水沐:……???
秦三娘的婆婆死了。
水靖等人次日才知道这个消息。因夜色已晚，水靖便让送秦三娘母子的车夫和小厮在香山县住一夜，顺便打听一下祝家的情况。
秦三娘母子是在香山县外下的马车，说坐马车太显眼，说不定会被人误会她在外面发了大财或是做了什么见不得人的事情。
小厮一听就没有再劝，只让马夫行慢一些，在后面慢慢跟着秦三娘母子，直到进入香山县内才与他们分开。
祝家麒在香山县可以说是很有名气的人物。小厮不过在客栈随口问了一句，就有不少人搭话。全是说祝家麒的好，几乎要将他夸上天，还告诉小厮如果在香山县遇到什么难处，只管找祝家麒，找他比找官府还有用。小厮又试探的问听说祝家麒的妻子孩子都吃不上饭了，他怎么还有功夫去帮其他人。然后那些人又开始说起了秦三娘的坏话，说秦三娘抠门又自私，不喜欢祝家麒做好事，所以故意装穷挨饿。幸好祝家麒没有被秦三娘蒙蔽，依然热心助人，要不好好的一个大善人就要被一个头发长见识短的自私女人毁了。
没有一个人相信祝家揭不开锅，都说祝家麒是秀才又不是傻子，怎么会放任自己家人挨饿受冻自己却在外大撒银子。祝家麒肯定给了秦三娘足够的钱财，只是秦三娘这个守财奴不舍得花钱而已。
消息打听得差不多，小厮就没再继续问下去，与车夫在客栈睡了一夜，准备吃了早饭就回去复命。客栈大堂来往人多，祝家麒又是当地名人，小厮只竖起耳朵就将祝家昨夜发生的事情听了个大概。
祝家麒的老娘昨晚死在了床上，发现时身子都已经有些僵硬，不知死了多久。祝家麒的女儿也已经奄奄一息——
一晚上几乎没怎么睡着的林黛玉一听也不别扭了，急道:“事情怎么会变成这样，那个祝家麒在做什么?”
“听说那个时候他正在别人家里喝酒。人还是刚回去的秦三娘发现的。”
“好个猪狗不如的东西!”沐沅惊道。
“她们是生病了吗?”水颜问道。
水靖拍了拍水颜的脑袋，在心里叹了一口气，“怕是饥寒交加。”他昨日就已经发现那两个男童人中黑炭色，两眼发黑，口周浮现黄黑之色，不久将离开人世——吃不上几顿饱饭，又衣不蔽体，再加上这个冬天格外寒冷，两个孩子怕是很难熬过去。而秦三娘的婆婆和女儿，一个长年卧病在床，一个是女童本就娇弱，身体更是支撑不住。
水颜抿了抿嘴巴，情绪很是低落。虽然知道这世上有人会被饿死和冻死，但这还是第一次离她这么近。
“秦三娘一定很伤心吧……”林黛玉女儿家心性，不觉流下泪来，“她昨儿急着赶回去就是给她们吃顿饱饭，可惜终究没有赶上。”
水颜见林黛玉哭，索性也伤起心来，靠在沐沅的身上抽抽搭搭的掉眼泪。
“还不止这些。”小厮摇头叹道，“小的还听说，祝家麒看到老娘尸体的时候怒不可遏，狠狠打了祝夫人一巴掌，责骂她没有照顾好婆婆，不少人也都怀疑祝夫人有虐待婆婆之嫌。”
“实在可恨!”沐沅怒道，“他竟还有脸打骂秦三娘!他怎么也不想想，他自己也是在外面喝酒，如果不是秦三娘，他连自己老娘死了都不知道!”
“娘，秦三娘他们以后也会死吗?”水颜说道，“我不想他们死。”
“死?”沐沅冷笑道，“要死也该是那祝家麒死。这种人，死不足惜。”
两小姑娘点点头，林黛玉说道:“秦三娘很努力，就是变成寡妇也能把三个孩子拉扯大，这样反而更好。”
就是方法太过粗暴，水靖不赞同道:“祝家麒如果死了，香山县的人还不知道会怎么说秦三娘，说她克夫怕都是轻的，严重的说不定会给她安个谋害亲夫的名头。秦三娘带着孩子去其他地方重新生活也不是不可以，只是她又没有做错事，何苦要像个罪人似的带着坏名声离开?而且她娘家离香山县也近，到时候事情一传回她娘家，她娘家人还不得恨死她。我看秦三娘是个孝顺的，对婆母都能那么孝顺，对自己亲爹娘怕也不差。秦三娘应该也不想一辈子不能够见娘家人。”
“那你说该怎么办?”沐沅说道，“难不成你已经有了主意?”
“先去香山县走一遭。看看现在情况究竟如何。”
水靖原意是自己单独过去，但沐沅心里恼闷，急不可耐想要看到祝家麒下场，说若是水靖的办法不能让她满意，她就亲自动手。水颜和林黛玉也说她们留在这里肯定吃不下饭睡不着觉，还不如一起过去锄强扶弱。水沐倒是兴趣缺缺，却被沐沅硬拉了去。
香山县不大，又地处偏远，来往人不多，不若临县萧县繁荣。一行人入县，街道上较为萧瑟，无几人行走。由已经来过一次的小厮带路，寻到客栈落脚。休整的同时，水靖又着人打听秦三娘的消息。
一路马不停蹄，林黛玉和水颜头次这般赶路，身体都有些吃不住，小脸苍白。沐沅心疼，哄着两小姑娘喝姜水睡觉，两小姑娘进入梦乡不久，打探的人回来了。
秦三娘正在照顾一条腿已经踏入鬼门关的闺女，片刻脱不开身。祝家麒正在为老母办理身后事，县里不少人都在那帮忙。幸而现在是月初，祝家麒刚领的俸禄未来得及散出去，还有钱请医买药和买棺材举行葬礼。
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