但马灵珑不在, 她去了一个斯塔克无论怎样都找不到也探测不到的地方，他们每天只能保持通话几分钟。
倒不是马灵珑太忙的关系, 而是斯塔克太忙了, 他无时无刻都想要找到替代钯金属的新元素。
其实斯塔克也不那么在乎过生这回事，在他以往的几十个年头里, 他只是想找借口组织派对狂欢而已。以他为中心的聚会往往很热闹, 震耳欲聋的音乐, 疯狂的舞蹈，混乱甚至有点糜烂的欢声笑语充斥着他的生日晚宴。
这能让他看起来跟寂寞一点儿也挂不上边，至少他没有表现得像是需要有人陪伴的可怜样子，仅仅只是为了庆祝生日所以才招待的大家。
顺便跟一两个漂亮姑娘来场刺激的游戏。
斯塔克每年都会邀请很多人到他的别墅参加派对, 每一个到场的客人都对他说生日快乐，但他从没有真正感受到快乐。
他真希望今年可以是例外，但很明显，上帝没有听到斯塔克的祈祷，或许他应该改信梅林。
斯塔克敞开衬衫，站在卧室的镜子前面，镜面的右上角显示着他的血液含钯的浓度已经超过了百分之八十，并且还在以每小时百分比的速度不断增加。斯塔克的脸色糟糕透了，就像才从核辐射区出来的幸存者，这是自然的，没人会在预见到自己快死了的时候还能保持微笑，斯塔克不知道一旦到达百分之百的浓度，这幅身体会出现怎样的。
他的褐色眼睛瞪得很大，全神贯注地盯着胸口镶嵌的反应炉像是要看穿它，那附近的皮肤已经惨不忍睹。毒素沿着血管逐渐蔓延至整个胸腹，甚至已经附上了脖子。发黑的血管就像某种图腾的花纹，在幽蓝的光圈下显得异常诡异。
斯塔克已经无计可施，他该把这件事告诉马灵珑的，但他选择了继续隐瞒，因为他不知道该如何把这件事讲出来。
“嘿，宝贝儿，我就要死了，因为我找不到钯元素的替代品”?不，他不能这么说，不能现在说，是的，托尼.斯塔克有一个巫师女朋友，可那又能怎么样呢，这又不是真的诅咒，他知道马灵珑搞不定的。
斯塔克感觉异常的疲惫，他真不应该延续这场生日派对，因为那真的毫无意义。
“你应该给莉莲小姐联系，告诉她实情，先生。”贾维斯提出建议，“那会让你好过一些。”
“我保留你的提议。”斯塔克轻描淡写地回道。
他本来不该变成这样，好吧，只是现在不该，他已经很努力的寻找替代元素了，并且也很小心，如果没有使用铁衣战斗过的话，斯塔克本来还能再坚持好几个月的时间。可他遭遇了劲敌，就在昨天，对手是伊凡.万科( Ivan Vanko)，一个仿制了方舟反应炉的俄罗斯人。
斯塔克当时非常震惊，他可不认为当今这个世界还有谁能够做出跟他一样的能量光圈。
对手没有给他太多思考的时间，斯塔克当时正在摩纳哥的赛车跑道上疾驰，一条鞭子将他的赛车劈成两半。
斯塔克知道使用盔甲的后果，但他不得不再一次穿上盔甲阻止敌人的肆虐，表面上他战胜了对手，实际上，斯塔克一败涂地。
但至少，斯塔克后来证明自己的技术确实不可仿制，那个满身肌肉与纹身的俄罗斯人跟斯塔克工业多少有点关系才能做出反应炉。他的父亲叫安东.万科(Anton Vanko)，原本和霍华德一起进行方舟反应炉的研究，他确实很有才能，因为种种原因，最终他没能跟霍华德走到最后。【注1】
斯塔克大胆的猜测这件事肯定跟霍华德的极度自我有关，比如将所有功绩划归自己什么的。
伊凡.万科手里肯定也有一份反应炉的设计图纸，不过那个仅仅只是仿制品，漏洞很多，当斯塔克发现这点时显得十分得意。
但实际上，那已经不重要，仇家的儿子找上了门肯定是想置斯塔克于死地的，而对手确实成功了大半，即便斯塔克已经把他送进了监狱。万科是故意的，故意逼他穿上盔甲跟他搏斗，从而加速了钯毒素的扩散。
卑鄙的损招，却很有效。
其实斯塔克很冷静，他不是头一次面对死亡的威胁，只是有点不甘心，他真希望死亡能够再晚些到来。
斯塔克今天早上还在想，如果钯浓度超过血液的负荷，自己究竟是直接猝死还是再挣扎个几天，这确实是值得探讨的问题，他应该把自己的遗体捐赠给医院，他是一个极好的研究素材。不管怎么说，斯塔克希望是后者，他想要最后拥抱一次他的女孩儿，他如此的思念却又不敢拨通那个令他立刻内心得到满足的号码。
“你今晚想戴哪一只手表，斯塔克先生?”
一名性感女郎踩着高跟鞋走进了他的卧室，对方穿着大红色的贴身套装，有那么一瞬间，斯塔克还以为是马灵珑回来了：“我等一下再看。”他应该取消生日派对的，斯塔克再一次对自己说，现在或许还来得及，尽管所有宾客如期而至。
根本不是庆祝的时候不是吗，他快要死了，在他生日的当天得知这样的消息又有什么值得欢喜的呢?
娜塔莎做他的生活助理无疑是称职的，她就像马灵珑一样能够提前安排好斯塔克的一切，男人觉得这一定是马灵珑教她的。
斯塔克目前还不知道自己的新助理也有非同凡响的身份，他不确定马灵珑是不是为了考验自己才将这么一位漂亮尤物安插到他的身边，这很有可能，毕竟女人都喜欢玩这套，而斯塔克很有自信他绝对可以通过考验。
所以无论娜塔莎打扮得多么迷人，斯塔克都视而不见。
“你的衣服?”斯塔克猛地回过头来，不着痕迹地扣好了衬衫扣，他看到娜塔莎穿着的是马灵珑柜子里的其中一件，“你最好把它脱下来。”
娜塔莎挑了挑眉，艳丽的容貌透着难以抵挡的诱惑：“你确定吗，斯塔克先生?”
“我想你误会了我的意思。”斯塔克摆了摆手说，“我无意冒犯，但是，你穿这件并不好看。”
“我想你是要说，它原本属于另外一个人?”娜塔莎道，她保持着职业微笑。
“是的。”斯塔克说，“如果被她知道你穿这件她会不高兴，她不喜欢别人碰她的东西。”末了，他补充了一句，“除了我。”
娜塔莎道：“放心吧，莉莲小姐不会责怪我动她的东西，我们的关系不错，使用她的衣柜是得到本人允许的。”
斯塔克慢慢地走了过去，这间卧室已经很久没有外人来过了，房间里布满了属于马灵珑的味道，她的身上总是有一种茉莉花的香气，斯塔克敢保证那种味道不属于任何一款香水。
“你们怎么认识的?”斯塔克道，他为自己倒了一杯香槟。
“业务往来。”娜塔莎说。
斯塔克疑惑地看着她：“你知道她是做什么的?”
“灵媒师。”娜塔莎道，她收起了笑容，看了一眼桌上的表带，每一块都价值百万，“时间到了，斯塔克先生，我想你需要快点做决定。”娜塔莎是在暗示斯塔克到底准备取消派对还是继续，“大家已经在大厅等你致词了。”
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