玄凌虽有心结，仍是为生母痛不欲生，极尽孝道，为太后上谥号“昭成”，全号为“昭成孝肃和睿徽仁裕圣皇后”。先帝废皇后夏氏之后并无再立后，最后唯有昭成太后相伴同葬“献陵”。玄凌又命大臣隆重治丧，自己则着重服为太后戴孝，并辍朝一月不御正殿。
六月初一，玄凌重新临朝，后宫里头一件事便是彻查太后之事，由甄嬛和贤妃主理，和敬夫人和眉庄协理。
一切也都是准备好的，很快便查实无误。甄嬛无暇，便由贤妃禀报了玄凌：皇后禁足生怨，又见太后扶持胡昭媛，遂指使倪顺仪在丹药中下五石散以控制太后。不料此前傅婕妤已以五石散丹药进献太后，太后体内五石散积聚日久，双管齐下，致使太后一命呜呼。
玄凌得知雷霆大怒，加之胡昭媛适时将皇后其余罪状呈上。其余也罢了，头一条，却是纯元皇后之死。
有甄嬛的暗中帮助，胡昭媛事半功倍，遑论玄凌早有猜想。玄凌因而连夜亲审昭阳殿宫人，与此同时，甄嬛与贤妃长跪于通明殿内亦足足一日一夜。贤妃日夜祝祷，每隔三个时辰便要拨起泠泠琵琶，寄托无限哀思，直到唇色发紫亦不愿离去。甄嬛不知道她是在祭悼亲手传授她琵琶的纯元皇后，还是未曾能到她腹中的孩子，她深沉如海的忧思，并非甄嬛所能感同身受。最后，是温仪帝姬前来陪伴长跪，贤妃才肯回宫歇息。
长夜寂寂，星冷无光，甄嬛合眼欲寐去，然而头痛隐隐相随，似眠非眠中恍惚听得更漏一声长似一声，久悬的心终究未能放下。
垂银流苏溢彩帐帷外有人影伫立，是槿汐轻声道：“娘娘，皇上来了。”
声落，玄凌已跨步入内。甄嬛连忙起身见驾，却是玄凌扶住她的肩膀让她安然坐着，定了定神方唤道：“嬛嬛。”
玄凌只说这一句，便不再多言。
甄嬛亦静静等候。如她所料不错，玄凌上次之所以会将滑胎栽在皇后身上，定是查到了刘太医的缘故。眉庄借了傅婕妤的手，而玄凌既然能查到，以他之多疑必然会联想到皇后。否则，他不至于对皇后下这样重的手。
玄凌对太后的悲痛是真的，纵然太后有诸多不是。他查到了傅婕妤引荐刘太医，却并未查一查那丹药的成分——若他知道丹药中有五石散，定然不会拖这么久，以至于太后死于非命。
再有怨恨，那也是他的生母。
骤然得知真相，玄凌的心情无以言表，而甄嬛心知肚明，只有默默陪伴。
一夜无言。
翌日，玄凌晓谕六宫：皇后朱氏，天命不祐，华而不实。造起狱讼，朋扇朝廷，无见将之心，有可讳之恶。焉得敬承宗庙，母仪天下?今废为庶人，赐自尽。刑于家室，有愧昔王，为国大计，盖非获已。
寥寥数语，盖棺定论。关于庶人朱宜修谋害纯元皇后及昭成太后之事，后宫人尽皆知亦人尽鄙之。只是玄凌顾及纯元皇后，不曾问罪于前朝，亦不曾昭告天下。
除朱宜修外，傅婕妤、倪顺仪也因谋害太后之罪，连同绘春等近身宫人，被玄凌下令杖毙。尸首同早先的慕容世兰一样，丢去了乱葬岗。
宫里行刑是在黄昏。甄嬛并未去，只是将昔日的事告知和敬夫人，让她去送了朱宜修最后一程。
甄嬛只是在柔仪殿里诵经不止——她一向是不信这个的，作为二十一世纪的新青年，她从来都知道，这世上若有神鬼因果之说，她短短不至于沦落于此。她更愿意相信，这个世界的人生，是她偷来的。
彼时一场夏末连绵不绝的雨席卷着整个紫奥城，冷风轻叩雕花窗棂，卷着草木被雨水浸透的湿冷气息透过幽深的宫室。铜台上的烛火燃得久了，那烛芯乌黑蜷曲着，连火焰的光明也渐渐微弱了下去。一簇簇焰火在绯红笼纱的灯罩中虚弱地跳动着，那橙黄黯淡的光影越发映照得殿内景象暗影幢幢，幽昧不明。
甄嬛远远望向殿外的海棠，忽然觉得可笑。玄凌自以为找到了真相因而自责不已，却不知正是他心心念念的嬛嬛，亲手杀了他的母后。
耳旁传来槿汐的声音：“娘娘，起风了，浣手暖暖吧。”
宫中护手，要用上好的新鲜花瓣榨出汁子浸泡双手，为的就是让双手细腻白嫩。卫临又别出心裁把甄嬛每日浸手用的玫瑰花汁子烧热，兑上细细研磨的珍珠粉，把手指在花汁里浸泡，等热水变温渐凉，再换热过的花汁再次浸泡，就这样换水三次，把手背、手指的关节都泡得温暖了，最是白里透红，细嫩柔软。
甄嬛喉间逸出一丝极冷的笑，这手上的血腥味令人作呕，但终究是洗不去了。
乾元二十三年，在合宫惨白的阴云浓雾里，在一掬浮浮沉沉的玫瑰花瓣里，倏然而过。
☆、前朝暗流
乾元二十四年五月，太后国丧满正式除服，后宫的阴云终于渐渐消弭隐去。
时值端午佳节，玄凌特特下旨：中宫久空，朕遥感六宫无主，莞贵妃甄氏，端恭懋著，育有皇嗣，为六宫之表率，朕心特许，册为皇贵妃。
大周的规矩，乃是皇后之下设四妃、三夫人、三妃、九嫔、五贵嫔，四妃之中，独贵妃可享尊号，余者皆以姓为号，故贵妃已是一人之下、万人之上。如今朱宜修死不过一年，朱家根基犹在，于情于理玄凌也不可能在这个时候册立新后，立甄嬛为皇贵妃也是无奈之举。
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