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阿斯托利亚从未想过自己有一天真的会和食死徒搅在一起，即便是在和德拉克·马尔福订婚时，她也未曾想到这一点。如今，跟随着负责引导的低阶食死徒，她正行走在英国最有权势的食死徒首领的老巢——莱斯特兰奇府。
神秘人死后，黑魔法统治很快土崩瓦解，但极端纯血主义者并不准备就此从历史舞台上谢幕。割据一方的食死徒各派首领依然会通过定期聚会来协调各大古老家族的利益和统筹袭击计划。而在众多黑巫师头目中，资格最老、势力最大的罗道夫斯·莱斯特兰奇无疑被视为这个残破的黑暗联盟的临时首脑。但是，今天的紧急聚会却非比寻常……
“莉亚，”拉巴斯坦·莱斯特兰奇站在二楼一间会议室的门口，虚情假意地点了一下头，“再次见到你真高兴。请问你今天是代表格林格拉斯家族来此的?”
“代表马尔福家族。”阿斯托利亚小心翼翼地回答道。
“噢，原来是这样，也难怪。”拉巴斯坦阴阳怪气地笑道，“这也难怪，之前你的姐姐达芙妮已经进去了，她声称自己代表格林格拉斯家族来此。”
阿斯托利亚皱了皱眉。她和她的姐姐关系并不好。和阿斯托利亚不同，达芙妮对着“纯血至上”主义有着一种近乎狂热的信仰。她热衷于参与任何标榜“血统纯正”的运动，就像那个“纯血贵族小姐”的小圈子里的其他人一样。
在接受魔杖检查之后，阿斯托利亚被一名穿着华美长袍的侍者引导进入会议室。门在身后关上了，会议室里似乎谁也没有注意到这个刚刚加入他们行列的金发姑娘，每个人都在忘我地激烈争论着什么。紧张严肃的神情，夸张飞扬的语调，以及小丑舞蹈般的手势……是恐惧?是迷茫?阿斯托利亚也说不清楚。
会议室里的吊灯尽管装饰得很豪华却非常灰暗。地面上铺着华丽的地毯。英国“二十八纯血”名录上最支持神秘人事业的几支血脉的传人聚集在一起：卡罗、帕金森、罗齐尔、埃弗里、罗尔、布尔斯特罗德、博克、福利、弗林特、塞尔温、亚克斯利……西奥多·诺特正以诺特家族代表的身份站在最近的一个座位旁，他的身边就站着格林格拉斯家族的正统代表——阿斯托利亚的姐姐达芙妮，而特拉弗斯家族的族徽则佩戴在一个来历不明的留着棕色长发……最令阿斯托利亚震惊的到场者恐怕是沙菲克家族的家主——奥斯顿·沙菲克，立法会议的纯血议员领袖之一。
而被纯血统围在中间的则是魔法部迫切通缉的也是英国最有权势的几个食死徒首领：苏格兰北部的穆尔塞伯，英格兰西南部的麦克尼尔，威尔士的罗尔，北爱尔兰的狼人首领斯盖伯……看到狼人，阿斯托利亚不禁叹了口气：神秘人死后，为了维护摇摇欲坠的统治，这些昔日里趾高气扬的纯血权贵竟然不得不和一向看不起的狼人平起平坐……
阿斯托利亚突发奇想：如果现场有个混进来的记者用相机拍下了这场纯血主义者的秘密集会，并且将其公布在各大报纸的头版头条，将会在英国引发多么剧烈的政治地震……
“莉亚?你来这里干什么?”达芙妮傲慢地走到妹妹面前问道，“爸爸妈妈知道吗?”
“你可以来这里，我就不可以来这里?”阿斯托利亚反问道，“爸爸妈妈知道吗?”
“这不一样，我是代表格林格拉斯家族来这里商讨英国纯血巫师未来命运的，”达芙妮脸上闪现出愈加骄横的表情，“你呢?不在那座破落庄园里侍奉胆小鬼丈夫和他的父母?”
