“真巧，你和莱娅都问了我一样的问题。”阿克拉说，“别担心，蕾多。其实是不一样的，你们是女孩子，而我是家族的继承人。”
“不是，我没有在担心我自己。”蕾多摇了摇头，“阿克拉，我是在担心你。我觉得你会很伤心。”
“伤心?”阿克拉重复了一遍这个词，接着停顿了一会儿，像是在慢慢地品味它。“当时再伤心也都过了。现在只是很遗憾。”
“纳西莎也订婚了。”蕾多说，语气清凌凌的。“和马尔福家。”
“我知道。”阿克拉说，接着又问她。“你似乎不喜欢马尔福?”
“不喜欢。马尔福先生和我的父亲是好朋友，我知道那一家子都是什么样的人。”蕾多皱着眉头回答，“刻薄、无礼、傲慢——”
“还很贪恋财富和权势?”阿克拉帮她说完了。
“对。”蕾多说，“你娶了沙菲克不会幸福，纳西莎嫁给马尔福，也一样不会幸福。”
“那不一定。”阿克拉摇了摇头，温和地回答。“蕾多，人都是会变的。再不同的人，朝夕相处那么几年，也就一样了——看看你和莱娅。我会试着去理解、去喜欢我的妻子，日子好和坏，都是自己过出来的。”
蕾多久久地凝视着阿克拉，像是在思索他说的到底是不是实话。而阿克拉也站在那里同她对视，眼里一片坦诚。
“如果你试了，却又发现没办法释怀，你怎么办?”蕾多低声问。
“我还没有尝试呢。别太悲观了，蕾多。”
“我觉得你会。”蕾多久久端详着阿克拉的脸，最后犹犹疑疑地说。“喜欢一个人很难，忘掉也一样的难……而且，你是那么温柔的人。”
阿克拉只是笑了笑，没有再接话。蕾多也觉得自己呆的时间够长了，要是再不下去，格林格拉斯夫人一定会盘问她在阁楼干什么。于是，她从箱子上站起来，给了它一个飘浮咒，转身下楼去了。
“虽然话是这么说，但我还是会祝你——新婚快乐。”
当蕾多的身影消失在旧衣柜背后时，阿克拉听见她这样说。
第二天下午，阿格莱娅的姐姐，西格纳斯回来了。彼时蕾多和阿格莱娅正同一大堆礼服一起挤进客厅，完全没有注意到坐在沙发上的格林格拉斯夫人和西格纳斯，差点把那些礼服一股脑砸在她们俩身上。
“这就是蕾多，对吧?”西格纳斯兴致勃勃地打量着蕾多，“莱娅给我写信时总是提到你。”
“是的。”蕾多有些拘谨地回答。虽然从前西格纳斯没毕业时她也见过，但这是她第一次实实在在的见到对方。因为这位格林格拉斯家的大姐一毕业就去国外工作了。她打扮得十分大方得体，同她的孪生哥哥阿克拉不同，西格纳斯眉眼间总透露出一种爽利干练的感觉。在蕾多的记忆中，西格纳斯没毕业时是斯莱特林的级长，后来还竞选过女生学生主席——虽然失败了。
“你们俩今天可以休息了。”在蕾多和阿格莱娅期待的目光中，格林格拉斯夫人大手一挥，批准她们可以不再为准备婚礼而忙碌。“还有两个小时才吃得上晚餐。厨房里有刚做好的蛋糕，如果你们饿了的话——”
还没等她说完，阿格莱娅就欢呼一声，拽着蕾多跑掉了。她们溜进厨房，把蛋糕端过来，围着旁边的小桌子坐下。
“西格纳斯工作很忙，本来是回不来的。”阿格莱娅捏着一块柠檬蛋糕，凑近蕾多悄声说。“她接到阿克拉结婚的消息时，和你的反应一样。所以她才想办法请假回来——还请的是长假。”
“我差不多猜到你姐姐为什么要去外国工作了。”蕾多挖了一勺蛋糕塞进嘴里，慢慢地说。“如果她留在英国，不好嫁人。”
“是这样的。”阿格莱娅点点头，用回答证实了她的猜想。“如果我们想置身事外，与食死徒或者魔法部有联系的纯血统家族就都排除在外了。麻瓜出身的巫师也不行，除非西格是想登上食死徒的杀戮名单。混血的呢，又几乎没有哪个的家世能和我们家里门当户对……她干脆就出国去了，在国外想和谁结婚都没问题。爸爸妈妈也是这个意思。”
“行了。”蕾多不想再继续聊下去。她一口吃完自己面前的蛋糕，终止了话题。“外面的世界真糟糕。我们上楼去吧，还有家庭作业呢。”
1976年8月15日，英格兰斯卡伯勒，时值盛夏。
这座位于英格兰北部的海滨城市如今正是度假人流的高峰期。蔚蓝的北海、延绵的金色沙滩以及宁静的维多利亚式小镇，冰淇淋的甜香充斥着每家每户的厨房。圣玛丽教堂的钟声在海风中回响，碧空如洗，白鸽振翅。
三个穿着礼服长裙的年轻姑娘正站在一户人家的庭院门口，她们是蕾多、阿格莱娅、还有西格纳斯。有几个巫师手拿请柬，正在微笑着询问她们。身后宽敞的草坪上已经搭好了一顶精美的帐篷，被美丽的彩带和气球装饰着。通往帐篷门口的小路铺着鲜红的地毯，几只鸽子扑着翅膀落在上面，又被脚步声倏地惊飞。
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