黛玉笑弯了眉眼：“苏姑娘的手，一看就是常年勤奋练习琴曲所致。我想，苏姑娘弹琴时，手应当是极美的。”
苏蓉闻言，双眸明亮，面颊也染上了薄粉。
……
晌午时分，九皇子默默地往御花园方向走去。
他当然不是去与众闺秀相见，毕竟于礼不合。然，却不是不能变通的，御花园东北角有一凉亭，在此处正可俯瞰花园一角。薛皇后不过是让他利用地理位置，配合西洋望远镜，在高处望上几眼罢了。
起初，九皇子对这个安排十分抗拒。
年后，红衣大炮将投入西北，且政事繁杂，他无暇分心。何况，只是一眼，他怎么可能就对某个女子另眼相看?
然而，转念一想，他又想知道小嫂子是何模样，能引得谢嘉树那样迷恋……
于是，在好奇心驱使之下，他十分痛快地答应了。
……
黛玉与苏蓉避在一隅，安逸地聊着天，倒也十分投契。
但她们终究无法一直躲避，见天色接近晌午，两人挽着手，十分自然地融入了人群中。
园中侍立着无数内侍、宫女，更有往来穿梭，为大家取来各种茶点、吃食的。
薛五姑娘见到黛玉，落落大方地与她相互问候，并由衷赞美道：“去年诗会上，你作的诗真的太好了，我一直很想向你请教呢。”
她表情真诚，语气友善，毫不掩饰地流露出亲近之意。
黛玉绽开笑容，与她寒暄。
薛六姑娘见堂姐也主动结交黛玉，态度殷勤，有些蔫蔫的。她咬着唇挪开视线，却察觉到几名宫女的目光不动声色地移向她们，薛六姑娘看向同样沉默不语，却始终笑容温婉的苏蓉，主动与她攀谈：“苏姐姐平日喜欢读什么书呀?”
两人并不相熟，苏蓉就抿了嘴笑：“不过略读些陶冶性情，平日里还是做针线多些。”
“我最近在读史记。”薛六姑娘撇撇嘴，自顾自地抒发着心中的想法：“这是一部历史巨著，文明在飘渺悠远的传说中诞生，几千年历史娓娓道来，真是令人目醉神迷……”
苏蓉素日就知她是个不会说话的，也不介意，静静地听着。
忽然，不远处传来一阵骚动。
几人停住话头，侧头看去，就见远处凉亭上立着一名高大挺拔的男子，五官虽因距离之故看不清晰，但其气度、仪态却隐约可辨。
当真是仪表堂堂了。
薛五姑娘、薛六姑娘不约而同眼前一亮，仿佛被牵引了全部心神，望向九皇子的目光晶亮，仿佛星河汇聚，熠熠生辉。
她们两个，是九皇子的表妹。
黛玉心有所属，自然能体会那种心情，瞬间就窥见了对面两个姑娘的心事。她突然百味陈杂——谢嘉树曾告诉她，陛下不喜外戚，故而延续了太上皇分立薛家两房的做法。
她们两个，都是不可能成为九皇子妃的。
发出声音的几名闺秀渐渐明悟了九皇子的身份，纷纷安静下来，装作若无其事的样子。
两位薛姑娘频频走神，四人间的气氛一时静默。
不知过了多久，薛六姑娘似乎终于鼓起了勇气，指着九皇子所在凉亭的侧方，低声道：“那边的梅花开的更漂亮，我们过去那边赏梅吧!”
若去那边，距离九皇子就只有几步之遥了。
苏蓉有些愕然。
“我们都去，好嘛!”薛六姑娘轻声撒着娇。
她心中明白，若她单独过去，不仅会遭致非议，还容易引起表哥反感。黛玉虽貌美却订了亲，以九皇子与谢嘉树的交情，若能怂恿她一起过去，会顺理成章许多。
黛玉本就不喜九皇子的失礼，又见到薛六姑娘眼中隐隐流露出的算计，心中不悦，淡淡道：“薛姑娘若觉得那处更吸引你，何不自己过去?”
黛玉的语气十分平静，不含半丝讽刺。但她的眼眸太过通透，让薛六姑娘瞬间意识到自己被看穿了心事。她只觉无地自容，羞得眼眶发红，半晌才嗫嚅道：“你不过是运气好，被许配给谢世子，就以为自己万事顺遂了吗?你外家荣国府子孙不肖，被关进大牢，参他们家的折子都数不清，满京城谁人不知?”
黛玉淡漠地打断她：“此事朝廷自有公断，不劳薛姑娘费心。”
苏蓉见状忙笑道：“我看快午时了，该重新入席了。”
隐隐提醒众人，这并非争执之地。
薛六姑娘不好再说，不由嘟起嘴。她见惯了低眉顺眼的闺秀，只觉无趣，难得遇见黛玉这样伶牙俐齿的，只觉战意顿生，想与她论个高下。只是场合实在不合适……这种吵架没能吵完的感觉令她浑身不对劲。
她想拂袖而去，又不甘心，正左右为难，一名内侍笑盈盈地走过来，低声道：“皇后娘娘请林姑娘过去一叙。”
薛六姑娘气鼓鼓地望着黛玉走远，忍不住小声嘀咕：“你看，她多嚣张啊!过几日，我们邀她出来吧，我定要与她再理论一次……”
薛五姑娘暗暗叹气，低声道：“她是待嫁的姑娘，怎么会应邀?”
薛六姑娘顿时呆若木鸡。
……
傍晚，宫宴散了。
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