几家欢喜几家愁。那边厢，杜寒清那桌的酒席上，杜府众人对着一桌子的美酒佳肴却一丁点下筷子的兴趣也无。
杜明冷着一张脸坐在主位，杜祈和杜礼坐在下首，杜寒清陪在末座。
两位太太孔氏并刘氏却要站在一旁布菜。
孔氏还好，见无人用饭，便老老实实站在一旁等候。刘氏却是做贼心虚，如芒刺在背，不停地拿眼睛去觑杜老爷子的神色。
杜明发怒斥责杜礼的时候，刘氏虽不在房内，但是她自个儿的公公何等样的脾气，她亦是心知肚明。
本来，她也不需这样作为。她之所以有这种种准备，还不是因为近来杜寒清性情大变，不仅没了信心，还变得急躁易怒。她一心盯着将来后宫之主的那个位置，眼看功成在即，哪里能容忍在最后关头功亏一篑？
只是，刘氏原先也以为，就凭杜寒清的才情、品貌，这些准备八成是都用不上。自然也就不怕被老爷子发现，触他霉头了。
哪曾想，杜寒清这般不争气，败得那样明显，逼得伏兵外来僧不得不提前暴露，连带着，老爷子立时看明白了她的意图。
刘氏也是有苦难言。可杜明是一家之主，不仅在家里说一不二，便是朝廷上、政事上有的也可一言而决，刘氏如何能不犯怵？
眼看着老爷子只是干坐着，一筷子也不动。便是杜寒清也是如坐针毡，几次三番想要起身，都被杜祈阻止了。
刘氏见状，一咬牙，顾不上大哥大嫂都在场，“扑通”一声跪下地来。
“老爷，儿媳知错了。”刘氏跪地道。
杜礼看了，也跟着跪下道：“父亲，晚妹她知错了。都是儿子管教无方，您要怪便怪儿子吧!”
父母都跪下了，杜寒清还如何坐的住？只是，她膝盖还没挨到地上，杜明已经一掌拍在桌面上，震得杯盘都跳了一跳。
“丢人现眼!我堂堂杜家儿郎，还从没出过你们这等输不起的。”杜明斥道。
“你二人也别怪我老头子说话难听，不与你们留面子，反观你们做的这事情——”杜明摆了摆手，示意他都没脸说。
“老二媳妇，你且说实话，除了那外来僧，你还做过其他手脚没有？”杜明追问道。
刘氏自知她背后命人雇佣地痞流氓打着府里旗号去恐吓宝钗一事，要是让老爷子知道，不说立时让杜礼休了她，也能剥去她三层皮，嘴硬还想隐瞒，摇头答道：“再不曾有。”
“母亲……”杜寒清闻言，却低唤出声。
适才她与那潇湘妃子说话，嘱咐她定要过关之时，那潇湘妃子看她神情，十分古怪。前因后果串联一看，杜寒清心下便有了猜疑。此刻再见母亲矢口否认，忍不住脱口说道。
刘氏忙不迭给她使眼色，却已经晚了。
早被杜明看在了眼里。
“罢罢罢，看样子我已老眼昏花，实在识人不清，便是连区区家事都管不住了，还如何做这一朝宰辅？现下我便回去，给圣上上辞表去。”杜明长叹道。
只因他深知这刘氏之所以暗地里有这般多的作为，不过是仗着他宰辅的身份，想要让杜寒清入宫为后、为妃。若是他说要辞官归故里，刘氏定然不依。
果然，刘氏闻言，哭着扑上前来，磕头连连，再不敢有丝毫隐瞒。除了外来僧的身份、由来，两人计较，连带她命人恐吓宝钗，只许宝钗参试却不许宝钗夺魁的事情都交代了。
众人听罢，杜寒清头一个不可置信地望着刘氏，质问道：“母亲，你竟这般、这般不相信女儿吗？”
最让杜寒清难过得却不是她母亲为人阴险、卑劣，而是就连她的亲生母亲都不相信她有那才华夺得魁星，甚至要去威逼恐吓一个商户之女!
就连杜礼也没想到他那亦是大家闺秀出身，平素温柔可亲、端庄贤淑的晚妹，背地里竟是这种人！不自觉挪动双膝，离的刘氏远了一些。
不提旁人如何看法，单是刘氏，待说出恐吓宝钗的话后，也觉得众人看她目光都不同了。
混杂着惊疑不信、鄙薄厌弃，甚至可怜！
可怜比厌弃还让刘氏觉得不能忍受。她抬头，寻着感觉望过去，正对上杜明的目光。
杜明略显浑浊的双眸里，有岁月风霜、人世变迁，巨浪淘沙后沉淀下的睿智、清明。
“二儿媳妇，你还是快去寻到那薛姑娘，亲自给人赔不是，求得别人谅解！之后，再老老实实把清丫头带回家去，赔了旁人损失，从此……”杜明说到此处，却说不下去了，看了看他那退缩到了一边，低着头一言不发的二儿子，又长叹一声，方道：“哎——今日之事，我便不追究了。以后你，自求多福吧!”
刘氏还不明白，那头儿，杜礼已向着杜明深深磕下头去。
第80章 端看心机多伶俐
且说眼瞅着未时三刻便到, 孟十五、三春客、岁时三友并蓬莱客四人都已在高台上站定, 观者看客台下里三层外三层, 围了个水泄不通, 众人皆翘首以盼比试继续。
潇湘妃子和君子兰却不见了踪迹。
管事、小厮甚至考官、评判许多人来来回回、里里外外找了好些地方都不见人。
最后还是求到黛玉面前。
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