“一些有趣的东西。”莉迪亚含糊地说。
“我记得爸爸那里有类似的书籍，或许你会需要。”
“好的，我会去找来看的。”莉迪亚手指压着小册子：“简，你有时间教我绘画吗?你的人物画在麦里屯首屈一指。”
“当然可以。”
简和伊丽莎白都为莉迪亚的勤勉感到遗憾，就如同她们一次次为玛丽感到遗憾那样。她们都猜测，莉迪亚需要在这些古怪的东西中找到寄托，但想要更高深的造诣就太为难了。
“莉迪亚，即便这些都东西很有趣，我们也希望你不要沉浸于此。那些有趣的舞会、漂亮的衣服和新闻八卦，才是年轻女孩们应该在意的事情。你成天把自己关在房间里，会变得孤僻、不合群的。”
简拉住莉迪亚有了茧子的手，恳请她务必要参加必要的社交。倒把低头整理稿纸的莉迪亚吓了一跳。
“我会注意的。”
简和伊丽莎白见莉迪亚兴致不高，只是嘱咐了她几句就离开了。莉迪亚赶忙把小册子收好。
浪波恩的餐厅，今晚多了一个用餐者。
迪亚披着彩色印度羊绒围巾，坐在她从前惯常的座位上，她很久没有与大家一同用餐了。班纳特先生和班纳特太太都很欣喜，认为简和伊丽莎白能干极了。
班纳特家的晚餐，同以前相比，没有什么改变，冷冻肉、土豆、豌豆，哦，还有班纳特先生从麦里屯捎回来的菲利普舅舅送来的两条新鲜鲤鱼。
莉迪亚安静地盛一小勺豌豆，一勺土豆泥，烧烤鱼肉撒上辛香料，香味挑逗人的神经，可她仿佛突然爱上了全素食。
班纳特先生注意到这一点。
“莉迪亚，你应该多吃一点。班纳特太太，可以多给她分一勺冷冻肉和烤鲤鱼肉吗?”
“谢谢爸爸。”莉迪亚也不拒绝。
莉迪亚想到伊丽莎白下午说的话，她请求班纳特先生允许她进入书房。
“如果你能保证不弄乱那些书籍的话。我很高兴你发现了阅读的乐趣。”
“太可怕了，莉迪亚竟然开始学习了?”凯蒂尖叫道。
“如果你愿意，可以和我一起。”莉迪亚想了想说。
“好吧，我更愿意听听妈妈讲的新闻，妈妈，麦里屯有什么新鲜事吗?”
班纳特家的晚餐，一直都是热闹的。班纳特太太高声谈论着她从邻居们那里获知的八卦，偶尔简和凯蒂会附和她两句，她就足够开心了。
莉迪亚有些怀念这种氛围。
作者有话要说： 【注1】摘自《德伯家的苔丝》。
☆、苔丝
第二天早上，菲利普和维克姆来浪波恩拜访，与班纳特先生密谈了几句，三人就骑马从浪波恩出发。
“肯定是去霍比庄园。”伊丽莎白和简悄悄说，她们准备与莉迪亚分享这个消息，发现她吃完早餐又回房间去了。
昨晚的雪下得极大，这会出门的路很不好走，没到马蹄的积雪又轻又软，马蹄一下就是一个深坑。
伊丽莎白她们猜得不错，他们正要去霍比庄园，把买卖合同和公证文书签好。小怀特先生只想赶紧离开这个地方，价格上十分公道。
在卢卡斯爵士和菲利普先生的见证下，维克姆和小怀特先生分别在合同上签名，小怀特先生还用了印章。班纳特先生和小怀特先生的同学科古曼先生也在见证人的地方签名，这份合同约定维克姆将获得包括霍比庄园及约定范围内的土地永久使用权——英国法律规定，土地属于女王所有。
如今只有伦敦强制土地交易合同必须登记，而麦里屯并没有这项要求，如此一来，霍比庄园就正式落到维克姆名下，他也成了所谓的庄园主。
接下来，他还需要与莉迪亚签订一份合同，拿到钱之后，维克姆经过一段时间的思考，竟觉得这桩婚姻没那么难以接受了。
他酷爱赌博，家无恒财，即便他侥幸拿走那五千镑，也不过是挥霍几年，很快又会穷困潦倒。
娶了莉迪亚就不同了。庄园因合同不能随意处置，就意味着他会获得固定的产出和收入。达西先生和宾利先生都向班纳特家的小姐们求婚了，意味着他很快就会多两位体面富贵的连襟。
达西先生为了体面给了他这笔钱，会不会为了体面继续资助他呢?维克姆自以为掌握了达西的弱点。
这样一想，他便毫无怨言地签下了限制交易的合同。莉迪亚把限制交易合同、先前的土地买卖合同，连同产权证明，都收在自己的首饰盒里。
“莉迪亚，我迫不及待地想娶你进门了。”
“是吗?”
德比郡的这个冬天不大平静。
凯瑟琳夫人一封封吼叫信送达彭勃利庄园，并没有动摇达西先生的信念。他甚至两次来到罗辛斯庄园，与凯瑟琳夫人促膝长谈，以期她公正地对待伊丽莎白——不要因为她的家世，对她心存偏见。
但结果事与愿违。
固执的凯瑟琳夫人，固然因为伊丽莎白低微的家世不满，但达西先生没有找到主要矛盾——凯瑟琳夫人那惊人的掌控欲。
凯瑟琳夫人在见到伊丽莎白的那一刻起，就对这位桀骜、倔强的小姐心生不喜。果然，她竟然让达西先生为她神魂颠倒，并甘愿以彭勃利的声誉冒险。
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