局势渐稳后，他对元春生出几分真心欣赏，封她为贤德妃，作为回报。
他甚至对她数年来默默承受、隐忍的品格产生了怜惜之心，包容了荣国府显现的乱象。
犹记得昨日，她亲自奉上姜茶，双眸期盼地望着他，情意缱绻。
他含笑接过姜茶，一饮而尽。
他心中一阵阵发冷。
后宫女子，身家性命皆寄于皇帝一人，若真是元春……她究竟所图为何?
剧烈的情绪起伏让他脑中一阵钝痛，他轻声喘息着，艰难地吩咐戴权：“宣靖安侯、翰林院掌院、内刑司主事。”
最先宣进来的，是内刑司主事。圣元帝面无表情地将调查元春之事交代了。
紧接着，他由几名内侍抬上御撵，在寝宫偏殿的小书房里接见朝臣。
翰林院苏掌院战战兢兢地跪在桌案前拟旨，二月下旬的天气凉爽舒适，他却浑身紧绷，冷汗涔涔。
靖安侯跪在下首，眼观鼻鼻观心地垂着头。
圣元帝虚弱地倚靠着椅背，一字一字地念道：“……皇九子徒牟亦，人品贵重，仁孝聪睿，必能克承大统。予其继朕登基，即皇帝位……天不假年，幸西北王品性纯孝，朕心甚慰，朕百年后，由西北王替朕尽孝，守太上皇陵……”
这是要直接留下西北王?
苏掌院随着圣元帝的话音笔下不停，手心渐渐汗湿，眼中却流露出兴奋及惶恐的神采。
待最后一笔落下，盖上印章、国玺等，圣元帝颤抖着手，将明黄圣旨抓在手中，反复看过，才沉声道：“若朕度不过此劫，你二人扶持九皇子登基。”
他忽然目光锋利地看向靖安侯，补充道：“朕若有不测，绝不能放走西北王，必要时，就地格杀!”
靖安侯与苏掌院皆重重磕头：“臣等遵旨。”
……
九皇子出了宫门，就径直策马往靖安侯府而去。
天色渐晚，夕阳橙红的光晕笼罩在他微微苍白的脸上，衬托着毛绒绒的卷发，像一只可怜的小动物。
谢嘉树微微叹了口气。
九皇子在人前总有种浑然天成的皇家做派，威势逼人，唯有单独面对他时，常常一如幼时。
骨节分明的手指握着一块手帕，谢嘉树淡淡道：“想哭的话，给你擦眼泪。”
九皇子胡乱接过手帕，情绪已缓和些，不高兴道：“又不是小时候，我才没那么脆弱。”他流露出几分坚定：“我现在也不能脆弱。”
谢嘉树心下稍松。他领着他走进书房，各自坐下，才询问道：“御医怎么说?”
九皇子眸光冷了几分：“御医看不出问题。但我不信，其中定有问题。”
谢嘉树轻轻颔首。圣元帝的身体牵系着国运，他很难辨别清楚，但世事均有迹可循，近年来，邪道士动作频繁，就连谢清朗也去了西北，其中必有关联。
他思忖片刻，缓缓道：“恐怕此事和西北王脱不了干系。太上皇驾崩，没有这个阻碍，陛下迟早会对西北动手，他们也深知这一点。”
九皇子一怔：“你的意思是，西北王暗中对父皇下毒?”
谢嘉树没有就此事多说，忽道：“我有一种生机灵液，能促进身体恢复。但，陛下染恙若另有玄机……”
九皇子目光微亮：“总要试试!”
谢嘉树取出一小瓶灵液，递给九皇子。九皇子顾不得再多说，匆匆出门，策马往宫中而去。
……
三皇子府。
厅中笙乐靡靡，舞姬身着霓裳羽衣，姿态曼妙，令人赏心悦目三皇子却无心欣赏，他目视前方，近来之事一一在脑海中掠过。
先是守在宫门的探子禀报，父皇醒来就匆匆传召了翰林院苏掌院和靖安侯，然后，父皇以养病为由拒不接见他，却将九皇子宣入宫中侍疾。
他不由猜测，父皇恐怕立下传位诏书了!
靖安侯世子乃九皇子伴读，两人关系亲密，诏书内容已不言而喻。
三皇子支着肘，神情平静，眸底却暗流涌动，宛如择人而噬的恶鬼。终于，他再也克制不住怒气，挥手将桌案上的杯盏拂落在地。
厅中伶人、舞姬被骤然响起碎裂声惊住，停了下来，纷纷惶恐不安地跪了下来。
三皇子视线下移，落在场中战战兢兢的众人身上，厌恶地呵斥道：“滚!”
众人如蒙大赦，匆匆退了出去。
殿中沉寂一片。
三皇子独自坐在桌案前，心中充满了不服。
他好不容易扳倒二皇子，又岂会甘心向九皇子这样的稚龄少年认输?
他凭什么?一直在上书房读书，才干不显，就因为是嫡出，就能登顶帝位?
他不由冷笑起来：“父皇啊父皇，就因为您自己是嫡子，就这么看不上儿臣吗?”
圣元帝在太子、乃至九皇子身上投注的看重和爱护，让其他皇子永远望尘莫及。无论他如何努力，都注定功亏一篑。
嫉恨的种子，在他心中生根发芽，一日一日，长成了参天大树。
他忍耐至今，难道要忍至九皇子登基，俯首称臣吗?
他不由想起西北王叔曾遣人暗中拜访于他，直言拥立他登基，只求西北苟安，他在位期间永不提削藩之事。
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