哈利轻轻地敲了敲位于红色蛛网正中心的一张照片，一个穿着华美袍子的肥胖的中年男人正在照片中诡异莫测地笑着。
“汤普森·科普雷。”
“你怀疑他就是在幕后策划了这一切的神秘赞助人?”赫敏问道。
“现在还不好下结论。”哈利轻轻揉着自己坚毅的下巴。
“但他确实有足够的财力和人脉去做这一切，”罗恩有些兴奋地说道，“而且，更重要的是，他一直都和那些同情食死徒的纯血种搅和在一起。所以下一步该怎么干呢，哈利?”
“再接近他一次。”
“不可以!”赫敏断然否定道，“你们俩忘记上一次潜入科普雷魔法工厂的事了吗?傲罗办公室的条例禁止你们再那样自作主张地采取行动了。德力士可能会开除你们的。”
“而且，哈利……备用的复方汤剂也只剩下最后一瓶了……”金妮也有些为难地说道。
“这次不需要伪装，”哈利微笑着看向了金妮，“我们光明正大地接近他。”
什么?罗恩有些疑惑地看向了赫敏，后者的脸上同样露出了不解的神色。
“我明白了，”红发姑娘善解人意地冲着哈利笑了，“幸好这周日晚上没有球队训练……”
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对角巷的南瓜灯饭店是在第二次巫师战争后的第二个年头开办起来的。维系日常经营的是一个来自西班牙的纯血巫师。战后衰败的经济使得普通的巫师家庭更乐意在平民化的破釜酒吧消费，但留心观察的人很快就发现，装修奢华、价格昂贵的南瓜灯饭店非常热衷于招待上流社会的成员——无论是日趋衰败、依赖祖上遗产苟延残喘的古老纯血家族，还是战后崛起、急切想要体现社会地位的巫师新贵。
饭店的入口是一扇巨大的用黄金镶边的透明旋转门，上面挂着六个硕大的南瓜灯。大门的两侧分别站着两个穿着金红相间的制服的巫师。他们的工作就是在衣着华贵的客人进入饭店时谄媚地鞠躬，并引导后者穿过被施了复杂魔法的旋转门。
当一对青年男女彼此挽着胳膊进入饭店时，两名迎宾人员近乎条件反射地鞠了一躬，甚至都没来得及看清来人的脸。匆忙一瞥只令他们对来客留下了个大概的印象。那个戴着眼镜、长相清秀的青年男子虽然穿着黑色的晚礼服，但乱糟糟的黑发总让人觉得他是个一贫如洗的贱民，而且他似乎是第一次出现在这里的生面孔。倒是他身旁的那个红发姑娘，穿着品红色的连衣礼裙，轻盈的体态散发着迷人的魅力，应该是自小长在上流社会的名媛。
大概又是穷小子傍上千金小姐的状况吧。在那对青年男女穿过旋转门后，两名迎宾人员交换了一个眼神，无声地为自己敏锐的观察力而自鸣得意。
“老实说，我不太喜欢这种地方，”在坐上垂直电梯后，红发姑娘吐了吐舌头，小声抱怨道，“这里散发着一种腐烂的味道，就像魔法部一样。”
“我也不喜欢这里，”哈利无奈地耸了耸肩，相较于此地，他更喜欢破釜酒吧那种无论贵贱平等相待的地方，“谢谢你，金妮……愿意陪我来这儿。”
“来这种地方没有女伴怎么行呢?”红发姑娘狡黠地挑起了半边眉毛，“还是说你想带别的女孩子来这里?”
