宁诚安仍旧垂着头，声音平静地答道：“奴才今日从司礼监过来的时候偶然遇着了叶世子。叶世子其他并未交待奴才什么。”
罗怀夏只觉得心头狂跳，叶限如何知晓罗怀秋的情况?莫非叶贵妃的势力已经渗透到坤宁宫了?罗怀夏越想越觉得不对劲，叶限既是知道罗怀秋的“痢疾”有蹊跷，又为什么让他不必担心?除非……罗怀秋根本没有受到皇后挟制。就算想到了这个地步，罗怀夏仍是不敢猜测叶限已经将罗怀秋劫出了宫。
沈都回到京城时，只发现武定侯府物是人非。朱漆的大门紧锁，门房处也空荡荡。沈都带着困惑翻墙进入府内，看到原本精心打理的庭院中也是一片荒凉杂乱的景象。沈都在苑中转了一圈没看到一个人影。
沈都惊疑地退出武定侯府，抓住附近胡同里的一个小叫花子，问明情况。
“老爷是外地来的吧?武定侯府早就空啦，说是武定侯与那些海盗勾结在一起，武定侯府里的人全都被关到牢里喽!”小叫花子捧着沈都给他的一把铜板，笑嘻嘻地答道。
沈都感觉自己被当头一棒，震惊和茫然过去后取而代之的是巨大的愤怒。
“侯爷怎会与那些寡义廉耻的海盗勾结!侯爷为大明立下赫赫战功，你们怎能如此侮蔑侯爷!”沈都拽住小叫花子的胳膊气得青筋暴起。
小叫花子惊恐地挣扎起来，见挣不脱就开始大喊：“打人啦!打人啦!救命呀!官老爷打人……”
小叫花子扑腾了没几下就被另一人捂住了嘴巴，那人捏着小叫花子的后劲轻轻一掐，随手将昏迷的小叫花子扔在地上，抬头盯着沈都：“兄台可否借一步说话。”
沈都看出那人是练过家子，眼睛微眯，右手一抬向那人挥去，想先发制人。
那人微微侧身，利落地躲开了沈都的手，一手架住沈都的胳膊，一手撩开贴里的侧摆，露出一块铁质的小牌，“兄台看清楚了!”
沈都微怔了一下，收回手，沉声道：“原来是自己人，得罪了。”
那人笑了笑，道：“在下是世子爷的账房，曹许申。久仰沈侍卫大名。”
沈都面上并无笑意，“我听说武定侯府上到内眷下到仆妇皆被收押，曹账房为何还能以自由之身在外行动?”
曹许申收敛了笑意，轻叹了一声，道：“说来话长，不知沈侍卫可否移驾寒舍?”
沈都按着后腰刀柄的手压了压，跟着曹许申离开。
曹许申将京中近来发生的事一一告诉了沈都，沈都听了如坠冰窟。
“混账!”沈都气得双目赤红，一拳打在小几上，桃花心木的桌面上立即裂出条条细纹，“侯爷在海上和那帮穷凶极恶的海盗倭人以命相搏，王臻和张居廉竟然还想拿武定侯做博弈的棋子!简直……简直……”沈都忍不住骂了几句粗话。
曹许申喝着茶，沉默地看着沈都愤恨的样子，待他差不多喘过气来了，曹许申才慢慢开口：“听闻何先生也从福建回来了，可是与沈兄一道回来的?”
沈都闻言拧起了眉头，摇了摇头，道：“我原本奉侯爷之名回福州联系何先生，谁知当地的千户说何先生遇到急事回京城了。我心中担心发生什么异变，在福州又没有信得过人，索性就自己亲自回来一趟。”沈都举起茶碗喝了一口，“但我到何先生宅中，却只有看家的老仆，他说何先生并未回过家，他的妻女也早已送到通州老家。”
曹许申食指轻轻弹着桌面，过了一会儿，对沈都说：“何均朔去了张居廉幕僚的家中。”
沈都神色一震，难以置信地看向曹许申，“不可能!何先生跟了侯爷十几年……”
曹许申仍旧是沉默地看着沈都。
沈都脸色涨得通红，张着嘴巴不知在喃喃自语些什么。
过了一会儿，沈都闭了闭眼睛，面色沉重地取下随身背负的包裹，声音喑哑地对曹许申说：“侯爷，还让我带这个回来。”
曹许申没有动，看着沈都打开包裹，里面赫然是一枚首级。
“这、这是……”现在轮到曹许申惊异了，沈都竟然随身携带了一颗人头从福建一路到京城!曹许申感到有些反胃，忍不住往后退了退。
“东南沿海倭寇头子王铨的脑袋。”沈都看出了曹许申的嫌恶，僵硬地勾了勾嘴角，“是咱们侯爷亲手割下的。王臻和安怀敏这两个畜牲竟然还这般侮蔑侯爷!”说着说着，沈都忍不住又激愤起来。
王铨的首级经过特殊药水处理过，过了这么久也未曾腐烂。尽管已被武定侯踩得有些变形，仍是能辨认出大致的五官。
沈都恨恨地道：“把这个献给皇上，看张居廉这佞臣还能不能构陷忠良!”
曹许申勉强压下胃中作呕的感觉，神色凝重地对沈都说：“侯爷真的是为我大明立下汗马功劳。但除了沈兄和侯爷，谁也无法证明这便是王铨的首级。皇上近日身子骨越发弱了，朝政几乎被张居廉一人把持，若是他坚持否认这首级的真实性，那咱们也无法洗刷侯爷的冤屈。”
沈都急道：“那如何是好!”
曹许申眼眸凝了凝，低声道：“或许怎么可以借势。”
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