甄嬛低头拨弄着香炉里的香灰，重新续了百合香进去，淡淡道：“皇后毕竟是皇后，太后总不能折辱自家人来抬高我们。你们不妨猜猜，皇上这次为何如此不给皇后情面?”
眉庄举起瓷盏，轻轻嗅一缕清怡柑橘蜜露的甜香，淡淡道：“真可惜，我尚在月中不宜出门，错过了这场好戏。可是宫人们传得绘声绘色，我也可以想见是何等情形了。”她微微一笑，“皇后听见自己‘病了’时，只怕恨得要吐血。”
“惠妃说笑话了。”敬妃柳眉弯弯，舒然道：“我倒是有所耳闻，似乎是为着惠妃晋封的事。之前晋惠妃时皇后便有意拦着，当时柔莞夫人妙语连珠岔了过去。此次惠妃有孕，皇后又以惠妃当时连升两级、夫人之位无缺给拦了——其实皇上的意思是夫人之位多一个也无妨。待生产之时，虽是帝姬，毕竟也是双生，后宫难得有这样的喜事，皇上本想将端睦夫人和柔莞夫人中的一人提至正一品四妃，再晋惠妃为从一品夫人，怎料皇后又以惠妃生的只是帝姬而反驳了。接连三次，她那贤德之名在皇上心中也就是个笑话了。”
甄嬛轻笑，与敬妃对视一眼，眉目敛然，轻轻道：“昔年她是如何对我与惠妃的，两位姐姐不是不知道。”嘴唇轻轻向东窗一努，“她怕是也不知道呢。小厦子将她的话传回来时，皇上正在柔仪殿，我自然要善解人意地宽慰皇上了，果然皇上第二天就传了口谕下来了。”
敬妃掩唇而笑：“怨不得皇上喜欢你，论起这促狭心思，柔莞夫人可真是不同寻常的善解人意。”说着止了笑，盈然望着甄嬛道：“只是经此一事，皇后怕是要恨你入骨了。”
端睦夫人的手指从雕花纹锦的窗上缓缓抚过，眼中宁静无波：“皇后对柔莞夫人的恨，是从第一眼就开始了的，何况她又多子。”
敬妃闻之略略怅惘，怔忡的瞬间，竟流露一丝浅浅的艳羡之色道：“何况那个莞字……那是个很好的封号。”
眉庄不知宫中前事，眼中迷茫而疑惑，却是甄嬛摇摇头，沉声道：“无论撒盐空中差可拟，或者未若柳絮因风起，都不过是像雪罢了。”
端睦夫人与敬妃俱是一惊，怔愣着凝视甄嬛，甄嬛却忽而一笑，平静道：“我已经入宫五年、是两个孩子的母亲了，两位姐姐还觉得我是小孩子么?这后宫，感情与生存从来都是两码事。”
话一出口，殿中沉沉静了下来，都有了几分尴尬。端睦夫人似乎想问些什么，却顾及眉庄未曾出口，敬妃也欲言又止，终究是
甄嬛浅浅笑了开道：“好好的倒伤感起来了。眉姐姐还在月子里，不许听悲音的。若是有空闲，还是该想想如何应付接下来的选秀吧。听太后的意思，晋康翁主家的长女也要随这批中选的秀女一同入宫呢。”
晋康翁主的女儿就是胡蕴蓉，那个与慕容世兰一般千娇百媚嚣张跋扈的女子。细算起来，这胡蕴蓉也过了双十年华了，怕是比之甄嬛还要大些呢，选秀是万万参加不得了。
日前两位帝姬满月，多少年和宫里没来往的晋康翁主亲带了女儿入宫贺喜，筵席中便和太后说起胡蕴蓉天生手不能展的事，据说是福泽之兆，遇上有缘人才会展开。玄凌自然来了兴致说要试试，果然亲自将胡蕴蓉的手展开，见手中握一刻有“万世永昌”的玉璧，满座皆惊。
其实也不过是晋康翁主为自己的女儿造声势罢了，似甄嬛等人也能心知肚明，只是碍不住玄凌和太后信奉这些。玄凌当即封了胡蕴蓉为正六品昌贵人，择日入宫。
“只怕也不是个省心的。”敬妃了然一叹，只看着窗外的袅袅薄烟出神，端睦夫人则是双目放空不住地长叹。
紫奥城中的女人，不过就是这样的一生而已。
☆、胡氏入宫
乾元十七年八月二十，甄嬛入宫后的第一场大选拉开帷幕。一如多年前她入宫时那般，鸿雁高飞，秋意眷浓，云意殿里开满了大周最娇艳的花朵，在香气浓郁的数百支河阳花烛映照下显得格外耀眼明媚。因着前两年选秀推迟，今次参选秀女较乾元十二年更多，且年岁参差不齐——这原是皇后的意思，给那些蹉跎了两年的秀女一个机会，也让胡蕴蓉这个二十一岁“高龄”的人顺理成章入宫。
因着皇后“卧病”未来，甄嬛紧挨着端睦夫人坐于玄凌左下，着一身蹙金丝重绣九翟海棠祥云锦海吉服，遍绣金云鸾纹小轮花，金章紫绶。腰系玉革带，青绮鞓，佩山玄玉、水苍玉，绕小绶五彩，皆用密绣海棠含蕊图案，缀满雪色小珠。玄凌亦是衮金龙袍，头戴垂着十二旒白玉珠的金冠，光华流转，不可一世。
选秀的顺序是以家世高低分先后，但自从慕容世兰和管文鸳的事情之后，玄凌自己也不太愿意选取高门女子入宫，所以体察圣意的甄嬛和端睦夫人就刻意控制了家世标准，一些申请免选的秀女都准了。而宫中柔莞夫人得宠是京城多数官宦人家都知晓的事，少有如胡蕴蓉那样的女子敢进宫搏前程，所以甄嬛当年那场选秀是无法比拟得了。
第一批秀女进来时玄凌还是颇为留心的，毕竟都是朝中的中上人家女儿，单单大家女子的气韵便超出旁人许多。
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