“我代表马尔福家族来的。”阿斯托利亚冷淡地回答道，随即转过身去，假装在欣赏墙壁上挂着的一幅油画。
“不准背对着我，莉亚，我是你的姐姐!”达芙妮的声音冷而尖。
有一瞬间，阿斯托利亚非常担心歇斯底里的姐姐会不会一把拽住她的胳膊，甚至更糟——她的脖子。但好在会议室的大门恰在此时再度打开了。西奥多·诺特轻轻扯了扯达芙妮的衣袖，接着半推半拽地把她从阿斯托利亚身边拉走了。阿斯托利亚轻轻松了口气，朝门口望过去。在罗道夫斯·莱斯特兰奇出现的那一刻，会议室顿时安静下来，所有人都停止了讨论，纷纷将复杂的目光转向这个英国最有权势的黑巫师。
在和几个食死徒首领握了握手后，罗道夫斯在主座上落了座。会议室里的其他人在周边侍者的引导下纷纷在长条会议桌的两侧坐了下来。拉巴斯坦坐在了罗道夫斯的左侧。几个食死徒首领被安排在了离罗道夫斯最近的座位上，接下来才是那些有名望的纯血门第的代表。阿斯托利亚在老弗林特和一个来自埃弗里家族的年轻人之间得到了一个座位。
“女士们，先生们，”出乎众人意料的是，率先开口的不是罗道夫斯，而是他的弟弟拉巴斯坦，“欢迎你们光临寒舍。我想我的哥哥举行这场紧急会议的原因，各位应该都是心知肚明，”说到这儿，他停顿了片刻，看了一眼一直紧闭着双唇的哥哥，在得到一个类似于鼓励的眼神后，他才继续说道，“那个所谓的《家养小精灵权益法案》将在下个月进行表决。”
会议室里掀起了一阵小小的骚动。
“不过是泥巴种格兰杰在几个纯血叛徒和混血贱民撺掇下炮制的一堆废纸而已，” 奥斯顿·沙菲克得意地说道，“只要我们在座中的任何一位咳嗽两声，她就别想在魔法部里混下去了。”说着，他有目的般地干笑了两声。会议室里的其他几个纯血巫师也附和地大笑起来，仿佛他们真的有能力动《家养小精灵权益法案》的起草者一根汗毛似的。阿斯托利亚敏感地注意到拉巴斯坦的眉毛都快拧成结了，而罗道夫斯依然不动声色地保持着沉默。
“沙菲克先生的分析毫无疑问有其道理，”拉巴斯坦打断了这无意义的笑声，“但我恐怕今天伦敦的政治力量对比已经愈发不利于在座的诸位了。”
“看来你需要更新关于伦敦政治形势的认识了，莱斯特兰奇先生，”奥斯顿·沙菲克的话听起来充满嘲弄意味，而且阿斯托利亚怀疑她嘲笑的对象到底针对哪个莱斯特兰奇先生，“魔法部长已经不像过去那样可以为所欲为了，今天魔法部要想通过任何法令，必须同时在立法会议上表决通过。而毫无疑问，立法会议中有至少一半的议员是在我们的支持和赞助下当选的。你们觉得那个泥巴种写的一堆废纸有通过的可能性吗?”
“真正需要更新认识的人恐怕是你吧，沙菲克。”在拉巴斯坦开口前，穆尔塞伯打断了这个中年巫师的话，“你没看最近几天的《预言家日报》吗?超过十五家由混血巫师经营的魔法工厂联名呼吁所谓的立法会议通过《家养小精灵权益法案》。他们迫不及待地想要解放那批小杂种，然后把他们弄进自己的工厂里来了。经过三年的积累，这些混血暴发户无论是财富还是人脉都在直追在座的各位。且不说立法会议中的纯血议员是否会动摇，单单是混血议员集体倒向凤凰社一边就会导致法案被表决通过。”会议室里出现了一阵令人尴尬的沉默。
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