林九郎带着姜竹一同进入后厅，一边道：“她这是变着法儿骂我老了，挺不直腰板了。”
姜竹收了眼泪，打趣道：“大兄之前不是还说只有我敢说你吗？”
“哼……”林九郎半闭着眼：“先前家里就你们两个女人，我辩不过你们。”
一顿午食吃得还算尽欢，之后林九郎还有事务要处理，便由着林娘子带着姜竹沐浴休息。
“今日我听着外面热闹，可你大兄不想我出去，难得你回来，一会儿休息一阵子，咱们一起出去热闹热闹。”林娘子接过一旁的女婢递来的木槿叶浆，温柔地为姜竹洗发。
姜竹看她满目期待的样子，笑着揶揄道：“嫂嫂又有几时没有出去过了？”
“我也记不得了。阿郎也是担心我。”林娘子轻轻地叹了一口气，道：“要先守住我们这个小家，才能让阿郎专心守住他的事业，好好为圣人做事，守住我们的大唐。”
姜竹低声嗯了一声，又道：“今日有小茶在，嫂嫂与我尽管出去游玩就是。”
林娘子露出一个笑容，道：“我知道的，我们小茶现在可是出息了，不输男儿郎的。”
姜竹用湿布巾擦拭身上的尘土，林娘子忽然对周围其他女婢挥挥手，让她们下去，随后凑到姜竹耳边，道：“正好今日你也带我去见见那个李长源，看看究竟是个什么人，竟然这样对待我们小茶，你大兄却还不生气的。”
姜竹向水里一缩，小声道：“他今日还有公务，怎么来见嫂嫂？”
林娘子嘀咕道：“怎么上元节还有公务……圣人未免太不体恤……”
“嫂嫂——”
“好啦好啦，我不说了，多说多错，阿郎说过了。你们兄妹虽然年龄相差大，可性子是一模一样！”林娘子用瓠子舀了水为她冲去木槿叶浆，用梳子为她梳发，感慨道：“记得你刚来我们家的时候，还只有十岁，小小的个头，乖得不得了，我们就都叫你小茶。我没有女儿，看到你就心生欢喜，将你当做女儿来疼的，只要你过得好，我心里也就踏实了。”
当初姜家人不是被处以死刑就是被流放，无人敢接纳姜竹，生怕一不小心就会惹怒了圣人，昔日车马云集的景象也不过是作假，就是表兄林九郎也因为母亲与楚国公姜皎是兄妹而不敢照顾姜竹，以免被牵连。
唯有李家愿意接受姜竹，从不提及取消婚约一事，反而细心教导姜竹，李家六世高门，门风极佳，那时她与李必一同学习，青梅竹马，两小无猜，不知道有多少人羡慕。
旧历十六年，林九郎在朝中总算站稳了脚跟，这才将姜竹接到林府教养，那时太子还尚且不是太子，李林甫自然也没有与他那样的针锋相对，反倒是关系不错，现在想来，那时候反而是姜竹最为快乐的时候。
姜竹想到这里，眼眶也有些酸涩，小声道：“我也将嫂嫂当做母亲一样敬爱。”
“既然如此，总该让我见见那位李郎君，为你把把关吧。”
姜竹听她又将话题转了回来，反驳不得，最后只能一下钻进了水面之下，大有林娘子不住口她不冒头的意思。
林娘子被她的样子逗笑，伸手拍了拍浴桶边缘，道：“小茶可不要憋坏了，布巾挂在屏风处了，擦干净身子，换好衣服再出来。”说罢，她转身走出屋子，将门紧紧合好。
姜竹这才从水中浮起来，抹了一把脸上的水，原本发烫的脸因为吹了风才觉得好了一些。
姜竹擦了身上的水，外面的奴婢立刻鱼贯而入，有条不紊地服侍她穿衣。
姜竹好几年没有被人这样服侍，一时间有些无所适从，她只好站在那里，方便女婢们为她穿衣，还有两个女婢在她身后为她擦拭湿发。
因为回了林府，原本满是风尘的胡服就被丢到一边，取而代之的是牙白的纱裙与藕荷色的诃子，姜竹换好之后才去了林娘子屋中。
林娘子坐在案几边摆弄着一件衣裙，见姜竹过来了，道：“快过来看看。”
姜竹看到那条有些旧了的鲜红色长裙，不由微微一愣，低声道：“看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙……”
林娘子有些好奇地问道：“这是什么诗？讲什么的？”
姜竹解释道：“是则天皇后的诗，讲得是……”她说到这里顿了一下，一时间不知道该如何与林娘子说才能避免她又提起李必。
好在林娘子并未在意，只是道：“这是前几年为你准备的衣裙，还是当时长安时兴的样式，可惜现在也过时了。”
姜竹跪坐在她身边，道：“没事的，这衣裙很是好看，午后与嫂嫂一同上街就穿这条裙子吧。”
林娘子莞尔，道：“好小茶。”
第4章 破阵子
姜竹与林娘子闲谈，直到湿发快干才回屋午睡，她这一觉睡得美极了，再醒过来已经是申正时分，她只觉得浑身有些酸痛，呆了一阵子才清醒过来，起身想要去倒杯水。
原本守在榻边的女婢看出她的意图，立刻快步过去为她倒了一杯清水，垂首递至姜竹面前，道：“十六娘请用。”
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