，领兵剿匪也足够了。
盛紘颔首应答：“正是。顾二郎到底出身宁远侯府，虽说年前侯爷病故，他辞了侯位让与他三弟，但一笔难写两个顾，勋爵人家便是冲着英国公府，也要给他些脸面，去两淮那里总有用处。”
“爱卿是说潜国公那几家？”皇帝皱眉问道。
“潜国公之子尚圣德太后所出公主，与另几家圣德太后派系把持海船商贸近十五年，每年少说也有两三百万两的进项，乃此次清理盐务重中之重。”盛紘道，“与其治标不治本，倒不如连根拔起。眼下圣德太后与外头联系艰难，正是发作的好时机。”
皇帝叹道：“朕何尝不知？只是朝堂之上往往牵一发而动全身，只怕还没发作出什么，弹劾的折子就能雪片似地飞到御书房来，得不偿失。”
可不是？书里皇上还没派顾廷烨呢，几名言官就联名上奏疏，参威北侯沈从兴以权谋私，下列奏侵占民田，巧取豪夺，结党不轨等十一条罪状。多半都是邹家闹出来的事端，人家言官御史也没泼什么脏水。如今大邹氏健在，奈何沈国舅实在不是个谨慎小心的人，弹劾的事还真说不好。
蜀州民风彪悍，这群从龙之臣十有八九是行伍出身，人家圣德太后派系滴水不漏，他们倒是专管漏水。同侪盛紘表示，一群猪队友，带不动啊带不动。
一时静默，皇帝心里郁闷，又提起小段将军在两淮着了人家的道，被诬陷奸污良家女子、逼死人命的事儿，要问盛紘解决办法。
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