消息出来, 合府皆惊, 相好的姐妹们都哭的不成样子，宝钗闻了消息过来, 只是跟着低头垂泪又安慰一番。心中却是一派冰凉。
这和亲的事她也是知道的, 万万想不到竟落到了探春身上，何况朝中勋贵这么多, 以贾家的势力和元妃如今的宠爱, 虽比上不足，比下也是有余，那些穷官破落户巴不得把女儿送去, 好求一个恩赏的。
可是以贾家素日对待女孩的表现，竟不像能将女儿送去和亲之人，虽说是王命不可违, 可是据如今京中好多家里都在给女孩儿定亲了，就知道众人的态度，贾府毫无动静，想来是已经做好准备的了，这么一想，竟似备着如此一般。
又听说南安王王妃对干女儿大加赞赏，送了好多东西过来，连现银子都有，心中更是不耻。
薛蟠听说此事，也是叹息，见宝玉哭的不成样子，安慰了几回，同时心里庆幸，幸好他位子不高，轮不到家里人去，他们家里虽是小门小户，好歹和乐。
不过过后李长吉说起延庆公主意图进言让宝钗去和亲之事，把他气到不行，想着这宫里无论如何是去不得了，原想着天长日久的，那公主的气能消些，没想到竟是越发难缠，想出如此歹毒的主意。
正好此时是冬日，众人都知道宝钗到了冬天就要咳嗽的，需吃冷香丸，便推说今年丸药不足，尚未配得，向西宁县君告了假，烦请对方再找一位伴读。
没想到还没说，对方派人先来告知，县君如今定了亲，不需要再到宫中去读书了，宝钗此后也不必去，这可真是意外之喜，因此一同报了退学，皇后见她们这样，知道不可挽回，大笔一挥也同意了。
事后薛蟠和李长吉说起此事，忙道侥幸。
李长吉摇头失笑，“议亲不过是个借口，军功封了郡王家的女孩子，哪儿会做如此女儿情态?不过是如今宫里的水越发浑了，不去倒好。延庆如今年岁渐长，脾气越来越大，心胸却是越来越小。她好歹是嫡公主，又不好作对的，离着远了才好。”这话听得薛蟠连连点头。
他早就知道那公主是个刁蛮任性的，万没想到如此恶毒，如此一想，离了也好，没了是非日子才清净。
今日朝中忙乱，不过和亲之事，总算有个定论了，既然此事已了，李长吉也算闲下来一日，和薛蟠到郊外的寒山寺去看梅花。
薛家的花园子里也有梅花，还有一株嫁接好的，一半红梅一半白梅，他颇为喜欢，不过和寒山寺的又不可同日而语，寒山寺在郊外，占着好大一座山，漫山遍野的梅花，有红有白，端的好看，老远就闻到一股清香。
两人携手游玩，因在无人处难免亲密了一些，却不慎着了有心人的眼。
薛蟠在贾府上学的时候，勾搭上一个叫香怜的，他当日还泼了李长吉一身的酒水，如今此人勾搭上了忠顺王爷，两人也大张旗鼓的过来游玩。
李长吉和薛蟠悄悄的，连随从也没带几个，动作亲密无间，叫香怜看的眼热，如今他虽勾上了忠顺亲王，可是忠顺亲王爱唱戏，他好好一个世家子弟，免不了也要学些下九流的技艺，如此一来心中先不忿，而且忠顺王位高权重，争宠的不计其数，他现在不过是仗着新鲜，想来过些日子就要厌烦的。
最重要的是忠顺王这个人，花样颇多，爱用些器具，年纪又上来了，力不从心的时候也多，让香怜是苦不堪言，如今看到薛蟠两个言笑晏晏，更是怒发冲冠，他频频向远处的两人看去，惹得忠顺王也起了疑心，要问端的。
他知道忠顺王如今和贾府起了龃龉，正好趁机上眼药，说是看到贾府的亲戚。忠顺王行伍出身，眼力颇好，顺着他指点的方向看去，惊讶的看到了李长吉，看着两人的动作，他心里有了计较。
如今陛下越发偏爱他，连带着索家动作连连，加上这回南安郡王战事失利不说，人还做了俘虏，他们受了连累，何况忠顺王是知道的，李长吉这人看着乖顺，实际上最是神鬼难测，何况陛下如今总是提起前朝太祖，谁不知道，前朝太祖在太子死后立了皇孙为皇太孙，如今怕是想效仿之。
因此，忠顺王看着两人，心中忽然涌上了一个绝妙的主意，世界上最好最干脆的法子就是釜底抽薪，以前李长吉行踪难料，如今嘛，这么想着，他的面上浮起了一丝冷笑。
两人尚且不知道已经被盯上，兀自赏玩，到了晚间的时候，天色已晚，便在寺里歇了一宿，第二天早上才回去。
且说香怜见忠顺王的笑容不怀好意，回到府中就叫人过去叮嘱一番，像是在密谋什么，心下十分不安，颇为忐忑，左思右想觉着不对劲儿，生怕他做了什么连累自己，他不过是一个小小草民，大事是不敢掺和的。
过了几日和亲之事已定，忠顺王府因力保南安郡王之事，受了连累，李长吉亲自过去传旨，罚了一年的俸禄，香怜躲在后面偷看，多方打探，才明白他正是废太子之子，当今皇孙。
在忠顺王府一段日子了，对于朝廷上的事儿香怜也有些明白，自然是越想越心惊，想着忠顺王府今日来的一些黑衣人，打了个突儿，想着怎么把自己摘出去才好。
过了几日，果然见那些黑衣人换了衣裳拿着包裹出去了，香怜长了个心眼，立马派小厮到了薛蟠与李长吉常约会的小院——这是忠顺王跟着薛蟠打探出来的，让弄出点动静，扔个纸条进去。
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