“殿下!波娜拉!”奥克耶站在训练场入口向并肩而来的两人点头，身后一步的位置跟着她新上任的腿部挂件——瓦卡比，她看了看手腕上的时间道，“你们迟到了。”
“我给你买了糖，奥克耶——”波佩松开陛下的手小跑到她身边，张开手心露出可怜兮兮的表情，希望她在制定训练计划时能够放宽一点。
“没可能的，波娜拉，别想讨好奥克耶了。”一只手突然从一旁伸出，拿走了波佩手心里的糖，娜吉雅冲她挤挤眼，“毕竟她现在可是有‘我的爱人’了。”
“闭嘴，娜吉雅。”奥克耶翻个白眼，提起长矛就要敲她的脑袋。娜吉雅笑着叫了一声，双手的弯刀入鞘，拉着波佩向里面跑去，回头还做了一个鬼脸。
波佩大笑着被她拉进训练馆，走之前还回头向特查拉做了一个wink。
奥克耶气急，提着长矛就往里追。
特查拉失笑，无奈地轻轻摇头，同瓦卡比对视一眼，一同迈步向训练场中走去。
*
二十天的时间说不上长短，但很快就到来了。
在这紧急训练的二十天里，特查拉小分队，没错即使王子陛下抗议也没能改掉这个称呼，逐渐变得默契起来，虽然不知道今年的测试到底是如何进行，但队友之间的默契无论从哪个方面来看都是好事。
成年礼当日，五人在宫殿外的巨型露台上汇合，飞行器就停在他们身后不远处。
“为什么要我们都穿常服?”瓦卡比皱眉，昨晚接到内侍官的消息，要求参加测试的人都身着常服，而不是战斗的软甲。
“看来今年的考验模式发生了重大改变。”奥克耶皱眉，没有长矛在手中让她颇有些不习惯。
特查拉正将波佩外衣上最上面两颗扣子扣上，闻言轻轻点头：“以不变应万变。”
国王护卫队的成员持着长矛从宫殿中跑出，重重触地两下，整齐威严地立在台阶两侧。瓦坎达国王和王后从中走出，主考官欧克和祖瑞落后几步，跟在后面。
众人双臂交叉，齐齐行礼。
“今日——!瓦坎达王子特查拉——!黑豹国王特查卡之子——!”祖瑞的图腾权杖重重地敲击地面，中气十足的声音似要穿破云霄，“即将成人!他会接受巴斯特女神的考验——!成为合格的黑豹继承者————!!!”
“呜啦啦——呜啦啦——呜啦啦——”露台下传来民众整齐划一的欢呼声，五人头顶的摄像眼转动眼睛，全方位地将他们的神情投.射至天空中悬浮的大屏幕上。
波佩抬头看见屏幕上的投影，再一次在心里感叹瓦坎达的科技水平高超。特查拉注意到她的小动作，以为波佩紧张，伸出手轻轻握了握她的手，随即放开，轻声道：“别怕，我在。”
“嗯。”众目睽睽在不适合说话，波佩抬头冲他笑笑。
欧克和祖瑞向国王和王后致敬，越过他们来到了露台中央，欧克冲特查拉点点头，接着转身面向民众沉声道：“现在，第一场武力测试——开始!”
波佩轻轻捏捏特查拉的掌心，随着小队的其他人退到了边上。一只手搭在她的肩上，波佩抬头看去，是盛装出席的王后拉曼达，正冲着她安抚地微笑。
“苏睿怎么没来?昨天她还在问我能不能近距离观看。”
王后的端庄微笑没有改变，提到女儿变得真切一点：“昨天晚上太兴奋，现在起不来……等会儿不知道又要怎么闹了。”
“咚——!列阵!”祖瑞和特查拉站在整个圆形的中心处，浅黄色的露台表面开始上浮白色的细沙，细细簌簌的声音响起，很快就铺满了整个露台。
特查拉脱掉上衣和鞋子，手持长矛和盾牌，准备迎接国王护卫队的挑战。
……
前两场考验不过半个多小时就结束，特查拉的英勇取得了护卫队的承认，在第二场比赛的全息模拟战场中王子殿下的行军布局也获得了主考官的赞同，现在只要第三场比赛的结果不差，特查拉的继承权将毫无瑕疵。
欧克正指挥侍卫将四个巨大的如同蛋卵一样的白色物体运至露台中央。
特查拉披着长至脚踝的黑色外衣立在波佩身侧，外衣完全遮不住他健壮流畅的肌肉群，他的神情肃穆，但看向身边的姑娘时却不自觉地流露出温柔，低声道：“波娜拉，尽力就好。”
娜吉雅就站在波佩身边，闻言调侃地看了他们一眼。波佩转头看向他，笑眯眯地点头，和其他三人一同双臂交叉，向王子殿下行瓦坎达礼，随后离开。
特查拉看着波佩离开他身侧，垂下的手几度握紧又松开。
“你应该相信波娜拉。”国王特查卡站在他身侧，目光平静。
欧克让他们平躺在休眠舱中，接着转身面对电子眼开始解释，他的话平静严谨，带着科学家的细致和谨慎：“这四位瓦坎达的勇士，将进入脑中的挑战场地，他们不知道自己身处虚幻，只会以为是真实的挑战。”
“妈妈，虚幻是什么?”一个小孩扯扯她母亲的衣角。
欧克顿了一下：“他们的身体不会受伤，但受伤的感受却是真实的，此次的挑战场地为沙漠，目标是拿到象征黑豹的戒指。”
不同于祖瑞的激昂，欧克干脆利落地结束了讲话，启动了休眠舱。悬浮的屏幕中升起白色的雾气，却在瞬间消散，一行四人正伫立在一望无际的黄色荒漠中。
虚幻中，四人正目送飞行器隐身后远去。
明晃晃的太阳高悬天空，灼烤着大地上的一切，脚下是没有边际的沙漠，绵延的沙丘一个接一个沉默地伫立，热辣辣地风混杂着碎玻璃一样的沙砾气势汹汹地吹过，割得人生疼。
奥克耶穿着金色和红色交织的软甲，颠了几下她的长矛，神情严肃：“不是瓦坎达以北的那片沙漠。”
“任务是什么?”娜吉雅双手持着弯刀点点头，她脸上嬉笑的神情消失得无影无踪。
波佩点了点手环，淡蓝色的光斑投.射在空中：【找到黑豹戒指。】
“有人来了。”瓦卡比微微弯腰，攥紧了手里的长刀。
叮铃——叮铃——叮铃……
驼铃的声音，沙丘的山脊上出现了一队蒙面的商队，对方也看到了他们，停下来前进的步伐，居高临下地俯看他们。
“他们也是四个人。”波佩摸了一把脸上的沙砾，眯着眼又数了一次。
那四人交头接耳一番，翻身下了骆驼，看样子是要靠近他们。波佩捏紧了手中的匕首，屏息等待。
“来者不善。”四人走得更近一些，瓦卡比看清了他们背后的弯刀，阳光下反射的锋芒一闪而过。
“伙计们。”娜吉雅突然直起身体。
三人转头，顺着她的方向看去，波佩也站直身体，眯着眼仔细看，看清后瞪大了眼睛：“那是……”
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