“没有的事……怎么会呢?”哈利的脸涨得通红，“我们可是……”
“是什么?”金妮凝视着哈利，双眸满含着笑意和若有若无的期待。
哈利感到自己的舌头仿佛打了结，炽热的情绪正划过他的胸腔，蔓延到了他的脸上。好在电梯门在此时打开了。被水晶大吊灯和名贵木材制作的家具装饰得金碧辉煌的宴会厅已经出现在了眼前。科普雷魔法工厂的酒会安排在南瓜灯饭店的顶楼举行。
红发姑娘隐去了脸上一闪即逝的失望神情，轻轻挽住了黑发青年的胳膊，稳步走出电梯。
“晚上好，先生太太。”一个穿着墨绿色长袍、很明显在科普雷魔法工厂工作的高个子巫师刻意做出彬彬有礼的样子，问候道，“请出示请柬。”
金妮不紧不慢地从手提包中取出了一封金色的信函，递了上去。只是匆匆扫了一眼请柬上的名字，高个子巫师就跳了起来，盯着哈利的额头端详片刻，谄媚地笑了起来，“真抱歉，波特先生，我竟然没能认出您来。真是太失礼了。科普雷先生刻意交代过，您是今天晚上的贵客。请允许我去通知斯旺先生。”
“科普雷先生本人呢?”哈利微微蹙眉，问道。
“他有些事情耽搁，一会儿就过来了。斯旺先生交代过，您一来就去通知他，他要——”
“不必了，既然科普雷先生在忙，我们自己进去就好。”
哈利牵着金妮的手，直接走进了金色的大厅。正对着大厅入口处的是一扇巨大的落地窗，透过玻璃可以看见对角巷和周边街区的夜景。窗前是一个精心布置过的讲台，上面早已堆满了鲜花。四张铺着白色桌布的长条桌子分列在大厅的两侧，桌子上放着加满了香料的蜡烛和用精美花纹修饰的银盘子。
大厅里已经到了不少客人。这些衣着华贵的男女巫师散落在大厅中彼此交谈着，但仔细观察就不难发现，人群其实鲜明地分成了两个圈子。两个圈子的人都用轻蔑的目光盯着对方。但也有头脑灵活者穿梭于两个交际圈之间而游刃有余，譬如那个像海象一般的老巫师。
“噢，哈利，在这里见到你一点都不令人感到意外，”斯拉格霍恩教授腆着大肚子，笑着走了过来，“还有你，韦斯莱小姐，看见你真高兴。”
“教授，您也在这儿?”哈利感到自己仿佛回到了那令人不悦的鼻涕虫俱乐部一般。
“当然，哈利，汤普森·科普雷和他手下几个得力的经理都曾经上过我的书架子呢，”斯拉格霍恩笑得更开心了，“快过来吧，哈利，让我带你们认识一些杰出的人物。”
尽管不情愿，哈利还是不得不承认斯拉格霍恩在经营人脉资源上的技巧绝不逊色于他炼制魔药的能力。他耐心地向哈利讲解着传统的纯血权贵和新兴的混血精英之间的矛盾，这让黑发年轻人终于大致理解了大厅内两个界限分明的交际圈为何会向对方投以轻视的目光了。
纯血统的交际圈中有不少熟悉的老面孔，比如高尔夫人和克拉克家族的远亲们。那些在大战中站在了凤凰社对立面、如今日趋边缘化的纯血家族都以充满敌意的目光看着哈利和金妮。但斯拉格霍恩教授并不准备将这些没落权贵引荐给哈利和金妮。
“请允许我介绍一下，哈利，这里聚集的都是英国巫师界最古老最卓越的家族，他们在战时都坚定地和神秘人划清了界限。这是布尔斯特罗德家族，这是福利家族，这是弗林特家族……以前都或多或少碰过面吧，哈哈，真是个害羞的年轻人，”斯拉格霍恩教授几乎是硬拽着哈利的胳膊，把他拖到了一群穿着考究的深色礼袍，正饶有兴味地打量着他的男女巫师之中，“噢，奥斯顿·沙菲克议员和扎比尼夫人还没有来吗?这可让人有些遗憾，不过没关系，格林格拉斯先生和夫人以及他们可爱的长女达芙妮小姐已经到了。听说你和他们的次女阿斯托利亚小姐是好朋友呢，韦斯莱小姐?”
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