二月的湖水依旧冰冷刺骨，艾琳忙不迭给自己补上了一个保温咒，感觉到温度流失速度减缓下来，她才静下心来观察四周的环境。
湖底就像她每天在寝室窗外见到的那样没有一丝光亮，如果没有特殊的指引很容易就会迷失方向，而此时自然是没有特殊指引的，不过艾琳注意到湖底有一个方向的水草弯折的角度有些不太正常，看起来像是被很踩过的样子，不知道是克劳伦斯还是其他人留下的，但这是湖底仅有的线索了，略微考虑了一下，艾琳还是顺着这个方向游了过去。
水底非常安静，当艾琳停止游动的时候，她连一丁点儿声音也听不见，鉴于她曾在寝室窗外见过的那些长相个性的湖底生物，为了避免让自己成为黑暗湖底的靶子，她也没有使用光亮咒，所以即便她的夜视能力不弱，也只能看到周围十尺的地方，克劳伦斯不知道去了哪里，她也不知道卡塔琳下来了没有，除了游来游去的水鱼，湖底没有其他人和生物。
水草随波飘荡，偶尔会缠住她的脚，好在这些水草都是无意识的非智慧生物，艾琳只用尖刀咒隔断它就继续往前游。
游着游着，艾琳发现……她迷路了。
被踩歪的水草只有那么一颗，顺着它的方向她已经不知道游了多久，连保温咒都补了三次，还是一个人都没有。
艾琳很怀疑她会不会迷路到比赛结束……
就在这时，她听见身后传来明显的水声。
紧紧握住魔杖，她转向声音传来的方向。
——是卡塔琳。
果然不愧是觉醒了海妖血脉的媚娃，卡塔琳一头金发飘散在水中，神袛般的面庞没有一处不美，没有一点瑕疵，白皙的肌肤散发着珍珠般的光泽，在这个漆黑的湖底，这个美丽的生物宛如海神之女，带着微光莅临人间。
“你迷路了吗?”水流没有对她说话造成任何影响，想想也是，海妖原本就是生活在水里的，这里就是她的世界，不过她一开口，艾琳就发现她的声音也变得比在岸上妩媚暗哑了许多，仿佛低吟浅一般，带着莫名的韵律，“跟我来。”
卡塔琳优雅地游过来，艾琳这才注意到她的下半身竟然化成了鱼尾!——和童话故事里的美人鱼一模一样。
她牵住艾琳的手，艾琳从来不知道一个人的手能够柔软成这样，她自认自己的手不算难看，可和这双手比起来，她的手就好像整天在农场操劳的农妇，粗糙得不忍直视。
艾琳难得有些自惭形愧——和水里的卡塔琳比起来，她觉得自己就像那些粗鲁的半兽人……
“往这边走。”卡塔琳说，她似乎已经找准了方向，拉着艾琳就往侧前方游去。
第296章 水底
有了卡塔琳的带领, 两人一路畅通地往前游, 几乎没有遇上任何危险, 除了几只路过的人鱼——那几只好像是出来巡逻的, 他们都带着武器，那些顶端异常尖锐的铁棍、三叉戟、鱼叉上都有着不明褐色物体, 走在最后的那条人鱼正在吃东西——上半身和下半身中间挂着一个小小的渔网袋，他正在从里面掏出一条条小虾小鱼扔进嘴里——或许这是他们的零食?
这些人鱼的身体都是灰色的, 头发墨绿, 眼睛则呈黄色，看见卡塔琳的时候，他们都露出了警惕的目光，就连那个吃零食的人鱼也不吃了，目光惊讶地瞪着同样拥有一条鱼尾却和他们长得完全不一样的海妖, 艾琳都能从他张开的嘴巴里看见那一口和其他人鱼不一样的、整齐的白牙——其他人鱼的牙齿既烂又黄, 还有令人作呕的黑色污渍。
不过, 在看到卡塔琳身后的艾琳时，这些人鱼的目光就没那么紧张了, 他们交换了一个眼神, 有轻微的水波在他们嘴边荡开，应该是在用特殊的方式交流。
卡塔琳停下来, 漂亮的大眼睛眨了眨，“嗨，”她的声音在刻意之下又婉转了几分，“可以告诉我, 我们应该如何去往我们想要到达的目的地吗?”
人鱼们骚动了一下，似乎是没有想到这两个明显的不速之客竟然会停下来和他们说话，不一会儿，一条看起来像是这个人鱼小队首领的人鱼游了出来——其他的人鱼都是戴着海草编织的围裙和贝壳串成的项链，只有这条人鱼除了围裙、贝壳项链之外还戴着一根珍珠项链——这是一条很简单的珍珠项链，一条鱼筋正中串着一颗黑珍珠，而且珍珠的品质也不算太高，不过至少比其他人鱼要“贵”多了。
说起来——艾琳看向那条走在队尾偷吃零食的小人鱼，好吧，那条人鱼也和其他人鱼是一样的打扮，应该只是一条调皮的、讲究的普通人鱼——看来是她想多了，她还以为是什么“王子微服私访记”呢。
“你们、要、去哪里?”首领人鱼的英语说得不怎么样，还有些磕磕巴巴的，不过好歹能听得出来究竟在说什么，他紧紧地握着手中的三叉戟，肌肉紧绷，皱着眉头——如果它眼睛上方那层凸起来的皮肤是眉毛的话，声音沙哑。
“三强争霸赛，我想你们应该知道的。”卡塔琳也放慢了语速，她妖娆地甩衣服尾巴，淘气地围着这一队人鱼游了一圈，艾琳注意到那些人鱼因为她的这个动作再次紧张起来，他们不自觉地缩成了一个圆圈，握紧了各自的武器，只有那只小人鱼眨巴着眼睛，一副新奇的样子——看来还是只没见过世面的小人鱼……
卡塔琳停在了那只首领人鱼的身前，艾琳感觉那条人鱼用了很大的力气才控制住自己没有往后退缩，“嘿，可以告诉我，我们应该往哪边走吗?”
“不行，”人鱼首领生硬地说，“我们、不、会、帮你的。”
“好吧，”卡塔琳耸了耸肩，美丽的海妖哪怕做这样不优雅的动作也依然迷人，可惜这群人鱼的审美和人类不太一样，他们好像更紧张了——就好像卡塔琳一言不合就要动手一样，“那就算啦!”
她重新游了回来，拉住艾琳的手，“我们自己去找路吧。”
人鱼们见状，明显地松了一口气，他们呆在原地，等着她们过去，只是，在她们游经最后那条小人鱼的时候，小人鱼眨了眨眼睛，突然抬起了手臂——他指向了与两人原本打算去往方向不同的另一个方向。
卡塔琳挑了挑眉，同样眨了眨眼睛，而小人鱼大力地点了点头——其他的人鱼注意到了这个动作，再次骚动起来，那个领头的人鱼原本就是青色的脸都黑了，他狠狠地瞪了艾琳两人一眼，游到队尾一把抓住了小人鱼的胳膊，将他拉到前面，一队人飞快地甩着尾巴游走了。
“看来是真的了，”卡塔琳开心极了，“我还以为那条小人鱼是骗我们的呢!”
两人沿着小人鱼提示的方向游去，果然没游多久，就到达了他们的目的地。
——一座建在黑湖湖底的石头房子。
这座房子应该有些年头了，石头墙面和房顶上都是水流磨损的痕迹，缝隙和凹槽里被滑腻腻的青苔填满。
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