她确信，自己眼前的这个年轻人，完全具备斯莱特林争权夺利的天赋。
“我信得过娜塔莉娅·格林格拉斯夫人，自然就信得过你。”米丽森平静地说，轻松随意，但却无端透露出威严的气势。“我选择了你，同时也放弃了另外五名在N.E.W.Ts测试中获得全优成绩的年轻人。要知道，他们的成绩单足以敲开傲罗指挥部的大门。”
蕾多注视着自己的新上司，从容地颔首。从她选择向魔法部递交求职申请的那一刻开始，她就已经做好了打算。出身世家、从小接触过名利场的蕾多很清楚：在如今这个动荡不安的世界里，她爬得越高，身边的人才会越安全。
“我要给你一些忠告。”米丽森注视着蕾多，眼睛一眨不眨，仍然是刚才冷淡平静的语气。“部里的形势远比你想象的要更复杂、更脆弱。我们已经不知道揪出了多少个内鬼，自己人也在为了权势明争暗斗。学会管好你的嘴，在适当的时候保持沉默——在如今的魔法部，尔虞我诈、裙带关系、权钱交易，一切都是正常的。”
蕾多仍然没有说话，礼貌地保持着沉默。米丽森也不急着开口，好整以暇地继续打量她。女政客的妆容浓而精致，只是默不作声的坐在那里，却足以让人察觉到她刻意收敛过的干练与锋芒。
“我相信，在魔法部的办公室里，一个精明的斯莱特林甚至比聪慧的拉文克劳更占优势。”米丽森突然笑了笑，将目光从蕾多身上移开，给自己手边的杯子倒满热茶。“你先去忙吧，尽快熟悉自己的工作。如果有事，我会叫你。”
蕾多这才低声向她道别，转身退出了房间。她与几个神色疲惫的同事擦肩而过，回到了自己的办公室里。桌子上堆满了摇摇欲坠的文件，蕾多冷眼看着它们，直到那一堆东西轰然倒塌。隔壁有个年轻的女雇员在声嘶力竭地哭泣，伴随着吼叫信字眼难听的咆哮。
蕾多很清楚魔法部现在的局势。部长哈罗德·敏坎的任期还未过半，但民间呼吁他下台的声音已经此起彼伏。米丽森·巴诺德与同为司长的巴蒂·克劳奇势成水火，两人之间明争暗斗，一决高下只是时间问题。克劳奇作风强硬，极富野心和手腕，生平最为痛恨黑巫师与黑魔法。如果没有米丽森的一力主张和强硬坚持，蕾多的入职申请早在第一轮就被克劳奇投了否决票——由于她引人注目的姓氏。
即使是在魔法部，一个人的出身也是非常重要的。否则，蕾多的出现也不足以让众人侧目。
有人敲响了办公室的门。
蕾多整理文件的手微微一顿。虽然她下意识地想要去主动开门，但又不想自降身段——她本来就年轻，她也不需要别人因为更久的资历而看轻她分毫。
于是，蕾多连头也没有抬一下：“请进。”
办公室的门被人无声推开。伴随着轻轻的脚步声和香水味，一个身材矮小的年轻女职员走到了蕾多跟前。她的眼圈红着，声音嘶哑，说话时还偶尔抽噎一下，想必就是刚才隔壁那位因吼叫信而哭泣的女巫。
“罗，罗齐尔小姐，”她低着头，将一份文件递到蕾多面前。“这是记——记忆注销指挥部的文件。”
蕾多抬头看了她一眼，目光扫过女巫捧着文件的双手。她默不作声地接过那一摞订在一起的羊皮纸，随意翻阅了一下——惠灵顿麻瓜屠杀案处理不力。蕾多大约猜到了那份吼叫信的原因，忍不住又看了一眼低着头的女巫，接着随手将文件放进桌角的文件框。
“谢谢。”她说，刻意放缓了语气。“你去忙吧。”
女巫转过身去，快步离开办公室，不忘替蕾多带上了门。她忍不住感慨，同时涌起一阵同情——这个女巫和蕾多是差不多的年纪，甚至还要比她大上那么一两岁。但她不像她，有格林格拉斯夫人着意帮衬。她只能做个没有地位、仰人鼻息的普通雇员。
这就是现实，是职场的常态。
想要往上爬的人，不需要泛滥的同情心。蕾多转过身，拾起桌上的羽毛笔，冷冷地想。
傍晚的魔法部和白天一样忙碌。由于局势动荡，加班已经成为了常态。晚上七点，高层官员的例行会议才刚刚开始。地下一层，司长们带着各自的助理，鱼贯走进宽敞明亮的会议室。蕾多手里拿着文件夹，跟在米丽森身后半步的位置，低声向她汇报着一些事情。
“……神奇生物管理控制司的文件已经交给记忆注销办公室了，司长。亚当斯先生希望能新招一批记忆注销员，他们的人手非常紧缺……上周失踪的两个傲罗，有一个已经确认死亡，需要麻瓜问题调解委员会派人去和麻瓜当局打交道……逆转偶发事件小组明晚才能抽调出派往伊斯特本的人手，我只能告诉魔法交通司先找人顶上——”
蕾多的声音戛然而止。米丽森下意识地抬起头，果然发现正有不速之客从走廊的另一端迎面走来。那不是别人，刚好就是米丽森最强劲、也是她最提防的政敌——巴蒂·克劳奇。
“晚上好，米丽森。”
他在米丽森面前停下脚步，淡淡地说。蕾多打量着眼前这位光鲜亮丽、严肃冷漠的男士，目光扫过他一丝不苟的头发、端正的领带，以及光滑锃亮的皮鞋。他给她一种似曾相识的感觉，那种感觉来自蕾多的表兄，罗道夫斯·莱斯特兰奇——他也是这么一个强硬、冷酷、道貌岸然的男人。
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