尤三姐看他额上被自己砸出来的疙瘩，再瞅他这副丑样，心里瞧不起，呸一声转身走了。
最是人间绝色处
柳湘莲从房子里落荒而逃，等走到大街上，才渐渐平静。他从没料想再见会是如此狼狈，心里一个劲儿的后悔不该跟着贾蓉来，本想要给尤氏母女留个好印象，这下可好，礼节全失，颜面尽损，以后可还怎么上门?一路懊丧，瞅日头不早，肚里唱起空城计，便踱步到一间面店坐下，要了一碗素面，一碟小菜，一壶酒慢慢吃着。吃到一半，看见秦钟拎个盒子打门前经过，便招手叫面店伙计去请他进来。
秦钟跟着伙计进店，两人相让着坐下。秦钟把盒子放到一旁，看着柳湘莲笑说：“这天气，难为你跑出来。”
柳湘莲道：“本要去找冯兄，有事耽搁了一会儿，上街后饿了，就进来吃碗面。”
秦钟看眼他碗中的面，笑说他吃得太淡，柳湘莲便回天气炎热，清淡些好。伙计来点单，秦钟便也叫了一碗素面，一杯茶，两人坐着吃完，柳湘莲一并付过帐出来。
路上，柳湘莲便把遇上贾蓉且到花枝巷的事全都讲给秦钟，因问道：“这琏二爷偷娶二房的事，你可听过么?”秦钟摇头，道：“我有日子没到那边府里去了，怎么，国孝未完，家里老爷还在寺里，这琏二爷就这么等不及?”
柳湘莲道：“说是为延续子嗣呢。”秦钟嗤笑：“琏二奶奶多厉害的人，这子嗣不由正房所出，她肯让人进门么?”
柳湘莲道：“琏二爷能金屋藏娇，想必是动了真心，可这二房到底来的名不正言不顺，日后被人知道，也只有琏二奶奶说的，却没他什么理儿。”
秦钟道：“他原也没占什么理，这些年，跟着贾蓉胡闹得还少么?只是可惜尤二姐，玉一样的人，偏遇上贾家的男人了。不过，这事最好是他们瞒得紧，但凡漏一点风声进去，都有得闹呢。”
柳湘莲想到尤二姐温顺柔媚的模样，再想想琏二奶奶端庄伶俐的神采，突发感慨：“鱼与熊掌，总不能兼得，齐人之福不是那么好享的。”
秦钟笑道：“柳大哥难道还想坐享齐人之福，不知未来嫂嫂怎么想?”
柳湘莲忆起尤三姐指着自己大骂的场景，闷声说道：“大概家里会鸡飞狗跳。”
秦钟讶异：“你还真想鱼与熊掌兼得呀?”柳湘莲敲敲秦钟脑袋，笑道：“休得胡言，我不过是随口说说，鱼要一条就够了，太多家里不好养。”
两人大笑，来到冯渊寓处，却被门房告知冯渊带着家中女眷去城外庙里上香，须得明日才能回来，秦钟便把盒子递给门房，说是给老夫人买的点心。
两人吃了闭门羹，看天色渐晚，便互相告辞回家去了。
第二日一早，柳湘莲看天阴沉沉的，便搬把椅子坐在屋里，把箱里的乐器一一拿出来调试。杏奴进来，捧着两张请帖说：“爷，秦相公和冯相公邀您过去呢。”
柳湘莲接过帖子一看，确有一张是冯渊请他过去吃午饭，另一张却是秦钟午时邀他到家里一叙。他好笑，想这两人何时请人还分开的，便问杏奴：“送帖子的人呢?确实认识么?”他问这一下，也有原因。
原来柳湘莲在城中结识的人多了，就免不了有些像薛蟠之流的纨绔来纠缠，他又恨又厌，偏生碍着世情，不能恣意出手教训。因此，他将落脚处建在城外，具体地址几乎没人知道。
以前也不是没人悄悄跟踪，但他每次都佯作不知，故意在荒林里绕路，直把跟踪的人累得有心无力，如此反复，渐渐倒都没人知道他住哪儿了。
杏奴答道：“是，确实是冯相公的人。”
柳湘莲点头，看一眼帖子，站起来放好乐器，寻思着吃饭会耽搁一阵儿，便打算先去赴秦钟的约，看看有什么事会让他下帖子请人。
提着伞来到秦钟家，被一年轻小厮迎进去，柳湘莲抬眼望见屋内坐着贾蓉，眉便一皱，看见秦钟在一旁摇头，只好按捺着进去见礼。
见过礼坐下，吃了一回茶，贾蓉因说道：“柳大哥，昨日真对不住，我本要亲自下帖请你吃酒赔罪，可不知你寓在何处，只好来烦鲸卿帮我代请。”他丝毫不提自己如何威逼秦钟泄露柳湘莲郊外落脚处的事。
柳湘莲瞧秦钟满脸愠色，心想不用说，鲸卿肯定是被逼的了。如此一想，便笑道：“蓉兄弟，你多心了，昨儿我是突然记起家中有事，匆忙走了，也未和老夫人小姐们告罪，倒是我的不是。”
贾蓉接道：“柳大哥的住处究竟在哪儿?怕不是个神仙所在，要你藏得这样深。”
柳湘莲道：“城外地便宜。”他答非所问，不愿接贾蓉的话头。
贾蓉见他无论如何都不肯透露分毫，心里又急又怒，暗叹要不是收了薛呆子的好处，谁肯来做着讨人嫌的差事。
几人话不投机，闲谈一会儿，贾蓉看自己怎样邀约他都不点头，也来了气，遂起身愤而离去。
秦钟在一旁看着，直笑个不住，柳湘莲冷眼一瞥，问道：“原是他要请我，不是你?”
秦钟点头：“我也是被他缠得没法儿了，他先是要我带路，我推说天热不想出门，他便说那下个帖子请你来。怕他派人跟着，我还是让阿昌去找的大哥，本以为找个由头回话打发了就成，不想你还真来了。”
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