夜间，昭德帝开始失眠了。大学士唐赢的话无数次的在昭德帝的脑海中回响，“陛下立意为万世明君，如今陛下大权独握，襄阳王不敬太妃，不孝至极。陛下若碍于宗室王亲的面子便犹豫不决，日后还谈什么兴利除弊、盛世改革呢。“
轻轻的吁了一口气，昭德帝终于下定决心。
此时，司徒三也下定了决心。
一个人，有过钱，就绝不会再想过没钱的日子。
司徒三没啥大志向，不过，他是个有志气的人，他不想让人一辈子看不起。尤其是当他倒腾了几个月的药草，便得到大半乡亲推祟的时候。
司徒三，是绝不愿意再过以往那般任人欺负的日子的。
在许多年以后，司徒三都会回忆，如果他没有与胡老板争这一口气，是不是日后，母亲张氏便不会落得那等结果，是不是，他的人生会是另一番模样?
但，许多事，是没有假设如果的。
胡老板与他个乡下小子打擂台，抬高药草的收购价钱。司徒三年轻气盛，当即抬出了比胡老板更高三分的价钱。非但如此，司徒三还牛逼哄哄的到处放狠话，“我家大姐在王爷府第当差，老子有的是银子，还怕你个泥腿子开药铺子的。”非但如此，司徒三还拉着一帮子小弟到镇上到处看铺面儿，银子啥的不是问题，只是那些铺面儿不是地段儿不好，就是风水不佳，皆不合司徒三的心思。
胡老板做生意多年，什么猫腻没见过。虽然胡老板也从崔婆子嘴里打听出，司徒三的亲姐姐的确是卖进了金陵王府去。胡老板虽自许见多识广，不过他最高的档次也就是县太爷了，似王爷那一档，胡老板每每想起，便心里直哆嗦。好在司徒三的姐姐只是卖进王府，且时间不长，胡老板不信司徒三真有王府做靠山。堂堂王府，总不会给府里个奴婢出头儿吧?
否则，司徒三还倒腾啥药草，有王府罩着，弄个官儿当总不是难事吧。
心里忐忑着，胡老板自知已无退路，若是他给司徒三踩下去，日后也不必再往镇子上混了。
俩人别了一股劲儿，开始哄抬药草价格。
乡下那些以往不过顺手采两株药草卖个零用的乡民，见药草一天一个价，有精明的，反觉着奇货可居，舍不得卖了。
而胡老板似乎在司徒三身边埋了眼线，司徒三长一分，他必长一分五，总之，都是压司徒三一头。而且，在听说司徒三收购药材不成，还拿自家弟弟撒气时，胡老板在家露出得意的笑容：一个毛头小子，不足为虑。
时间悄然而过，转眼已是新年。
司徒三似乎真是手里有花用不尽的银子，他又狠狠的买了几口大肥猪，几十坛子土酒，给手下的小子们发了过年的酒肉。像柳志高得的多了，还有一两银子好拿。
这可是实实在在的一两银子，一时间，司徒三的阔绰传遍了整个司徒村。甚至，还远远的传到了镇上胡老板的耳朵里。
发财小心翼翼的说给家主人听，“说司徒三手里有他家在王府当差的大姑娘给的银子，有钱的很呢。”
这几个月，胡老板抬高药草收购价钱，可是，他把药草卖给金陵城的大药材商的价钱与以往是相同的。原本他觉着司徒三穷小子一个，顶不住个十天半月的。不想这小子滋滋润润的活到过年，倒是胡老板，如今药草已经没有任何利润可谈了，许多还要倒贴。不过是胡老板仗着多年生意人，在吃老本儿而已。家里婆娘看着手里的银钱有少无多，眼瞅着小儿子又要定亲娶媳妇，心下难免不悦，早叨咕过多时，胡老板心烦的很。
只是，到如今，骑虎难下。
胡老板想到砸进去的那些银子，心疼的火烧火燎的，一时心烦，抬脚给了发财几下子，撒一番火气，一指门口，“滚!没用的东西!”
发财连滚带爬的跑了。
晚间，发财便觉着给主子踹在肚子上的一脚疼的厉害，待主屋的灯熄了，发财躺在下人房里，已是疼的面色发白，冷汗直冒。
有福与发财是亲兄弟，当初，家里闹饥荒，把孩子卖了倒不仅仅是为了换两斗活命的粮食，更是为了给孩子找条活路。后来，兄弟二人跟着人牙子几番辗转来到小镇上，胡太太瞧着他们兄弟有趣，便将他们买下来给丈夫使唤。倒也省得这对兄弟的离别之苦。
此刻，有福见哥哥脸梢不对，连忙问，“哥，你怎么了?”平日里，发财在胡老板身边伺候，讨个口彩。而有福，多是在药材店里干活。
发财断断续续的把挨打的事跟弟弟说了，有福撩起哥哥的粗布袄子一瞧，果然哥哥肚子上一块拳头大的青紫。有福急的了不得，叫哥哥暂等，他跑到厨房去，求着管厨房的婆子要了一壶热水。捧回来小心翼翼的喂兄长喝了，发财的脸色才渐渐的回转起来。
兄弟二人被卖到胡家好几年，深知主人家吝啬尖克的性子。
第二日，发财的脸色依不大好，唇角发白，脸色泛青。有福非常不放心，只是，奴才的性命，便如同这风中枯草，是死是活，有谁会在意呢?若是叫主家知晓哥哥病的起不来，主家说不得会做出什么呢?见哥哥挣扎着起床去当差，有福在药铺里整理药草时，趁掌柜不备，悄悄的密下了一小片参，偷回家给哥哥吃了。
发财见弟弟竟偷了参片回家，甭管发财是如何知晓弟弟是“偷”，而不是主人家“赏”的，实在是他太了解主家的脾气了。
发财吓的脸梢更白了，他记得以往有个与他们一道卖进胡家的小子，那小子同弟弟有福一样，初时是在药铺子里的干活。后来，那小子被主人家发现在铺子里偷药材，当下被打个半死后扔在柴房，只三天，那孩子便死了。有福低声道，“大哥赶紧吃了，若是你不吃，就是把柄，叫老爷太太知道，我一准儿没命。”
有福的话尚未说完，发财劈手夺过那薄薄的参片，嚼都未嚼便塞进了嘴里去。
不知是不是这片参有药力，发财的脸色便是渐渐的好了些，只是随着天气愈冷，发财总是断断续续的有些咳嗽。
尤其，在主家身边儿服侍，做奴才的哪里敢咳嗽惹得主人心烦，只得苦忍回去。如此，晚上休息时，反是咳的更厉害了。
有福暗暗着急。
其实胡家既然经营药材铺，药铺里就有个坐诊的吴大夫。只是，吴大夫哪里瞧得起他们这样的人，若没银钱铺路，吴大夫断不肯给哥哥诊病的。卖身为奴多年，胡家小气吝啬，再没有给奴才发月钱的道理。
听着兄长的咳嗽一日比一日厉害，有福心急如焚。
忽而一日，有福正在整理药草，心下猛地一惊，脸色都变了。一道与有福整理药草的同喜问，“小福子，你怎么了?”
有福一捂肚子，苦巴着脸，“喜子哥，我，我……”
同喜连忙让出过道，有福一句话未发完，就撒腿朝后院儿茅房跑去了。
在茅房里，有福轻轻松松的撒了一泡尿，两只漆黑的眼睛里透出精亮的光：他终于找到了救兄长的法子。
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