幸好宝玉对自己友情赞助的一旬还是足够有信心的，而服下一旬的郝老大也确实气色不错。
得知殿下一直没有睡，宝玉去回禀一路见闻，留下其余三位铁甲禁卫在自己屋子休息，并叫一更去弄些吃的、二更去弄些热水。
柳岩很有分寸，虽然心下好奇的要死，但是也没开口问宝玉这夜探之后就带回来一个残废的人是什么来历。
宝玉把这一路的情况都说了一遍，着重说了十里坡礁石迷踪阵的存在和郝老大此人。结合先前高大高二的讲述，这郝老大应该就是想要钓鱼执法结果自己等人被扯断鱼线掉入深渊的了。
“你也辛苦了。”十六亲自斟茶一杯，推到宝玉面前。
“无事，不过是熬夜一宿罢了，殿下不是也没睡。再过一会儿，想必那头郝老大洗漱完毕，便会主动求见殿下的。这动了十里坡之后的后果，殿下，我们要有准备。”
十六正色说：“此毒瘤必除，不然我心下不平。”
不多时，初一来报，高大等人求见。
十六不是没见过断手断脚的伤员，原先那一批和倭寇干了两仗的伤兵便是在他的安排下落实了做香皂、送香皂的工作，可是他没见过像郝老大这么惨的人。
形如骷髅。
要晓得，郝老大原先是高大等一群游侠儿的老大，自然是身强体壮、有两把刷子的，现在竟是一副小儿都可以将其推到的羸弱之态。
十六与柳岩皆是面有不忍，十六叫高大扶着郝老大去椅子上坐下。
郝老大却不在乎这些了，或者说在挣扎求生了这么久之后，只要能为弟兄们报仇，他已经将生死置之度外。
闲话不用多说，也不必寒暄客气，初一老老实实地去门外候着。
“那一年，我收下高大和高二，在宝应搞砸了一摊买卖(坐在上首的‘买卖’十六含笑点头)之后，便知道此地不可久留，打算带着弟兄们南下讨生活。因要长久离乡背井，我们打算最后回家待几天。便是在此途中，又走丢了两个弟兄。都是出来和我混口饭吃的，我带出来多少人，一个都不能少。我们花了很大的力气去找他俩，最后发现他们竟是被抓去服役了，然后……”郝老大嘶哑的嗓音平淡无奇地讲述，却可知这些经历，都是伤痛。
什么叫做灯下黑?他们摸回枣庄，找了相熟的人家——那几户也是服役服怕了的。郝老大给他们钱，又叫人带着他们连夜搬走，最后顶了几户人家去服役。
本来计划得好好的，后头跟着官差的人沿着前头人做下的记号一路尾随，但是郝老大他们在看到一望无际的大海的时候才知道，自己等人预料错了——那服役确实是有蹊跷，但是其中的蹊跷已经不是区区十来个游侠儿可以勘破的了。
随后，他们坐在海船的船舱底，一路颠簸，郝老大算着时间，应当是没有离开很远。下船之后，所有人都被蒙着眼睛，用绳子拴成一串被赶着走，等到再睁眼，就在暗无天日的地下了。
也不知外头是黑天还是白日，反正除了睡觉吃饭就是煮盐，不过根据胡子李推测，排往外头的烟道要是想不引人注意，自己等人上工的时辰必定是夜里的。
胡子李素来脑子灵，心也细，留心观察之后还真找到了一个和高大挺像的汉子——对方才是真真的高家老大，他根本就没有逃徭役，而是被人用药药倒了带到此地的，多年不见阳光的劳作，高家老大已经是两鬓斑白，形同老朽。至于高家的老二老三，高家老大说是从来没见着。
宝玉和十六对视一眼：【那么私下煮盐贩盐的地方还不止十里坡这一处!】
再后来，就是胡子李自持聪明才智，想要逃出去，结果此地太过险恶，不仅看守严密，而且外头机关密布，郝老大等人跟在胡子李的身后，看他先钻出地面，再亲眼看到胡子李被诡异移动的礁石逼到角落、动弹不得。
然后胡子李被抓回来一顿毒打。听看守人的意思，要不是因为近来人手稀缺，试图逃跑的人指定是要被严加惩罚的，就不是一顿鞭笞这么简单了。不过后来，胡子李还是发起了热，没医没药没休息的，竟就这么病死了。
郝老大几人被带到此地的时候全部被搜过了身，是一点银钱都没有，想要贿赂看守的人给胡子李买药也不行、最后想要托他们给胡子李一个体面的安葬也不行。
从那天起，跟着郝老大的几个兄弟就变了态度，他们觉得原本好好儿的做游侠儿便是了，为什么要自己撞到这些事情里头来?现在没了自由不说，连命保不保得住都不一定。
结果……老老实实煮盐，命还是没能保住。
郝老大是最早发现不对劲的，因为往常两三个月会来一次运盐的人，那时候忽然断了联系。看守的人也好似人心惶惶的，肯定是外头出事情了。郝老大有考虑过，要不要带着大家冲出去，但是这些年，不是没有不认命的人——而那些不认命的唯一的结果就是先走一步去喝孟婆汤了。所以当他犹犹豫豫提出这个主意的时候，所有人都远离了他一步，因为他们觉得郝老大是疯了，就算打倒了看守的人，外头还有邪门的礁石，没有人能够跑出去的。他们宁可日复一日地煮盐，也许某一天会被看在老实的份上给放出去呢?
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