“这齐小公爷今日一举确实不妥，连本宫一介女流都觉跌面”，皇后感喟，“可是本宫一看你俩围着马球场胡闹那一幕，可是全场最热闹的一番景象啊。王公小姐们多开心啊，所以啊，本宫也就原谅了你们的闹剧。毕竟女人的一生，能有多少欢乐时光啊。能博全场姑娘欢笑，也算功德一件，你便也看开了吧。”
“是啊”，顾廷烨忽而释怀，“娘娘宽宏爱民，胸襟度量让下官一个大男人自愧不如。这事，下官保证不再介怀，绝不会为难元若。”
皇后笑着点头离开，顾廷烨将凤钗复收好，望着马球场，想起明兰今日的飒飒风姿，不觉又漾起笑意，充满了信心。
盛府。盛纮与盛大娘子愁眉不展。盛纮叹道：“去年还因为与小公爷的绯闻闹剧，满京城公子哥对明兰谈之色变，避之不及，大半年都没一户上门提亲。这如今，怎么倒提亲成灾了，实在难选啊。”
“要我说啊，这齐国公府就该第一个排除”，盛大娘子忿忿道，“你不知道郡主那神气？！郡主怎么了，那要看是哪朝郡主了？如今已经几易其主，难不成她还当自己永葆金枝玉叶头衔？！”
“你可小点声吧”，盛纮面有惊惧，“它齐国公府再落魄，也是皇亲国戚，哪由得你我分说。你也随我在宦海浮沉几十载，还是如此爱逞口舌之快，真是不争气！”
盛大娘子委屈地低头不语。盛纮又言：“小五的事，本就是咱们理亏。不行，不挑了，择日便将小六儿配给顾侯爷吧。顾廷烨可不是省油的灯，我们若拒了他，我日后在他手下做事，恐怕就难咯。”
“那要问问小六儿的意思吗？”盛大娘子又问。
“自古婚娶，都是父母之命、媒妁之言，她怎么想又有什么打紧。”
“好”，盛大娘子忽而面露喜色，“那今儿个，我便遣人将郡主前些时日送来的贺礼退回去，我看她那高贵的脸容该如何损色”，说着知道自己又口出狂言，忙掩了掩嘴。
“齐国公府那边，先不忙退。七日后，英国公府不是邀众女眷去新园子宴饮嘛。如今英国公的独女与国舅结了姻亲，所以皇后娘娘必然也会去。你再去观察一番局势，回来我们再定。”
明兰展开小桃递来的信笺，静展，发现是元若的字迹。约她明日午后至书院见面。
“不行”，明兰反复摩挲着信纸，递给小桃，“你将这信笺原模原样还去齐国公府，拒了他。”
小桃打开信纸一看，犹疑道：“庄学究早已告老还乡，书院也已荒废大半载。小公爷何故要约到那里见面呢？！”
“何故，都是他的事，我们不理会”，明兰试图平静。
“不过，姑娘，上次老爷不让三位姑娘去书院，事发突然。姑娘的典籍笔墨可还落在书院呢。反正早晚要取回，明日去取了倒也无妨。”
“我们自己的笔墨，自己去取便是”，明兰瞪了小桃一眼，“何必节外生枝”，明兰又低头无力一笑，“如今正是婚配期，便是我再不情愿，也不能任性妄为，给盛府抹黑，耽误了五姐姐的前程，也让大姐姐婆家看轻了去。”
“那文具呢？”小桃诧问。
“他既约明日，那我们便待三日后再去取，与他避开”，明兰坚决道。
是日晚上，明兰摩挲着这些年元若送她的大大小小物件，已装满一整个首饰盒。别家姑娘的首饰盒，都满装着明玉宝石、金钗玉镯。唯有她，这些年最宝贵的，竟是这些零碎的少女心情。她这才发现，自己平日是过于朴素了，以至于七日后的英国公府宴会，她连一对拿得出手的耳饰都没有。
又过了四日，府上午后分外安静。盛纮约了幕僚去春游，盛大娘子同五姑娘去挑夏衣料子。明兰在屋内摆弄花草，无聊得很，偏偏又无心午憩，于是懒懒起身，“小桃，去书院吧。”
小桃一听说能出府了，别管是去哪，都欢欣喜悦，一番精心妆扮。明兰倒是淡淡的，仍一身素雅出了门。
看着书院花园姹紫嫣红，杨柳依依，明兰心中无限感喟。在此求学五六年，习得多少道理先不提，可是，这书院伴她度过了人生最低落的时光。是诗书典籍，转移了她对娘亲无望的思念。所以，这里的一草一木，她都充满依恋，竟有些泪目。
踱进学堂，空空荡荡，往日的朗朗读书声与暧暧笑语仿若还响在耳边，明兰忽而笑了。可是一转头，却看见一个白玉身影，坐在那熟悉的座位上。竟是元若。
她慌忙退了几步，想悄悄走掉。却不想小桃早就心直口快，“小公爷，您怎么在这里？”
原本正在发呆的元若蓦然回头，那熟悉的阳光笑容又向明兰递来。一时，明兰恍若隔世。过去五六年，求学的每一天，他都会递来这样的笑容。且只给她一人。曾是她黑暗生活中唯一的光。她曾经以为自己要永远失去这道光芒了，生活将重新陷入万劫不复的绝望之中。可没想到，今日竟这样轻易地便捡拾起这道光。
她觉得幸福有些刺眼，慌忙低下头。元若已翩然起身，向她疾走而来。
“小公爷止步”，明兰不抬头，声音却够坚毅，“你我都试过了，就是不行。不行就是不行。我们既然努力过，也无何遗憾，当能释怀。从此以后，望各自安好，互不相扰。”
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