贾敏会心一笑，在黛玉身边坐下，正好瞧见桌上的小木人。
她一手曲肘支额，一手捏起小木人，讶道：“你何处得来的娃娃，怎么如此逼真?”
黛玉两道目光紧紧盯住母亲，见她把玩过后，才心虚地将小木人接过来，放在针线篓里，解释道：“小哥哥让我带去扬州解闷的。”
贾敏有些匪夷所思：“这谢世子待你怎么仿佛待女儿一般?”
她似是有几分感叹，“样样都替你张罗。”
送走母亲，黛玉不由将相识以来的事情一一回忆。
好似如母亲所说。
小木人见没人了，立刻精神抖擞，坐在桌子上继续聊谢嘉树：“他每天亥时睡，卯时起，不是修炼就是读书习武，再没有比他更无趣的人了……”
偷眼觑见黛玉正悠然地听着，话风一转：“可是他心地特别好，有责任心，本事大，你别嫌弃他……”
……
林如海一家出发去扬州时正好入秋。
谢嘉树在码头为他们送行。
船舫已停泊在渡口，黛玉白嫩嫩的手指紧紧攥着小木人的裙角，望着谢嘉树唇瓣紧抿，一语不发，眼眶却红了。
不一会儿，泪珠已啪嗒啪嗒掉下来。
贾敏见状，又是心疼，又是哭笑不得地给她擦泪：“你父亲前些日子还和我说，你许久没有哭过了!你看，这话就不能说太满，你现在都哭成什么样了。”
黛玉把脸埋进她怀里，肩膀轻轻抽动。
贾敏顺势搂住她，轻声哄着她登船，谁知黛玉却扯住谢嘉树的袖子，紧紧攥着，跟耍赖似的。
贾敏就见谢嘉树任她拉着，语调轻柔地劝慰她，比她这个母亲还有耐心。
黛玉平常并不会如此，于是贾敏挺严肃地思考，这是不是就是恃宠生娇?
“我们不是说好了吗。”谢嘉树温声道。
“可是、可是一去扬州，我有好多年都见不到小哥哥了。”黛玉扑在母亲身上，瓮声瓮气道。
更或许，一辈子都不会再见了。
谢嘉树也听出了她的未尽之语。他道：“不会的。”
他确定，林如海会有重回京城官场之时。
黛玉登船时眼圈红红的，如一个小可怜般，进了船舱就不肯出来。
船缓缓行驶起来。
林如海打开小窗，迎风眺望着渡口方向，见谢嘉树的人影渐淡，赞道：“嘉树可真是好孩子。”
贾敏：“……”
你可长点心吧。
……
这一日，谢嘉树被九皇子宣进宫。
秋高气爽，晨光初起，光线暖融融地铺展下来，却无法掩去九皇子眼底那一抹阴翳之色。
见谢嘉树到了，他将事情原委说了一下。
薛皇后听闻太子薨逝的噩耗，一时无法接受，缠绵病榻整整三月。近日皇后神志终于清醒，忆起太子，悲从中来。
因皇后向来笃信清虚观苏道长，故执意宣他进宫，为太子祈福，并做九九八十一日道场。
“不知是否欺世盗名之辈，哄骗母后的。”九皇子自从见过谢嘉树画符一蹴而就，就对清虚观极不信任。
但薛皇后好不容易有个寄托，他不忍打破她的希望。又顾虑重重，既担忧其中有何陷阱，又生恐皇后被蛊惑。
他在圣元帝面前扮演好儿子的角色，已经花费他不少心力了。
谢嘉树随着九皇子进入东宫，就见一名身穿天青色道袍，仙风道骨的老道士立于殿中，神情怡然，一派高人风范。他身旁的几个道童正忙忙碌碌地准备法案和一应物事。
薛皇后落后于两人几步，很快也到了。
她乘了一顶凤舆，在仪仗和宫人的前后簇拥之下，缓缓现身。宫女、太监纷纷跪迎。
那道士施施然地携道童向皇后躬身行礼。
皇后的面色十分苍白虚弱，被宫人搀扶着下了凤辇。九皇子也过去扶她，她仿佛才发现了九皇子，露出一个淡淡的笑。
那道长似乎擅长揣摩人心，咳嗽一声道：“皇后娘娘，太子生前为人杰，死亦为鬼雄，但若是有我为他疏通地府，必然能减少很多不便。”
皇后听了，果然很欢喜，让苏道长可以开始了。
谢嘉树知晓太子魂魄不存，故听他自称生魂可入地府，心情也十分平静。
一个小道童站在谢嘉树身畔，见他面色平淡，似有不信，不由轻声对谢嘉树强调道：“我们苏道长与地府交情深厚，灵魂出窍可直达地府，面见鬼差……”
这时，苏道长动了起来。他立于坛上，闭上双目，举剑舞动，动作行云流水，仙气飘飘，让观者目醉神迷。
突然，他大喝一声，突然全身一哆嗦，双眼发直，竟似魂魄已脱离肉身。
满宫的人无不被他震住，目露崇敬。
谢嘉树目不斜视地站在一边，见状不由用手指抹过双眼，凝目望去，就见那道长的魂魄与身体严丝合缝，好好地呆在身体内。
身畔的小道童满脸神往地感叹道：“我们道长现在应该已见到太子了。”
九皇子见做法开始，静悄悄地踱步至谢嘉树身边，闻言问谢嘉树：“你灵魂能出窍吗?”
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