林九郎不由苦笑一声，伸手拍了一下她的脸，道：“傻小茶。”
姜竹一时间有些无措：“大兄……”
“今日能摆你大兄一道，让那李必伪作你的字迹签字画押，偷梁换柱，我本以为你是出息了，没想到还是个孩子。”林九郎笑了一声，道：“繁花似锦，百花缭乱，春光易醉，胜似刀剑，哪里有再退一步的道理？”他眼中似乎闪烁着光芒，道：“只要这一步，足以独占鳌头，多少人的宏愿，我便能轻易实现，烈火烹油，再无后退之理！”
姜竹却更觉凄凉。
再无后退，不就是再无退路吗……
第12章 贺圣朝
因着圣人准许，林府的马车一直行至兴庆宫内部，终于在花萼相辉楼不远处停了下来，姜竹率先下车，随后才站在一侧等候，直到林九郎下车，她才跟在林九郎身后，一起进入花萼相辉楼。
而不远处正是圣人令工匠大师毛顺制作的太上玄元灯楼，那灯楼以莲花为底座，青山为主体，点以祥云装饰，巍峨耸立，比花萼相辉楼还要高一些，如今上面灯火憧憧，在夜色中很是好看，倒像是一副水墨画。
今夜的宴会就在花萼相辉楼顶层举行，开席之前亦有朝见圣人礼节，姜竹也曾见过圣人，不过已经是许久之前了，如今再看到他，只觉得他比以往更加苍老几分，她曾听阿爷说过的意气风发、英勇果决，早已在时间的打磨之下离开了圣人。
如今坐在这里的，是眼中只有所谓大唐盛世的圣人。
姜竹心中一时间有些怅然只有耳边传来歌声：
“谁道腰肢窈窕，折旋笑得君王……”
姜竹跟随林九郎朝见时，圣人忽然开口道：“右相，这是伯明的女儿吧。”
姜竹微微一愣，却又不能抬头直视圣人，一时间猜不出圣人为何突然提及父亲。
林九郎刚刚被圣人敲打，心中忐忑，闻言立刻诚惶诚恐道：“正是。拙荆今日身体不适，因此不能前来，以免失仪。”
“伯明的小女儿也这样大的年纪，如今出落得更加落落大方了。朕记得她与永王年纪相当，她出生时，朕与伯明说过，要做一桩亲事，不曾想伯明却拒绝了。”
林九郎与姜皎虽是舅甥，但年纪相仿，关系密切，此时听圣人提起姜皎，不由有些紧张，只应声而不敢贸然出言。
“嫁人了吗？”
林九郎道：“未曾，只是定了亲事。”
姜竹攥紧了手，一言不发。
“定的是哪家人家？”
“……是李家，靖安司司丞李必。”
“李必……我倒有些印象。”
原本立于另一侧的太子不由绷紧了身体，似乎已经预料到接下来的狂风骤雨。
不曾想圣人话锋一转，道：“昔日右相在府中宴请学子，由娘子们自行挑选，如此看来，李必也是座上宾之一了。少年情深，无怪乎这字迹也是越来越像，若不仔细辨认，倒像是一个人的字迹。”
太子一愣，微微抬头看向圣人。
“右相呈上来的口供，朕已经看过，应当是李必写错了吧。”
太子不由攥紧了手。
姜竹垂眸不语，心知李必此举在圣人一朝恐怕再无作为的机会了，纵使他们不出如此下策，在圣人心中，李必也早已成了投机倒把、举棋不定之人，亦无前途，倒不如借此为太子博一把，却没想到圣人竟如此偏向右相，丝毫不顾及太子的颜面。
“退吧。”
“喏。”
姜竹再次向圣人行礼，随后才退到西边女眷一侧，这一席多为臣子家眷，姜竹年纪尚小，本不应该坐首席，但因为林九郎身居右相之职，她才得以坐在最靠近圣人的席位。
姜竹整理衣裙坐下，旁边便有人与她见礼，大多是依附林九郎的官员的妻女，她端着酒杯一一回应，这才在喝酒时隔着屏风装作无意扫向对面的女眷席位。
东边多是皇室女眷，为首的便是天子女弟玉真公主，之后还有各位皇室公主。
姜竹对玉真公主倒是有几分了解，她与已逝的金仙公主同圣人一母同胞，因此别馆众多、荣耀异常，她少年时便自请渡为女道士，对于道法颇有钻研，姜竹幼时也在宫中也曾见过她。
而在这位荣宠的公主之上，便是那位严太真了。
此时圣人正在斥责太子，身侧的座位正空，显然是严太真还未出来。
双方争得面红耳赤，姜竹却看到严羽幻已经到来，身边还跟着檀棋，想必是檀棋想出了什么法子，想要借严太真来解决张小敬的困局。
争吵之间，永王提起了张小敬，借此来攻击诋毁太子，太子百般争辩也没有用处，此时严羽幻居然不顾郭利仕阻拦，出来与圣人耳语，圣人听后开口道：“阙勒霍多的事情差的如何了？”
一时间，花萼相辉楼极为寂静，唯有冷风吹入殿内的声音，最终悄无声息。
林九郎与太子也不得不下达三羽文书，暂停对张小敬的通缉。
姜竹垂下眼睑，听着厅中的争吵声。
所有人都垂首不语，唯有这大唐最有权势的几人争吵不断，仿佛是对如今的新历的嘲讽。
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