官兵深入各个黑市，人贩子也抓了一茬茬，终于寻到了一些蛛丝马迹。谢嘉树身上的金银配饰都被融了重铸，玉佩却流入了黑市，靖安侯府顺藤摸瓜，刚寻获歹人踪迹，那些人却与过路的匪徒发生械斗，一夜之间全部被杀。线索自此中断，谢嘉树不知所踪。
靖安侯夫人听闻这消息，一病不起。
……
天蒙蒙亮，外面突然一阵吵闹声、哭喊声。妇人一家都被惊醒，慌里慌张地跑了出去，谢嘉树不动声色地跟了出去。
“出什么事了?”妇人抓住一个相熟的，急急问道。
“又死人了。”
原来今早有几人路过村里的水塘，发现水塘上飘着一具尸体，全身被藤蔓绑缚着，不知道泡了几天，已经发胀发臭。谢嘉树长得矮，站在人群外面，从缝隙里往里看，只影影绰绰见到死者的妻子正扑在尸体旁，哭声凄厉。谢嘉树默默听着村民的议论，得知这是近月来第三个离奇死去的人。
仔细看去，原来这水塘竟是村中浓郁死气的来源。
发现尸体的那几人脸上还满是惊恐，其中一人看到村长也过来了，不由冲上前去，紧紧抓住村长的手，大叫道：“水塘里有鬼!老铁是被鬼抓走的，村长救我……”
“闭嘴。”村长怒道。
气氛一时凝滞，连风似乎都僵死了。
这时，一个疯疯癫癫的男人突然拍手叫起来，“是秀英，秀英回来报仇了……”只见他瘦骨嶙峋，蓬头垢面，浑身酸臭，一张脏兮兮的脸表情怪异，似哭似笑。这形容，岂不像疯子?他边重复喊着这一句话，边赤着脚疯跑，一下子跑远了。
村民们脸色很不好，却没人理会他。鸡鸣时分的天光带着几分凄迷，把所有人的脸映照的晦暗不清。
谢嘉树一一扫过这些人的面相，奇异地发现有好几个人身上都缠绕着一丝冤孽之气。
因果轮回。只有造了恶业，才会招致冤报。
第2章
这个水塘死过很多人。
最开始，是村里惩罚不守妇道的女人的方式。这个习俗已延续了几百年，天经地义的事情，从来没有人觉得有什么不对。
两年前，阮秀英怀着身孕，被村民们用细藤蔓捆着一路拖过来，沉了塘。
阮秀英有个考中秀才的神童儿子，舞勺之年的少年郎满怀赤子之心，不肯相信母亲和人私通，跳下水去救她，反被淹死了。这是黄家村唯一的一个秀才，但人们也只叹了一句生命无常。没有人觉得惋惜，有个私通的母亲，他的前途早断了……
阮秀英的丈夫黄永德跪在村长家门前哭求了一天一夜，事情也没能转圜，待他听闻消息踉踉跄跄赶到水塘边，妻儿全没了，自此发了癔症。
谁也没有想到，相安无事了这么多年，会天降横祸。一个月，三条人命，俱是被一条细藤蔓捆着，悄无声息地淹死在水塘里。
太阳已经慢慢升起，从层层叠叠的云朵缝隙里漏出道道金芒，却无法缓解人们身体的僵冷。风从水塘边吹过来，带着一股泥腥气。村民们愈发毛骨悚然，只恨不得离水塘越远越好，陆陆续续离开了。
谢嘉树跟着妇人一家往回走。
“金嫂子——”
一个扛着锄头的大妈从后面追上来。正是插秧苗的季节，田里缺水的很，她趁着夜半悄悄去了田里，费了半宿功夫，将均流向各个田地的水源都偷偷截断了，只留了自家的出水口，水量一下子充足起来。她一路走回来心情极熨帖，没想到路上就遇见了这事。
她和妇人沾着亲，常常来往。只见她神神秘秘地凑到妇人身边，又四处张望了一下，恰好看到一旁眼生的谢嘉树，只得将嘴边的话咽了回去，改口道：“这孩子长的可真俊啊，怎么没见过?”
妇人因为刚刚的惊吓，脸还煞白煞白，她勉强挤出一个笑容，回道：“这是我娘家侄子，我嫂子托我照看几天。”
大妈难得在这穷乡僻壤见到如此钟灵毓秀的孩子，但心中有事，也没多想，又夸了他几句才悄声道：“你说，真的是阮秀英回来报仇了?”
妇人的心脏还在砰砰跳，抿了抿嘴唇只是摇头。她向来只愿顾好自家的一亩三分地，不爱道是非。
大妈一手握着锄头，另一只手从兜里掏出一条汗巾，边擦脸边鄙薄道：“我们又没有掺和当年的事，你怎么怕成这样。”
“就是没掺和，更不能管。你仔细她听见了，下一个就找你!”
大妈擦脸的手僵住了，说不出话。
……
接下来两天，村子里人心惶惶，谢嘉树这个生面孔，反倒没引起什么注意。偶有人问起，妇人一律推说是娘家侄子。
谢嘉树正好闭门不出，专心修炼。
因村中的紧张气氛，妇人索性将家中五个孩子都约束在家，由14岁的长子看顾着，孩童不知事，家中盈满了童言稚语，在草木皆兵的村子里，竟是难得的温馨宁和。
二妞和三郎见到年纪相仿的小哥哥，很是稀奇，总是偷偷地瞧他，像两只鬼鬼祟祟的小松鼠。谢嘉树毕竟不是真正的稚童，不知如何应对，颇有些困扰。
妇人偷偷将谢嘉树的衣裳藏了起来，也不敢张扬，只安心在院子里做针线，一针一针，认真仔细，完全不掺和暗中那些勾连。
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