“梅林的袜子啊，既然我们是代表政府去和马人谈判的，为什么表现得像是做贼一样?”
“金斯莱不希望魔法部和马人结盟的消息泄露出去，那会引发那些古老的纯血家族的恐慌的。”赫敏有些不满地说道，“并且，罗恩，把你的魔杖举高些，你戳到我头发了。”
“噢，真抱歉。”罗恩赶紧将魔杖移开，荧光闪烁咒的光圈映照出他有些泛红的脸。
哈利和金妮对视了一眼，无奈地笑了笑。
让金妮参与和马人的谈判，其实并非哈利所愿。如果可以的话，他真心希望身边的这个红发姑娘能够远离这一切的暗流涌动。但既然金斯莱说金妮是能够促成与马人结盟的人……想到这儿，哈利的心底再次涌起了一阵好奇：为什么是金妮?
“哈利……我还没准备好回答你的这个问题。”当哈利向当事人提出这个疑问时，红发姑娘是这样回答的。三年的相恋让哈利明白了当金妮这样说时就是暂时不愿回忆的信号。
“波特先生，韦斯莱小姐，”黑暗中突然晃起了一束烛火，打断了哈利的思绪，“还有韦斯莱先生和格兰杰小姐，太好了，你们都到了。”
“晚上好，尼莫。”哈利冲着眼前这个眨巴着大眼睛的家养小精灵打了个招呼。黑发年轻人敏感地注意到家养小精灵的身后还有几个身穿魔法部灰色外袍的人。哈利认得他们中的几个，比如魔法部长高级助理道恩·施耐德、马人办公室主任乔·曼尼罗根，另外三人似乎是魔法法律执行司的高级专员。
“你好，哈利。”道恩和哈利握了握手，露出了混杂着崇拜和欣喜的笑容，“能和你一起为政府效力，真是太荣幸了”。眼前这个看上去似乎比哈利还要小几岁的年轻人来自一个在两次巫师战争中坚定反抗伏地魔统治的混血家庭。他的父亲现在是立法议员，也是凤凰社的支持者。如果道恩不是那么官僚气的话，哈利会更喜欢他的。
“部长呢?”哈利不经意地问道。
“部长先生现在在办公室里审阅一些紧急报告，不能来送行了。”道恩礼貌地回答道，“但他让我向大家转告他对此行的祝愿。”哈利耸了耸肩，没再说什么。
“尼莫，你为什么要用麻瓜的蜡烛呢?”哈利听到了罗恩的声音，“难道家养小精灵就没有什么类似于‘荧光闪烁咒’这种魔法吗?”
“尼莫现在没有办法施展魔法……”家养小精灵低下头，沮丧地回答道。
“为什么?”原本还在和曼尼罗根寒暄的赫敏听到后立刻回过头，好奇地问道。
“格兰杰小姐，”道恩突然插话道，“这是魔法部起草的盟约，你要不要再看一遍?”
“不要岔开话题，道恩，”赫敏继续追问道，“尼莫，为什么你现在无法施展魔法?”
“等等，这是什么?”罗恩拉住了尼莫，从他的脖子和衣襟处摸索出了一条挂坠。哈利凑近一看才发现那不是挂坠。特制的银色丝线下悬挂着的是一块闪耀着紫光的石头。
“班福德之石?”金妮喃喃地说道，微微扬了扬眉毛。
“什么班福德之石?”罗恩摸了摸自己的红头发，和黑发挚友交换了一个疑惑的眼神。
“两年前，德国巫师班德福在非洲旅行时发现了一种独特的陨石，施上必要的抑制性咒语，再经过其他的魔法工艺处理，就能制成一种特殊的能够抑制家养小精灵魔法的石头。”赫敏回答道，“第二次巫师战争结束后，魔法部担心那些有纯血家族背景的食死徒会利用祖传的家养小精灵劫狱或是直接突破一些重要设施的反幻影移形咒，所以一度考虑批量定制这些石头。但是这些石头一般都是放在固定场所，用于保护重要建筑物的，怎么会……”
“我想这就是原因。”金妮轻轻拉开了尼莫身上的小袍子，露出了溃烂的皮肤和密密麻麻尚未消失的小苗。赫敏发出了一声惊呼。
“尼莫，这是怎么回事?”赫敏紧紧抓住尼莫两条细小的胳膊，使劲摇晃着。沮丧的家养小精灵沉默地耷拉着大脑袋，一言不发。
“这是怎么回事，道恩?”金妮转过身，询问年轻的部长助理。
“这……”道恩搓了搓手，一脸尴尬地回答道，“哈利应该知道……”
“我?”黑发年轻人一脸大惑不解。
“你应该还记得你的教父曾经被自己的家养小精灵背叛过吧?”道恩平淡地说道，“家养小精灵马林被杀后，尼莫变成了嫌疑人。为了部长的安全考虑，情报办公室曾经对他进行了一定的审讯。虽然哈利后来抓到了真正的凶手，但部长的顾问们都认为这样一只可能仍然忠诚于前纯血主人的家养小精灵被安排在部长身边是不安全的，所以决定给他戴上那石头。”
“好吧，现在让我们来看这石头是谁造的?”罗恩说道，把那块紫色的石头掉了个个儿，露出后面的一排小字：科普雷魔法工厂制造，“呵，为什么我毫不惊讶?”
又是科普雷魔法工厂。哈利敏感地扬了扬眉毛。
“嘿，我说，既然觉得这小家伙是不安全，为什么不直接把他解放了，然后退还给家养小精灵重置办公室?”罗恩不满地抱怨道。
“我们试过，”道恩耸了耸肩，“但这家伙怎么也不肯离开部长……听着很可疑对吗?”
“去你该死的可疑!”罗恩咬着牙恨恨地骂道。
“为什么不离开呢，尼莫?”赫敏轻轻摩挲着家养小精灵的伤口，有些部分已经结痂了。
“因为尼莫是金斯莱主人的家养小精灵啊，尼莫是一只好精灵，尼莫要永远服侍金斯莱主人，尼莫不能再失去一个主人了。”家养小精灵眨巴着网球般大小的眼睛，接着又低下了头，似乎有些害羞地说道，“尼莫……尼莫想要有一个家……”
“噢，尼莫。”赫敏紧紧地拥抱了这只家养小精灵，声音听起来有些哽咽。
“既然金斯莱不信任尼莫，为什么还要让他知道我们和马人谈判的事情呢?”罗恩问道，语气里充满了愤懑不平，“这件事难道不是机密吗?”
“尼莫，”道恩没有回答罗恩的问题，而是用手指了指角落里的一个小洞，对家养小精灵说道，“我们到了。”
“是，先生。”尼莫点了点头，挣脱了赫敏的怀抱，走到那个隐秘的洞前，脱下了主人允许他穿的小小的精美袍子，小心翼翼地折叠好。“快点，尼莫，我们赶时间。”道恩催促道。金妮和赫敏同时用一种嫌恶的眼神看向了道恩。“对不起，先生，马上就好。”尼莫加快了速度，但依然很爱惜地把叠好的袍子放在一边，裸露着伤痕累累的小身体，爬进了洞中。伴随着“喀拉”一声，角落里的一面墙渐渐突了出来，接着来了个180度的翻转，露出了后面隐藏着的壁炉。
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