帝后在正东方位坐了, 其下是后宫嫔妃并各位诰命、千金依位次分坐。至于点缀凑趣的文武百官，夫随妇便, 自家各坐一桌。或在假山背后，或由繁花遮住, 或借屏风隐身, 总之，虽是同宴，彼此可闻其声，却不见其人。也是男女瓜田避讳之意。
黛玉、迎春便和应妙阳、林如海一道儿坐在左方宰辅杜明下手。倒不是林如海如今官阶已然如此之高，只是, 他得宠又是杜明爱徒, 也有沾郡主之光的缘由。
两家这般一坐, 黛玉便不由和杜寒清隔着花木并坐。
而永玙自在皇亲一列，却也与黛玉相距不远, 正可相望。
除此外, 霍琼、霍霖和湘云、卫若兰座次相近，都在武官勋贵丛中。
只有宜兰长公主座次最为特殊, 竟是就着驸马虚职，远远坐在了左方队末。
当朝，历来便有七夕节拜月祈福乞巧的习俗，民间之人便是在家中庭院洒扫跪拜, 望月而乞。皇宫自然更加隆重正式。为此，还专门在御花园中高高建起一座七层的飞仙楼，并在第七层设莲台，专为七夕祈福之用。
先是，礼乐官员演奏仙乐“引七姐”，示意祈福开始。后由，帝王亲赐如意手柄于皇后。皇后再擎玉如意，率宫妃、女眷等，入飞仙楼，上莲台，接众仙。
望月而拜，诚心祈福，佑万民，保女巧，得眷属，共团圆。
如此，方算祈福仪式之起，至于其他乞巧活动，便在百花宴中自然穿插进行。
“当——”一声悠扬的磬响传来，宫廷乐坊匠人鱼贯而入，在南边合欢树下，或席地而坐，或伴树而立，奏乐演歌，寓意百花宴开始。
黛玉与迎春对视，眼里都是欣喜，忙坐直了身子，静待后续。
御座上，帝后同时起身，由皇帝亲手将一尊红玉如意交到皇后娘娘手中。皇后娘娘双手接过，高擎至头顶。阖宫后妃及诸位诰命女眷等纷纷起立。黛玉看得太入迷，略起得迟了，还是迎春偷偷拽了她一把。
轻移莲步，皇后娘娘，着一袭明黄吉服，沿着后宫嫔妃们亲手用五色丝线缝制的地毯，一路走到飞仙楼下。
其后，从贵妃起，皆屏息凝神，敛首垂眸，目不斜视，双手交握。
众女子分作两队，伴着乐曲节奏，入楼，上阶，直至七层莲台。
因着人数众人，并非人人皆可至莲台拜月祈福。四品以下官员的女眷，便在飞仙楼下，有提前铺设好的蒲团，以供跪拜使用。
林如海如今已是二品大员，黛玉自然可以入楼。而迎春之父，贾赦乃世袭的一等将军，更是跟着应妙阳入的楼，自然也有一席之地。
“当——”磬作二响，鼓乐稍歇。
皇后娘娘在莲台上跪坐下来，将玉如意放在膝前，口颂真言并诸般祷词。
“今有吾皇，上体天心，下忧万民，平定宇内，泽被四方，任贤用能，广开言路……”皇后娘娘朗声先颂今年帝王并百官治国理政功绩，表帝王心忧万民，操劳国事之苦功。
既罢，再陈民生尚有疾苦，旱涝见发，时有灾异。“今北方旱灾未退，南方水患时发，更有虫孽为祟。百姓苦之，帝甚心痛，辗转反侧，夜不能眠，妇亦有所感，患无力为助。故于今日，趁七夕重日，引七姐，接众仙，许宏愿，聊以报。愿苍天见怜，众神保佑。风调雨顺，国富民安。”
至此，众女子皆同声而求道：“愿苍天见怜，众神保佑。风调雨顺，国富民安。”
“信女杨氏敬上。”此为皇后之祝。
“信女黛玉敬上。”却是黛玉祷词。
“信女……”
众人纷纷报上各自名讳，默祷暗祝，叩拜为结。
鼓乐之声再起，便有太妃等人上前搀起皇后娘娘，头一轮祈福告结。
黛玉混在人群里，依礼制拜月祈福，却除了为万民为天下，还偷偷给自己许下一愿。内容为何，却是不足为外人道。
众人再从飞仙楼出，各归其位。彼时，皇后娘娘已是香汗湿云鬓，娇喘微微。皇帝心疼，又感念皇后娘娘祷词动情处，忍不住抬手亲自替皇后娘娘抹去鬓边盈盈汗珠。
落在众人眼里，更是帝后情深写照。
皇后娘娘也甚为心动，难得露出小女儿娇羞情态，垂首展眉，菱唇绽花。
此情此景动人心。不说永玙，便是林如海，也忍不住回头去看应妙阳。
若非囿于黛玉等人都在，怕是也要来上一遭手摸香腮的戏码。
应妙阳美眸斜飞了林如海一眼，无限情意，不言自明。
黛玉和迎春在旁瞥见，脸儿红红，忙假装口渴，低头饮茶，避过。却不约而同，交换眼神，抿唇偷笑。
恰好此时，一阵风来，送了合欢花香袭人。一时间，尚未开宴，园中之人却已都是酒不醉人人自醉。
许是皇后娘娘也觉气氛过于冶艳，恋恋不舍却也决绝地从皇帝怀中退开，眼神示意君王开宴。
皇帝却还有些恍惚，只因他还沉溺在皇后祈福祷祝神情之中。
帝后夫妻多年，似今日这般的祈福场景，除却七夕，尚有太庙，供殿，实则常见。只是不知为何，皇帝此回眼望皇后表情，耳听皇后语声，却恍惚觉得有今朝无明日，此番便是永绝，心里说不上是凄苦还是感动，是明悟还是麻木。
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